民國十九年，四月中旬
    奉天，大帥府東院議事廳
    議事廳內，雪茄與清茶的煙氣混雜，卻壓不住那股山雨欲來的沉悶。
    紅木長桌旁，東北的最高權力者們正襟危坐，氣氛緊繃得像一根即將斷裂的弓弦。
    主位上的張漢欽麵沉如水，指尖無聲地敲打著光潔的桌麵，目光低垂，仿佛在審視桌上那份厚重的報告，又仿佛穿透了它，看到了更遠的地方。
    秘書長王樹翰剛剛念完最後一句，他摘下眼鏡，疲憊地揉了揉眉心，聲音帶著壓抑的怒火和一絲無力：
    “……綜上，民政廳與財政廳聯合稽查確認，‘二五減租’補貼推行一年半，省庫額外支出近五百萬現大洋。”
    “然，抽樣調查顯示，近六成佃戶實繳地租不降反升，官惠盡入私囊，民困依舊！此非新政，幾成笑柄！”
    話音剛落，苗劍秋便“唰”地站起身，他麵無表情，聲音冷得像塊冰，卻字字砸在眾人心口：
    “總情報處核實完畢。遼陽張、海城李、錦州趙等五十七家，證據鏈完整。其手段：明簽減租約以騙補，暗通保甲長以逼佃，或簽‘補充協議’加碼，或增雜役折租，甚至虛報佃戶，冒領分肥。人證、賬本、資金流向，鐵證如山。”
    他頓了頓，目光掃過幾位麵色不豫的老派人物，
    “其中數家，與在座某幾位長官的鄉誼、舊部，乃至姻親，瓜葛匪淺。”
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    “放他娘的狗臭屁！”
    一聲炸雷般的怒吼震得窗欞嗡嗡作響。
    湯玉麟猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳，他指著苗劍秋，滿臉虯髯戟張：
    “苗劍秋！你個小兔崽子！含沙射影誰呢？老子的人要是敢幹這種沒屁眼的事，不用你查，老子親自剁了他喂狗！”
    “但一竿子打翻一船人？地主裏就沒好人了？啊？！當年打江山，多少鄉紳出錢出糧？現在日子剛好點，就要卸磨殺驢？老子第一個不答應！”
    “湯司令，息怒。”
    一個慢條斯理的聲音響起。
    開口的是袁金鎧，他撚著幾根稀疏的山羊胡，老神在在，
    “劍秋處長也是職責所在，言語或許急切了些。然，玉麟兄所言，並非全無道理。鄉紳地主，乃地方之根基，社稷之穩定器。處理此事，當以懷柔、勸導為上。”
    “驟然動用雷霆手段，恐寒了士紳之心，若激起民變…呃，是紳變，豈非動搖根本？依老夫看，不如由政務委員會發文申飭，令其自省退還贓款，再派大員巡回督導，以觀後效。所謂‘法不責眾’嘛…”
    “法不責眾？袁參議此言差矣！”
    楊宇霆冷笑一聲，眼神銳利如鷹，
    “法若不責眾，則國法尊嚴何在？政府威信何存？今日他們敢欺詐補貼，明日就敢抗稅囤糧，後日就敢私售礦產於日人！”
    “根基？若根基已朽爛生蟲，就不是根基，是棺材板！宇霆以為，非用重典不可！高司令的憲兵和執法隊，此刻不用，更待何時？”
    “就拿這五十七家開刀，抄家、審判、昭告天下！要讓所有人知道，違抗新政、欺壓百姓、蛀空省庫，是什麽下場！”
    高紀毅立刻接口，語氣硬得像鐵：
    “憲兵司令部已待命！名單、罪證、抓捕方案均已備妥。隻等少帥鈞令！”
    他目光如電，毫不避諱地看向湯玉麟和袁金凱。
    常蔭槐扶了扶眼鏡，鏡片後的眼睛閃著精明的光：
    “少帥，諸位。此事豈止是貪腐？更是阻礙我東北整體戰略！修鐵路要征地，辦工廠要招工，墾荒要移民，哪一樣不被這些地頭蛇掣肘？”
    “他們巴不得佃戶世代捆在土地上供其盤剝！借此良機，正可鏟除一批頑劣，將其土地收歸公有，用於建設。此乃一石二鳥，經濟、政治雙贏之局。我讚成鄰葛和紀毅。”
    於學忠沉聲道：
    “我同意。將士們在前線流血，不能眼睜睜看著父老在後方被如此盤剝。嚴懲首惡，解放佃農，方能凝聚民心士氣。”
    何柱國也點頭：“非常之時，當用非常之法。優柔寡斷，反受其亂。”
    “荒謬！”
    湯玉麟再次怒吼，
    “說得輕巧！抓完了呢？地誰種？糧誰出？鬧得四鄉不安，土匪橫行，還不是老子派兵去剿？合著好人你們做，擦屁股的活兒歸我？！”
    袁金鎧慢悠悠地補充：“再者，抄沒之家產，其族中子弟、親朋故舊，遍布鄉裏，甚至軍中、政府內亦不乏其人。牽一發而動全身啊，少帥！還請三思。”
    劉尚清皺著眉頭打圓場，更關心錢袋子：
    “唉，吵歸吵，這窟窿怎麽補？五百萬啊！取消補貼，守法佃戶吃虧；繼續補，又是無底洞。能不能…換個法子補？比如，隻補貼那些改用我們化肥、良種的？或者，把補貼款變成低息貸款，借給佃戶買地？”
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    會議陷入了激烈的爭吵。
    湯玉麟和袁金凱一唱一和，強調穩定和鄉誼，反對擴大化打擊；
    楊宇霆、高紀毅、常蔭槐則力主嚴懲，趁機奪取土地控製權；
    於學忠、何柱國從軍方角度支持改革；
    劉尚清則在算計著財政得失。
    聲音越來越高，幾乎要掀翻屋頂。
    就在爭論白熱化，湯玉麟幾乎要指著楊宇霆鼻子罵“小人借機報複”時——
    “當啷！”
    一聲清脆的響聲鎮住了所有人。
    張漢欽將手中的青瓷杯蓋，不輕不重地扣在了杯子上。
    聲音不大，卻像一道無形的命令，讓所有的喧囂瞬間戛然而止。
    他緩緩站起身，目光平靜地掃過全場每一張或憤怒、或激動、或憂慮的臉。
    “說完了？”
    他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，
    “你們說的，都有道理。湯司令憂心地方穩定，袁參議顧慮士紳人心，劉廳長操心省庫開銷…鄰葛、紀毅、蔭槐、學忠、柱國，欲根除痼疾，壯士斷腕…皆是為東北著想。”
    他話鋒一轉，語氣驟然冷冽：
    “然則，諸公可曾想過，那被層層盤剝、求助無門的佃戶，是何道理？那被蛀蟲吞噬、本應用於建設強國、鞏固國防的五百萬大洋，又是何道理？！”
    他走到窗前，猛地推開窗戶，四月略帶寒意的風灌入廳內，吹散了煙霧，也讓所有人精神一凜。
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    “我意已決！”他轉過身，目光如電，一字一句，清晰無比：
    “一、立即止損！ 王秘書長，舊補貼方案即刻廢止。新設‘工農振興券’，憑券兌換化肥、良種、農具，直發到戶，錢不過地主之手！”
    “二、依法嚴懲！ 高司令、苗處長，即刻成立‘清租肅貪特別行動組’！依現有鐵證，三日內，將首批五十七家罪證確鑿者，公開緝拿！”
    “鄰葛兄，袁參議，由你們聯合牽頭組織特別法庭，公開審理，速審速決！贓款追繳，家產充公！首惡，嚴懲不貸！我要看到人頭落地，以儆效尤！”
    “三、土地歸公！ 抄沒土地，由‘土地整理委員會’接管。部分低價售予原佃戶（可貸款）；部分劃為官地，用於建設與墾荒；部分試點‘村社農場’。”
    “四、疏導出路！ 常省長、於軍長，工廠、鐵路、北大荒，優先招募脫離地主之佃戶及子弟！安家費從抄沒款中支！”
    “五、給出路！ 通告全省地主：限期一月自查自糾，坦白退款者，既往不咎。逾期，嚴懲！鼓勵其轉投實業，政府可提供便利。但若再行欺詐或阻撓新政…”
    張漢欽冷哼一聲，“視同通敵，嚴懲不貸！”
    最後，他目光灼灼地看向湯玉麟和袁金鎧：“湯司令，地方若有騷動，你的兵，不是用來吃幹飯的！袁參議，穩定士紳人心，不是靠縱容犯罪，而是要靠法令公正、導向清明！”
    “此事，非為針對何人，乃為東北之未來，為三千萬民眾之生計！誰若阻撓，便是與我張漢欽為敵，與東北之公意為敵！”
    “執行吧！”
    張漢欽一錘定音，再無轉圜。
    廳內鴉雀無聲，湯玉麟張了張嘴，最終重重“哼”了一聲扭過頭去。
    袁金鎧眼皮低垂，不知在想什麽。
    楊宇霆嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。
    高紀毅、苗劍秋等人則目光灼灼，躍躍欲試。
    一場席卷東北鄉村的風暴，已然拉開了序幕。