裴煜心裏暗自腹誹，真要來尋他倒好了。
    淺淺定然也聽到了傳言，竟然默默受著，還是太乖了。
    思及此，裴煜心裏不免一陣心疼。
    鳳眸微挑，眼底掠過一絲銳光：“母妃，朕已命人徹查。謠言正是始於這個刁奴之口。”
    貴太妃心中猛地一沉。
    她沒料到竟是自家宮中之人傳出的話。
    語氣不由得有些發緊：“陛下，此事本宮確實不知情。”
    裴煜眼中閃過一絲難以捉摸的意味，緩緩道：“既然母妃不知，那便是這刁奴私下所為。其用心險惡。”
    “崔大姑娘可是以命相搏救朕，都說崔大姑娘心底純善，品性高潔，這個時候傳出這樣的謠言，豈不讓人懷疑她的用心？”
    貴太妃一驚，陛下這話是？
    是她逼迫的太急？
    裴煜語氣淡漠，卻字字如刀：“這刁奴，就由朕代母妃管教一番。德福拖出去，掌嘴一百。”
    德福公公一揮手，兩名內侍立刻將哭喊求饒的嬤嬤拖了出去。
    禦書房門外，德福站在漢白玉石階上，冷聲吩咐：“便在這兒執刑吧。”
    清脆的巴掌聲和嬤嬤淒厲的哭叫，一聲接一聲清晰地傳進殿內。
    貴太妃手指緊緊攥著絹帕，按在胸口，那每一巴掌都像扇在她的臉上。
    先皇在位時，她是尊貴的貴妃；裴煜登基後，尊她為母妃。
    這些年來，她在宮中順風順水，何曾受過這般屈辱？
    她難以置信地望向年輕的帝王，眨了一下桃花眸，眸中浮起一層水霧。
    此刻她很想端起長輩的威嚴，斥他無禮。
    可終究不是親生母子，她不敢。
    她更不能留在這裏，眼睜睜承受這場羞辱。
    她站起身，語氣微涼：“既然陛下執意代本宮管教奴才，那便有勞陛下了。本宮身子乏了，先回去歇息。”
    裴煜就像什麽也不曾發生，麵上三分笑，起身相送，並溫聲叮囑扶著貴太妃的桂嬤嬤：“侍奉盡心一些，回去便去傳太醫給母妃診脈。”
    貴太妃坐上軟轎，藏在袖中的手指仍在微微顫抖。
    一半是驚懼。長久以來，她竟被新帝溫潤如玉的表象所迷惑，直至今日才窺見那溫和之下的帝王鋒棱。
    另一半則是懊惱。這段時日她在宮中太過順遂，竟放鬆了警惕，忘了在這深宮之中，一步行差踏錯便是萬丈深淵。
    她本是憑清醒與冷靜才活到今日，卻險些在這春風得意裏失了分寸。
    夜風掠過宮牆，吹入軟轎，貴太妃猛地一顫。
    方才驚出的冷汗此刻貼在身上，感覺到夏夜的風也冷。
    桂嬤嬤緊隨轎側，抬眼望見月光下主子臉色蒼白，隻當她頭疾發作，低聲勸慰：“太妃，您再堅持片刻，回去便傳太醫。”
    貴太妃卻一把攥住她的手腕，指尖冰涼，聲音壓得極低：“陛下……他為了那薑家五姑娘，竟當眾懲治本宮的人。”
    桂嬤嬤何嚐看不出陛下待薑家女的不同，不過，她嘴裏還是安撫太妃：“或許……陛下並非全然為了薑姑娘。”
    她湊近幾分，聲音壓得更低，字字斟酌：“陛下最恨被人脅迫，更厭惡有人在他麵前玩弄心機。您該明白，太後為何至今仍遭忌憚……”
    在桂嬤嬤看來，崔姑娘既有救駕之功，越該在聖前謹言慎行，越是低調，才越能得陛下看重。
    她此前不是沒有勸過貴太妃，隻是貴太妃並未聽進去。
    而她身為奴婢，提醒是本分，主子不聽，沉默亦是本分。
    *
    禦書房戒備森嚴，就算太後耳目再多，也不能滲入，不過貴太妃嬤嬤被責罰的消息卻傳出了。（因為裴煜有意，在禦書房外處置的人）
    太後聞言，眼底露出欣慰之色，看向身旁的薑若淺，輕歎道：“淺淺，深諳借力打力之道，本宮卻性子強勢，手段過於剛硬。”
    如今太後能在裴煜麵前收斂鋒芒、悄然放權，也多是出自薑若淺的婉轉勸諫。
    薑若淺一笑，輕聲道：“姑母之所以強勢，還不是因為有先皇的寵愛在背後撐腰。”
    太後聞言低笑一聲，緩緩搖頭：“世人都說，先皇最寵哀家。這話倒也不假，他確確實實寵了哀家一輩子。就連哀家未能誕下子嗣，他仍力排眾議，執意立哀家為後。”
    薑若淺眨著一雙圓溜溜的杏眼，仿佛嗅到了深宮秘事的氣息，不由得身子微微前傾。
    太後見她感興趣，端起茶盞飲了一口茶潤喉，講道：“先皇寵哀家，他心裏愛的卻是蘭嬪。”
    這個答案完全出乎薑若淺的意料：“是陛下的母妃？”
    她覺得不可思議：“可蘭嬪既然生育陛下，還隻是嬪位？而且先皇不是一直不喜陛下，甚至讓陛下幼時在宮中受盡苦楚？”
    太後語氣中帶著幾分悵然：“先帝的心思，深沉如海，就連哀家，也常常看不透他。”
    薑若淺點頭。
    太後輕輕一歎：“正是因為介意這點，哀家即便膝下無子，也從未動過將陛下養在身邊的念頭。
    陛下年幼時在宮中舉步維艱之時，哀家也不曾施以援手。
    唉，先皇去寵幸旁人，哀家尚可容忍，隻因明白他對她們並無真情；唯獨他心中長久惦念的那一人，哀家實在無法坦然接受。”
    薑若淺明白，太後是真心在意先皇。
    太後語氣中帶著幾分看透世事的淡然：“淺淺，眾人大多數時候看到的隻是表象。你細看，先皇宮中妃嬪可不少，但是養大的皇子隻有三位，一個是有強大外戚的麗妃，另外一個是聰慧的淑妃，再一個就是僅有嬪位的蘭嬪。”
    薑若淺仍有些困惑：“可蘭嬪不是很早就被麗妃毒死了嗎？之後先皇不僅沒有懲處麗妃，反而封了大皇子為太子。”
    太後聞言微微一笑。
    當初她自己也曾堅定支持太子，甚至一度有意將薑若淺許配給他。
    薑若淺忽然明白了：麗妃死了，廢太子畏罪逃了，就連二皇子也死了，如今的陛下，是裴煜。
    太後輕輕搖頭，語氣中帶著幾分感慨：“麗妃和蘭嬪都比哀家早進宮。依哀家看，麗妃恐怕也是察覺到了什麽，才會一心與蘭嬪過不去。”