“不，”薑若淺搖頭，“他並非真心愛蘭嬪。一個男人若真心珍愛一個女人，又怎會讓她始終身處低位？位份高雖易招人妒忌，可宮中素來逢高踩低，位份低的嬪妃，更是連自保的能力都沒有。”
    太後沉吟片刻道：“或許，先皇是為了讓蘭嬪和其子避其鋒芒。”
    薑若淺再度搖頭，說出截然不同的看法：“姑母，陛下幼年在宮中受的苦是真的，被其他兩位皇子欺辱也是真的。”
    “他十五歲就被丟上戰場。我們退一步說，先皇是為他謀劃前程。可若他自己不爭氣、未能立下戰功，甚至戰死沙場呢？”
    太後的臉色沉了下去，仿佛陷入舊日回憶之中，先皇昔日的話語、笑容、怒容，一幕幕掠過心頭。
    薑若淺總結道：“先皇最愛的，終究是他自己和他身下的龍椅。他所做的一切，都經過利害權衡。”
    先皇是否真如太後所說那般深愛過蘭嬪，無人能知。
    可事實是：“寵妃”，高坐鳳位，珠玉為階掌山河，鳳鳴九霄鎮六宮；而所謂的“真愛”卻伏小做低。
    那她薑若淺寧願做寵妃。
    太後笑了，一種釋然的笑，她心裏一直對蘭嬪甚是介懷。
    現在想來也是可憐人。
    薑若淺給太後斟了一盞茶：“姑母，不提這些了，我明日要出宮。”
    太後接過茶盞：“你要出宮？”
    裴煜要把貴女們全部遣送回府，這些貴女自然會有不甘，她留在宮中不好。
    另外她要回去料理薑耀傑，她把之前薑耀傑給的赤金珍珠簪，遞給太後：“這是回行宮路上，三哥給我的金簪，他說花銀子買的，上麵鏨刻崔家大公子，崔知許的字。”
    太後年歲大了視力下降，影綽綽看到上麵有字：“他怎麽敢！”
    薑若淺擔憂道：“現在還不知二伯父跟崔家有沒有牽連。”
    “淺淺，若你二伯真敢於崔家私下有聯係，那哀家做主把他逐出族。”
    薑若淺道：“姑母不要擔心，回去我自會查證。”
    太後原本讓薑若淺進宮，是覺得有自己庇護，總能保她周全。
    卻不曾想，人還未正式入宮，便已曆經這般多的波折。
    她握著薑若淺的手，語氣中帶著愧疚：“姑母對不起你。你父親這麽多年一直在外任知府，其實是哀家出於家族考量。哀家在宮中風頭太盛，樹大招風，才想著將薑家一脈留在外任，既為避開朝中漩渦，也是為薑家留一條後路。可這卻也害得你自幼遠離父母，難得團聚。”
    薑若淺想起上一世，姑母去世之後，薑家諸房皆受牽連，的確唯有遠在外的三房未受波及。
    她心中微動，抬頭輕聲答道：“不怪姑母……”
    話音未落，佩蘭嬤嬤手捧承盤，神色略顯慌張地走了進來。
    她先是悄悄看了薑若淺一眼，隨後向太後稟報：“紫宸宮派人到各處傳話，請所有貴女於明日酉時前離宮。”
    太後聞言頗為詫異：“可說了緣由？”
    佩蘭嬤嬤將手中的承盤向前托了托，回道：“說是崔家大姑娘重傷未愈，陛下無心選秀。這些是陛下給各位姑娘的賞賜。”
    太後轉頭看向薑若淺，語氣漸明：“看來，陛下並不想立崔家女為後。”
    薑若淺目光落於承盤之上，上麵放著一支赤金鑲玉釵、一隻玉鐲。
    樣式大方，質地統一，應是內務府統一置辦，每位姑娘皆有。
    是皇家一點安撫之意。
    她隨即起身向太後行禮：“姑母，那我也回去收拾行裝，明日一早便出宮。”
    太後起身扶住她，順手為她理好耳邊一縷碎發，溫言道：“去吧，過幾日哀家再宣你進宮。”
    *
    回到芙蓉閣附近，便見韓嫣帶著丫鬟在門口踱步，一見到她，立刻快步迎了上來：“淺淺，你可算回來了！陛下要將所有貴女遣送歸府的事，你可聽說了？”
    薑若淺見她額間沁出細密的汗珠，輕聲道：“進去慢慢說。”
    二人進了屋內坐下。
    從壽康宮一路走回，薑若淺也覺得有些發熱，便吩咐胭脂：“去備兩碗荔枝冰碗來。”
    韓嫣接過冰碗，卻顧不得吃，壓低聲音問：“淺淺，你說陛下為何突然要讓所有人都離宮？”
    薑若淺拿起湯匙，抬眼看了看她：“不是說崔大姑娘傷勢未愈，陛下無心選秀麽。”
    韓嫣怔怔道：“此時封她一個位份安撫，不是更合情理？”
    薑若淺送了一顆荔枝入口，語氣平和卻帶著提醒：“嫣兒，你平日最是通透，今日怎麽反倒糊塗了？陛下的心意，豈是你我能隨意揣測的。”
    她放下湯匙，目光落在韓嫣略顯焦慮的臉上，理解她是急於離開韓府，卻也不免覺得她此刻有些失了方寸。
    韓嫣被薑若淺看得一陣局促，低聲道：“淺淺，我……”
    薑若淺語氣緩和下來：“快吃吧，冰都快化了。”
    用完冰碗，韓嫣起身走到薑若淺身邊，挽住她的手臂，軟聲道：“淺淺，明日就要出宮了……我今晚想同你一起睡，好不好？”
    薑若淺睡覺不怎麽規矩，喜歡滿床翻滾。
    以往韓嫣去薑府小住，也都是宿在廂房。她笑了笑，應道：“好，那我讓胭脂去替你收拾一下。”
    韓嫣鬆開手，又提議：“時辰尚早，我們看會兒書吧？”
    不止是韓嫣慌了神，其他貴女們也都是一臉茫然，失了方寸，宮中一時人心浮動。
    唯有禦書房一片沉靜。裴煜批完最後一份奏折，返回紫宸殿。
    他坐在步輿上鳳眸微抬，隨意掃過夜色中的宮苑，琢磨這個時辰薑若淺應當還未歇下。
    便向德福公公問道：“薑五姑娘是不是住在壽康宮附近的芙蓉閣？”
    德福公公回稟：“回陛下，正是。陛下可是想過去瞧瞧？”
    裴煜手指叩了叩步輿扶手：“旨意下的突然……”他是擔憂薑若淺誤解了他的用意，想當麵與她說明。
    德福公公心裏暗道，這是夜裏，去隻怕不合適吧？
    不過你是皇帝，隻要你說去就去，隨即他吩咐步輿：“去芙蓉閣。”
    步輿依舊沿原路前行，需穿過一片小花苑，至前方路口方能轉向。