書房內，薑耀傑正將一名丫鬟按在書案邊上。
    書本、羊毫筆和字帖散落一地，淩亂不堪。
    薑若淺推門而入的刹那，小丫鬟霎時滿臉通紅，手忙腳亂地攏了攏衣衫，從案邊溜下低頭匆匆跑了出去。
    薑耀傑扯了扯衣擺，強作鎮定地笑道：“五妹妹怎麽來了？”
    薑若淺的目光卻落在他衣襟下擺處，那裏深了一片，水漬尚未幹透。
    暗嗤，這薑耀傑真是連丫鬟都不放過。
    薑耀傑慌忙用寬袖掩住，身子往書案裏縮了縮，支支吾吾道：“呃……剛才那丫鬟不小心，把茶潑在我身上了。”
    他急轉話鋒：“五妹妹找我有什麽事？”
    “三哥哥，三日後你在醉花樓辦一場詩會，務必邀上崔大公子，其餘人也多請一些，場麵要熱鬧。”
    醉花樓雖非青樓，卻以歌舞伎聞名，不少文人雅客流連於此，觀舞聽曲、吟詩作對，附庸風雅。
    薑耀傑一聽，眼睛都瞪圓了：“我的好妹妹，在醉花樓辦詩會，可得花費不少銀子啊！”
    薑若淺瞥了胭脂一眼，胭脂當即遞上一張銀票。
    薑耀傑接過一看，竟是一千兩麵額，頓時眉開眼笑：“妹妹放心，這事包在我身上！”
    薑若淺語氣依舊清淡：“你最好把事辦好。若是出了差錯，我隻好將小紅鶯的事稟告大伯父，到時候……便讓人把她給曹大人做妾了。”
    曹大人身子不行，有異趣，小妾都活不過三個月。
    薑耀傑頓時收起嬉笑，連連告饒：“好妹妹，我一定把事辦得妥妥的，你可別嚇哥哥了。”
    “胭脂，我們走。”薑若淺不再多言，起身往外走。
    *
    最後一抹霞光斜照禦書房內，江寒躬身立於禦案前，低聲稟報：“陛下，崔大姑娘的馬車已抵達京城。”
    裴煜執筆的手微微一頓，鳳眼深邃，烏瞳如墨，眼尾天然帶著幾分上挑的弧度，讓人看不出多少情緒，他看向江寒。
    “早晨貴太妃才派人問過朕，這會兒馬車便進京了？朕還以為她還會在行宮幾日，待身體在恢複一些。”
    江寒忍不住皺眉，必然是通過輿論給陛下施幾次壓，都沒有成效，坐不住了唄。
    “陛下果真不打算納崔大姑娘入宮？”
    裴煜把筆擱在筆山上，從禦案走出，走到一側榻上坐下：“崔大姑娘還未入宮，便生出這麽多事端。”
    江寒近前一步，勸道：“陛下若執意不允她入宮，隻怕更招非議。不知內情者，都會以為崔大姑娘是因救駕傷了根本，再不能生育，而陛下不讓她入宮是不知感恩。”
    他略一停頓，又道：“依臣之見，不如賜她一個位份，迎入宮中。往後陛下若喜歡，便多去寵幸；若不喜，好好將養著便是。橫豎後宮偌大，不過多一人而已。如此，外人都會稱頌陛下仁德。”
    此刻，德福公公躬身入內，掌起燈盞。
    燭火次第漾開，柔和的光暈漫溢一室，映亮裴煜玄色常服上金線繡製的雲海龍紋，雖非朝服，卻愈顯其挺拔清舉、威儀天成的氣度。
    他端坐於榻，背脊如鬆，自幼蘊養的矜重早已刻入骨血，即便閑坐亦從容不迫。
    此刻隻徐徐端起茶盞，淡聲道：“她人還未入宮，便已開始針對薑家姑娘。淺淺心思純淨、秉性善良，朕不會將這般心思深沉之人置於她身側。”
    江寒聞言一愣，薑姑娘善良他自然認同，可“單純”？陛下究竟是如何看出這一點的？
    他分明記得，陛下之前還笑稱那是隻“小狐狸”。
    裴煜又道：“崔家姑娘是為朕擋箭了，沒有證據，暫且不說刺客之事她自導自演，她擋箭當真隻是為了忠君愛國？”
    他語氣轉冷，“既為救駕，便安心做她的功臣。如今卻借此事一再生波。朕為賢君聲譽，或許不得不容她，可薑姑娘又何錯之有？她們竟然一再去攀誣她。”
    他心中暗道：像淺淺所說，崔碧瑤還要憑這救駕之恩，要挾朕與她行夫妻之實不成？
    若真如此，他這個帝王，又成了什麽？
    男風館的男子都不如。
    江寒愈發覺得局勢複雜難解，低聲問：“陛下……打算如何應對？”
    裴煜緩緩合上茶盞：“朕乃仁君，救駕之功，自然要賞。”
    “德福，”他沉聲吩咐，“著你即刻帶著聖旨，在崔府附近候著。待崔大姑娘一回府，便入府宣旨。”
    德福公公躬身領命，不敢有絲毫耽擱，立即帶著人匆匆趕往崔府。
    江寒跟在帝王跟前久了，嘴巴最嚴，帝王不說的一句不多問，今日卻忍不住好奇：“陛下讓他去傳什麽旨？”
    裴煜並未解答，隻沉聲吩咐另一件事：“你去派暗衛暗中保護薑五姑娘，不得有失。”
    “陛下是懷疑崔家會對薑五姑娘下手？這……應當不會吧？”他摸了摸下巴新冒出的胡茬，沉吟道：“崔丞相老謀深算，不該使出如此淺顯的昏招。”
    裴煜掃他一眼：“按常理自然不會。但朕必須確保她萬無一失，方能安心。”
    “是，臣這就去辦，今夜便讓他們保護在薑姑娘身邊。”江寒當即應聲退下。
    此時，德福公公已帶人靜候在崔府不遠處的一條小巷中。
    夜色漸濃，崔府門口燈籠在風中輕輕搖曳，幾個小輩早已等候多時。
    另一邊，崔家接崔碧瑤的馬車一路緩行。山路顛簸，剛進城時，崔碧瑤腹部的傷口又滲出血來，隨行太醫急忙處理後，車隊才繼續向崔府行去。
    崔府這邊，因著一個小輩不好搞出太大陣仗，長輩們不能都出門接，皆聚在正廳。
    一聽家仆飛奔來報“大姑娘的馬車到門口了”，崔丞相攜夫人趕忙攙扶著崔老夫人迎至院中。
    二房夫人忍不住低聲嘀咕：“哪有長輩親自迎接小輩的道理，這還沒進宮當娘娘呢……”
    崔二爺狠狠瞪她一眼：“瑤姐兒入宮是為了家族，受傷也是為了家族！你作為叔母，怎能說出這種話？”
    二夫人被斥責悻悻閉了嘴。
    這時，崔碧瑤被一頂軟轎抬了進來。
    因傷在腹部，為免她受力，特以軟轎代步。
    崔夫人一見女兒，頓時鬆開崔老夫人的手，疾步上前：“瑤姐兒……”才喚一聲，便已泣不成聲。