薑若淺舉目望去，但見疏籬圍起幾畦青蔬，翠竹掩映一彎流水，小橋靜臥其間，頗有幾分山野田園之趣，與尋常世家的雕欄玉砌、金碧輝煌殊然不同，倒像是隱士棲居之地。
    “主子。”不遠處傳來江寒恭敬的拱手聲。
    裴煜雙手輕扶薑若淺的肩頭。
    他身形高大挺拔，薑若淺不過才到他下頜之處。
    每回同薑若淺說話，他總是微微低頭，眸光溫柔垂落：“我有些事需即刻處理。朕已吩咐人熬了雞湯，你先去用膳。”
    薑若淺心知江寒此刻前來，必有要緊之事，便也不多言，隻點頭應下，隨即隨莊中丫鬟向廳中走去。
    用膳之時，丫鬟就站在邊上，悄悄打量薑若淺。
    主子竟然帶來一位姑娘，這姑娘太美了，就連吃菜喝湯動作都雅致。
    見薑若淺輕輕放下木箸，丫鬟連忙上前輕聲詢問：“姑娘，可需小憩片刻？”
    薑若淺見裴煜仍未歸來，忖度他或許還需些時辰。
    自己並無睡意，隻是雞湯飲得多了，身上出汗微覺黏膩，本想泡一泡溫泉，卻又苦無衣物可換。
    最終隻淺笑道：“有些熱，去院裏涼亭吹吹風便好。”
    丫鬟引她行至後院。
    眼前豁然開朗，一片幽深竹林隨風輕響，旁邊倚著一座竹亭，亭中設一竹榻並一張小幾，清雅古樸。
    薑若淺取過幾上那柄竹編團扇，隻覺此處靜謐清幽，竹香沁人，恍如遠離京都塵囂，別是一方天地。
    她斜倚竹榻，輕搖團扇。四下一片寧靜，偶有鳥聲清脆掠過，此外便是風動竹葉、簌簌清響。
    薑若淺不一會兒便睡著了。
    裴煜尋至此處時，遠遠望見竹亭中的景象，不由得腳步一滯。
    抬手示意欲行禮的丫鬟悄聲退下，獨自悄步走近。
    薑若淺睡的正酣，陽光透過竹亭斜入，在她身上投下斑駁的光影。
    烏黑如緞的長發鬆鬆挽起，幾縷青絲垂落頸側，更襯得肌膚瑩白如玉。
    小臉上羽睫低垂，在眼下投出一彎淺影，唇瓣天然噙著一抹嫣紅，猶如初綻的海棠。
    手中仍虛握著那柄竹編扇子，隨著呼吸微微起伏，竟比平日裏多了幾分嬌憨之態。
    他俯身蹲下，近乎癡地望著她的睡顏。
    直至薑若淺指尖一動，竹扇自手中滑落。
    裴煜慌忙伸手去接，扇是接住了，卻也驚醒了榻上之人。
    她眼睫輕顫，徐徐睜開，目光漸漸聚焦到他臉上：“陛下……”聲音裏還帶著初醒時的惺忪慵軟。
    裴煜鳳眸含笑，抬手為她輕輕理了理散亂的衣領，遮住那片半露不露的風光，擔心自個把持不住。
    然後手捏著竹扇，徐徐為她扇風，低聲道：“若還困，便再睡一會兒。”
    薑若淺輕輕搖頭，坐起身來：“你的事都處理好了？”
    裴煜點頭：“嗯。”
    “子衍哥哥，”她輕聲說道，“今日有些累了，我想早些回府。”
    裴煜正好也要趕回宮中去處理一些事務，雖然想多和她待在一起，也不得不先分開：“好，朕送你回去。”
    二人行至院外，管事正帶著兩名仆從往馬車上搬放葡萄。
    裴煜道：“我讓他們摘了一些果子，給你帶回去吃。”
    “吃不下這麽些吧，”那可是整整兩大筐。
    裴煜一手扶她登上馬車，一邊溫聲道：“可分給府裏人嚐個鮮。”
    車內坐定，裴煜方又道：“崔碧瑤這幾日恐要回京了。她傷勢已穩定，提出欲回京中養傷。”
    薑若淺聽罷，隻輕輕點頭。
    崔碧瑤終究是在行宮躺不住了。
    她們早晚要對上，對於崔碧瑤的歸來，薑若淺心中甚至……存有一絲淡淡的期待。
    馬車緩緩停靠在薑府門前，胭脂和秋菊帶著幾個家仆，從車上往下搬葡萄。
    薑若淺進入薑府，便輕聲吩咐道：“秋菊，將這些葡萄分送各院，都嚐個鮮。胭脂你隨我去大伯父書房一趟。”
    胭脂快步跟上，湊近她身側壓低聲音：“四姑娘方才回府已將韓府發生的事都說了。姑娘此時去見大老爺，可是要請他做主？”
    薑若淺側首看她，目光清亮沉靜：“不是請他做主。胭脂，我不能總是被動接招，是時候主動出擊了。”
    胭脂雖未全然明白，卻仍堅定點頭：“嗯，咱們出擊。”
    薑若淺與薑家大爺商議孫府的事，孫尚香接連兩次針對她，既然她不知收斂，禍及家人也隻能怪她的蠢。
    她父親時任刑部尚書，薑若淺請大伯父著手搜集其罪證，在朝堂上奏本參劾。
    從書房出來後，薑若淺立於廊下問道：“三哥哥今日可在府中？”
    胭脂歪頭想了想回道：“午時曾見三公子帶著隨從往書房去了，說是要查找舊年詩集。”
    薑若淺抬眼望向薑耀傑書房的方向，鬢邊的珍珠步搖輕輕晃了晃，眼底浮起一絲淡笑：“難得三哥哥這般用功讀書，走咱們去瞧瞧。”
    她舉步向薑耀傑的書房行去，胭脂緊隨其後。
    途經假山時，恰遇大夫人身邊的嬤嬤迎麵而來，對方上前攔下她的去路：“五姑娘，韓夫人來了，說是特意為您做了雙鞋，正等著見您呢。”
    韓嫣的母親托著病體來給她送鞋子，還不是想哄她罷了。
    韓府在別人質疑她設計刺殺之事時，韓嫣那句“是淺淺說要去那個方向狩獵。”看似無意，卻是加重她的嫌疑。
    盡管那日確實是薑若淺選擇了狩獵方向，卻不過是隨意一指。
    韓嫣心思縝密，不可能不知這句話會帶來怎樣的後果。
    薑若淺神色微冷：“不見，請大伯母替我打發了吧。”
    嬤嬤應聲退下。
    胭脂忍不住低聲抱怨：“真是人心難測！韓姑娘與您自幼一同長大，竟會如此……奴婢實在想不通她圖什麽？”
    薑若淺淡淡一嗤，緣由無非那麽幾個，她已懶得揣測。
    既然道不同，便不相謀。
    行至書房門外，卻不見一個侍立的丫鬟或長。
    薑若淺與胭脂對視一眼，胭脂會意，上前揚聲喚道：“三公子，我家姑娘來瞧您了。”
    裏頭無人應聲，卻隱約傳來低語聲響，接著“哐”一聲，似是有什麽東西撞倒的動靜。