薑府早已收到消息，合府上下齊聚正廳等候。
    薑老夫人不住望向門外，歎道：“唉，淺淺初九便要入宮了，偏生老三不在京中。入宮便如同出嫁，她這個父親卻未能親眼見證……”
    一旁的薑悅山溫聲勸道：“母親寬心，陛下既已下旨將三弟調回京城，料想就這幾日旨意便能送到。待三弟返京，總有機會見到淺淺。”
    正說著，管家匆匆進來通報：“傳旨的公公馬上就要到了！”
    薑悅山連忙招呼眾人：“快，都到院中迎旨。”
    眾人整衣肅容來到院中，特意讓薑若淺在最前方。
    不久，德福公公手持明黃聖旨，身後隨著抬了幾口大紅箱子的侍衛，滿麵笑容走進府門。
    他笑嗬嗬上前，對薑悅山拱手道：“薑大人，恭喜了！”
    薑悅山連忙迎上前回禮：“有勞公公宣旨。”
    德福公公目光轉向靜立在前方的薑若淺，和聲道：“薑姑娘，請接旨吧。”
    薑若淺遂領薑家眾人恭敬跪地。
    德福公公展開聖旨，朗聲宣讀：
    奉天承運，皇帝製曰：
    朕惟六宮翊治，必資淑德之媛；四教宣勤，實賴柔嘉之範。谘爾薑氏若淺，毓秀名門，承芳華胄。性秉溫恭，容昭婉順。
    茲以金冊金寶，晉封爾為嫻妃。錫之綸紼，用示寵光。爾其益修壼職，協讚坤寧。秉謙衝以持躬，履貞和而表度。廣仁心於樛木，播惠問於蘩蘋。欽哉！
    德福公公滿麵笑容地宣讀完聖旨，雙手將明黃卷軸遞到薑若淺麵前：“薑姑娘，恭喜了！”
    薑若淺從容雙手接過聖旨，麵上始終含著一抹淺笑，神情鎮定自若，不見半分慌亂，也無過多激動之色。
    德福公公朝身後一擺手，幾名侍衛應聲將數個朱漆木箱一一打開。隻見箱中珠光寶氣，耀眼奪目，成套的金鑲玉頭麵、圓潤的東珠、各色寶石琳琅滿目，更有紅珊瑚、象牙雕等稀世珍玩，另有數十匹雲錦、蜀錦等名貴綢緞熠熠生輝。
    “這些都是陛下特意賞賜給薑姑娘的。”德福公公笑吟吟地說道。
    之所以說是賞賜，帝王隻有迎娶皇後才會有聘禮，嬪妃沒有這個禮數。
    薑悅山笑嗬嗬地從管家手中接過一個荷包，塞到德福公公手中：“公公辛苦，一點心意。”
    荷包很薄很輕，德福公公暗讚薑府就是大氣，荷包再重也盛不下多少銀子，這銀票才給的最多，笑眯眯地收入懷中：“那咱家便卻之不恭了。”
    “廳中已備好香茶，還請公公稍作歇息。”薑悅山又客氣道。
    德福公公拱手謝過：“咱家還需回宮複命，就不叨擾了。”
    德福公公離開後，薑府眾人紛紛圍上前向薑若淺道賀。
    因接旨之事，連薑家遠房的親眷也都趕來，院中一時喧鬧非常。
    薑大夫人見薑若淺眉眼間隱有倦色，便上前替她擋開眾人，溫言道：“讓五姑娘先回房歇息吧，諸位請隨我到花廳用茶。”
    一位伯母笑著插話：“如今可不能再叫五姑娘啦，該敬稱一聲‘嫻妃娘娘’才是！”
    眾人聞言皆笑，薑若淺麵上淡淡含笑應著，轉身朝露院走去。
    身後笑語喧嘩，她卻步履從容。
    回到房中，薑若淺在榻邊坐下。因在院中跪接聖旨，日頭下曬得微微出汗，此刻隻想飲些冰涼的解渴。
    “胭脂，替我取盞冰水來。”她輕聲吩咐。
    話音未落，秋菊已端著一隻粉彩瓷碗走了進來：“姑娘，奴婢早已備好了。”
    薑若淺接過冰水，心頭一暖，笑道：“秋菊有心了。該賞，胭脂也要賞……朝露院上下皆有賞，你們二人賞銀加倍。”
    胭脂歡喜道：“姑娘終於要入宮了，這可是天大的喜事！”
    薑若淺笑容卻淡了幾分，放下茶盞，默然不語。
    秋菊細心，早已察覺姑娘接旨時笑容淺淡，此刻輕聲問道：“姑娘……是不是不願做這個嫻妃？”
    薑若淺輕輕搖頭：“並非如此。此時封作嫻妃、德妃還是貴妃，於我並無太大分別。”她心中所求，從來都是那個至高無上的後位。
    胭脂卻想得簡單，她雙手托腮，眼裏閃著光：“姑娘何必多想？陛下心中既有姑娘，入宮後定能鸞鳳和鳴，恩愛長久的。”
    薑若淺聞言隻是淡淡一笑：“萬萬不可存著這般念頭。世間多少夫妻起初恩愛，最終卻成怨偶。相守從來不是結局，而是一場新的開始。”
    胭脂與秋菊對視一眼，皆是不解。
    薑若淺耐心解釋道：“從相識到成婚，許多人以為拜堂便是修成正果，從此便鬆懈了心思，言行隨意。這也正是為何那麽多人都說成親後反不如從前。其實大婚之日，恰是另一段路程的開端。”
    胭脂若有所悟地點頭，秋菊也默默思索。
    薑若淺舒展了一下腰身，總結道：“總之，無論身處何種境遇，唯有保持清醒，把握當下，方能行穩致遠。”
    胭脂眼睛一亮：“所以姑娘才將入宮視作新局的開篇，方能如此從容不迫。”
    薑若淺道：“我的意思是你可以享受男子對你好，但是不能因此而昏了頭腦，隻有隨時清醒不管哪個階段都不會輸。”
    與此同時，德福公公已回到宮中複命。
    裴煜從奏折中抬起頭，唇角帶笑：“如何？薑府給你的紅封分量不輕吧？”
    德福公公連忙賠笑：“嫻妃娘娘待人一向寬厚大方。”
    聽到“嫻妃”二字，裴煜眸光微動：“宣旨之後……薑五姑娘，也就是嫻妃，可曾說了什麽？”
    德福公公仔細回想，躬身回稟：“除了叩謝皇恩，再未說什麽。”
    裴煜微微挑眉：“你看她……可歡喜？”
    德福公公點頭：“歡喜的，娘娘接旨時始終麵帶淺笑。”
    裴煜卻起身走到窗前，推開直欞窗。
    微風拂麵，幾縷發絲掠過他的臉頰。他仰頭望向懸在空中的流雲，輕聲道：“不，她並不歡喜。”
    盡管一切如常，他卻從心底判斷薑若淺並不歡喜。
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