太後含笑輕歎道：“哀家這個歲數了，什麽繁華錦繡不曾見過？那些錦衣玉食、珠圍翠繞的日子，年輕時候早就嚐遍了、享盡了。”
    “如今哀家退這一步，若能換你日後路途更順遂，那便是千值萬值。”
    “可……”薑若淺才啟唇欲言。
    侍立一旁的佩蘭嬤嬤便溫聲接過了話：“娘娘不必再勸了。去寺裏靜修一事，太後已思慮良久。您擔心太後在寺中清苦，皇覺寺畢竟是皇家寺院，差不到那裏。”
    “太後主動放權前往，陛下隻會更加感念敬重。再說，不是還有您在宮中麽？隻要您一切安好，太後在寺中又怎會過得不好呢？”
    隻要薑若淺受寵，薑家屹立不倒，誰敢為難太後。
    太後輕輕握住薑若淺的手，低聲含笑，語帶釋然：“哀家也不全是為了你。你想想，這四方宮牆困了哀家二十餘載，如今能出去看看，豈不是一樁好事？正可謂——”
    她微微抬眸，聲音悠遠，“‘九霄丹闕浮雲外，五柳清風拂舊琴。’”
    薑若淺見太後心意已決，也不再執意阻攔，隻在心中暗忖：不如先讓姑母去住一陣，若寺中住的不好，再接回來也不遲。
    自決定去寺中靜修後，太後精神竟比往日更好。
    用過晚膳，她興致盎然，還輕吟慢唱了兩支舊曲。
    薑若淺許久未聞太後歌聲，此刻聽得入神，不由撫掌笑讚：“好聽！姑母唱得真好！”
    太後卻掩胸坐下，擺手輕歎：“不行啦，氣息跟不上，有些地方都提不起調子……”
    人上了年紀，總易陷入回憶。
    佩蘭嬤嬤含笑接話：“想當年貴太妃一曲綠腰舞驚豔四座，而咱們太後則以清歌婉轉著稱，連先帝都讚是‘仙音醉人’呢。”
    太後呷了一口茶潤喉，徐徐道：“這宮裏能出頭，除了容貌，還需有一兩樣拿得出手的絕藝。”
    她側首看向薑若淺，眼中帶著慈愛又有些無奈，“偏這丫頭，樣樣都會，卻沒一樣特別出挑。”
    佩蘭嬤嬤是隨太後一同入宮的老人，終身未嫁，幾乎是看著薑若淺長大的，聞言便笑：“這哪是缺點？咱們娘娘是學得太廣博，不像有些人隻精一兩樣，那自然顯得‘有特長’了。”
    太後笑著虛點她：“你這話，倒像是在笑哀家。”
    薑若淺起初還端端正正地坐在一旁，聽太後與佩蘭嬤嬤你一言我一語地逗趣。
    後來漸漸放鬆下來，索性悄悄褪了繡鞋，蜷在榻上，聽她們徐徐講一些來陳年舊事。
    再後來，薑若淺漸漸感到眼皮沉重，倦意如潮水般無聲湧來。
    佩蘭嬤嬤最先察覺她在打瞌睡，悄悄朝太後遞了個眼色，太後順著望去，隻見薑若淺倚在椅中，上眼皮和下眼皮在磕。
    太後笑著小聲道：“陛下正是血氣方剛的年紀，定然是夜裏沒睡好。”
    佩蘭嬤嬤也抿嘴一笑，眼中盡是了然。
    太後緩步走近，俯身在她耳畔柔聲喚道：“淺淺，時辰不早了，早些回宮歇著吧。””
    薑若淺眨了眨眼，朝窗外看了一眼，才驚覺竟已這樣晚了。
    這次是秋菊陪著來的壽康宮，等軟轎出了壽康宮，秋菊小聲稟道：“娘娘，大爺傳消息，崔丞相正在暗中謀劃立後之事。”
    軟轎在寂靜的宮道上緩緩前行，轎頂懸掛的鎏金鈴鐺在微不可察的夜風中偶爾輕顫，吐出三兩聲清泠泠的碎響，如同在夜中漾開的漣漪。
    薑若淺眉頭輕輕蹙起，形成一道好看的淺痕：“看來崔家是想跳過選妃，直接先選皇後。”
    皇後一旦選定，再想廢後可就麻煩了。
    秋菊不禁憂心：“娘娘，奴婢有些擔心？”
    薑若淺眼梢一挑：“擔心什麽，有本宮在，後位他們肖想也沒用。”
    秋菊問道：“那當前娘娘該怎麽辦”
    薑若淺一扯唇角，三分不屑：“不是本宮該怎麽辦，陛下在前麵，然後才是本宮。”
    她要先看清裴煜怎麽做，才能落下自己的棋。
    無論他作何抉擇，她自有應對之策，不過是落子不同罷了。
    回到關雎宮，寢殿的燭火剛剛點亮，胭脂便跟著走了進來，輕聲絮叨：“娘娘今日怎麽回來得這樣晚？陛下到此時也沒來，不知今夜還會不會過來……”
    薑若淺掩唇打了個哈欠，不來才好呢，讓她緩緩：“去備水吧，本宮要沐浴。”
    沐浴過後，薑若淺隻覺渾身鬆快了不少，神情也清醒。
    她將侍奉的人打發出去，躺到床上本想琢磨一下。
    崔家已經沒有合適做皇後的人選，他們打算選誰為皇後。
    誰知剛沾枕頭就睡著了。
    門外廊廡下，今夜本該秋菊值守。
    胭脂睡不著，站在一側陪著說話：“娘娘先睡下了，也不知陛下今夜還來嗎？”
    秋菊想陛下也是人，也要緩緩吧：“陛下住在紫宸殿，按宮規原也不必日日翻牌子。不來娘娘也能睡個安穩覺。”
    胭脂笑道：“陛下就娘娘一個人，翻牌子那也太好笑了。”
    她腦子裏出現一個畫麵，裴煜端坐禦書房，司寢太監恭恭敬敬捧著一隻描金漆盤，盤中孤零零躺著一枚玉牌，等著陛下“翻牌”。
    秋菊也被這想象逗得低笑。
    原本收到薑家大爺遞來的消息時，她心中還沉甸甸地壓著塊石頭。可見薑若淺與胭脂這一主一仆皆是這般雲淡風輕的模樣，那點愁緒也不知不覺散了大半。
    她忽然覺得，主子這般“有事便從容應對，無事不為明日空憂”的處世之道很好。
    近子夜時分，萬籟俱寂，裴煜踏著一地月輝來了。
    胭脂已經去歇息，秋菊一個人在廊廡下值守。
    見裴煜身影，她忙躬身行禮，壓低聲音道：“陛下，娘娘已經安寢了。可要奴婢進去為您掌燈？”
    裴煜視線朝黑漆漆的窗看了一眼，抬手示意她小點聲：“不必。”
    他推門而入，反手將門輕輕合上。
    就著映進了的一點月光進入寢殿，行至燭台前，取出火折子點亮一盞燭火。
    燭光搖曳，在他深邃的眉眼間投下明明滅滅的影子。
    大掌穿過帷幔，上麵墜的珍珠搖動。
    薑若淺睡在寬大床榻的正中央，舒展著手腳，纖瘦的身子卻幾乎占據了整張床鋪。
    裴煜床在沿坐下細細瞧著，人睡得真香甜。
    烏黑蓬鬆的青絲任性鋪散在枕間，襯得那張小臉愈發瑩潤如玉。
    濃密睫毛如兩把小扇靜靜覆下，柔嫩的唇瓣無意識地輕輕嚅動一下。