薑三老爺從禦書房退出去，剛踏出殿門，便遠遠望見瑞王正朝這邊走來，他連忙停下腳步，側身行禮道：“瑞王爺。”
    瑞王含笑走近，語氣溫和：“薑大人，聽說你回京已有些時日了？”
    薑三老爺微微躬身，答道：“回王爺，正是嫻妃娘娘入宮那日抵達京城。”
    瑞王見他回京多日卻未曾上朝，便知薑三老爺尚未接到新的任命。
    此時又見他從禦書房出來，便以為皇上終於有了安排，於是含笑問道：“今日來禦書房，可是陛下有了擢任之意？”
    提及此事，薑三老爺心中也不免泛起一絲迷茫，原本女兒入宮、他奉旨回京，分明是即將擢升的征兆。
    可回京這些天，皇上既未召見，也未下達任何任命，他低聲回道：“下官今日是特來宮中探望嫻妃娘娘的。”
    瑞王聞言微微一怔，隨即壓低聲音問道：“嫻妃……在宮中一切可好？”
    “一切安好。”薑三老爺拱手一禮，“下官便先行告辭了。”
    瑞王點了點頭，目送他轉身離去，目光在那道漸行漸遠的背影上停留片刻，這才舉步走向禦書房。
    見廊下無人值守，心知德福公公必是在內伺候，便自行朝內揚聲道：“陛下，臣求見！”
    此時裴煜剛送走薑三老爺，正執起一本奏折展開批閱，聽見門外傳來瑞王的聲音，頭也未抬：“進來罷。”
    瑞王大步流星地走到禦案前一禮：“臣參見陛下！”
    裴煜抬起鳳眸，唇角微揚：“你怎麽過來了？”
    瑞王笑著舉起手中一直拎著的酒壺：“臣特來請陛下手談。”
    裴煜笑瞪他一眼，滿朝文武中也隻有這個潑皮脾性，敢在他麵前如此隨意，便打趣道：“朕看你是饞酒了，拿手談當幌子。”
    瑞王嘿嘿一笑，轉身對侍立一旁的德福公公吩咐道：“勞煩公公備幾樣爽口小菜……若有鹿肉，切一盤來最好。”
    德福公公在這般氛圍中也敢與這位小王爺說笑兩句，便躬身笑道：“瑞王爺，您還未大婚，鹿肉這等補物，還是少用為妙啊。”
    瑞王笑罵一句：“好你個奴才，如今也敢拿本王說笑起來了。”
    德福公公臉上堆著笑，不再多言，躬身便出去張羅酒菜。
    裴煜瑞王二人於窗邊榻上分左右落座。
    瑞王將帶來的酒壺置於一側，轉身熟練地取來棋盤擺好，狀似不經意地提起：“陛下，臣方才在門外遇見薑大人了。”
    裴煜用兩指拈起一枚棋子，隻淡淡“嗯”了一聲。
    瑞王一邊布棋，一邊隨口探問：“莫非……陛下對薑大人已有新任命？”
    若不是薑小菜，他才懶得理會這等閑事。
    近來崔丞相與工部侍郎往來密切，有意推舉工部侍郎的嫡女趙束兒入主中宮。
    在此關頭，薑小菜身後有一位握有實權的父親，對她更有利。
    裴煜眼簾未抬，隨手落下一子：“擢任？他此番回京，竟從任上帶回一名女子。家務尚未理清，何談國事？等他何時將家事處置妥當，朕這裏自有安排。”
    瑞王對此亦有耳聞，遂勸解道：“薑大人為人到底踏實，在任期間政績卓著，也是有目共睹的。”
    裴煜聞言，隻挑了挑眉，未置可否。
    他派人細查過薑三老爺的底細，正因其多年為官清廉務實，不貪不腐，本是擢升的理想人選。
    亦可成為淺淺在宮中的倚仗。
    隻是他家世處理不妥，隻會給淺淺帶來麻煩。
    若他不堪大用，裴煜心中已備好後手，讓薑家大公子入朝效力。（薑大爺的嫡子，與薑若淺素來親近）
    這是後話，裴煜自然不會跟瑞王透露。
    瑞王見陛下沉默不語，心知不宜再深究，便適時收住話頭，伸長手臂拎過酒壺，為二人各自斟滿。
    裴煜接過酒盞淺酌一口，隨即起身至禦案前，取出一份奏折遞給瑞王。
    這是裴煜壓了幾日的折子，是薑家大爺所上奏。
    瑞王展開細閱，麵色逐漸凝重：“這些……皆是刑部尚書的罪證？”
    裴煜道：“朕之所以把這份折子壓著，原本想讓薑悅川擔任新的刑部尚書。”
    刑部尚書可是正二品實權官職，薑三老爺克己持重，瑞王也覺得陛下如此安排合適：“陛下如此安排甚好。”
    裴煜卻屈指輕點奏折：“眼下薑悅山呈上此折，彈劾刑部尚書。朕再任命薑悅川為新刑部尚書，即便罪證確鑿，也難堵悠悠眾口，恐令人非議薑家借此謀取私利。”
    他略頓，目光轉向瑞王，“朕想把查證刑部侍郎貪腐釀成冤案一事交由你督辦。”
    瑞王頓時了然，笑道：“陛下這是要讓臣來當這個‘惡人’啊。”
    裴煜一撩眼皮：“你直說，願不願意？”
    瑞王指尖摩挲著一枚溫潤棋子，含笑應道：“陛下之命，臣豈敢不從。”
    待裴煜落下那決勝一子。
    瑞王頓時麵露懊惱，將手中棋子一擱：“這一局不算！”
    裴煜斜睨他一眼，語帶調侃：“瑞王，你還這般耍賴。”
    瑞王也不辯解，隻悶聲將散落棋盤上的棋子一一收歸棋盒，隨即笑道：“陛下，定是這禦書房中龍氣太盛，擾了臣的心神。不如移步鬆竹亭，再戰三局？”
    裴煜見他棋癮未消，便應允道：“說好了，隻三局。”
    兩人又到匯芳園的鬆竹亭下棋。
    這裏的亭子專門為棋亭，亭中漢白玉圓桌上直接刻有棋盤。
    亭側倚著一片瀟瀟竹林，風過時竹葉簌簌，清音入耳，令人心靜神寧。
    一局結束，裴煜想到薑若淺因薑悅川之事心緒不佳，見園中景致怡人，正宜散心，便吩咐德福公公派人去請。
    第三局快結束之時，薑若淺到了。
    瑞王本欲落子，抬眼便看到正朝這走的薑若淺，她一身華貴宮裝，比往日更加明豔動人。
    隻一眼他便把視線落回棋盤：“這局麵臣又被動了。”
    裴煜唇角輕揚看向走近的人：“待朕下完這局，便陪你去園中走走。”
    薑若淺倚向裴煜身側，視線落在棋盤：“瑞王，這局勢似乎於你不利？”
    瑞王抬首笑道：“嫻妃來得正好，快幫我瞧瞧，這子該如何落才是？”
    不待她應答，裴煜已握住她的手輕輕摩挲：“不可幫他。朕與他對弈三局，前番各勝一局，眼下正是決勝關鍵。”