祖母說，為此父親非常愧疚，生怕她也出事，便讓人把她護送回京，從此也不敢帶著她去赴任。
    這些年來，從祖母到親眷口中，父親始終是那個情深不渝、念念不忘故去母親的人。
    可如今，他怎會突然另結新歡，甚至還有一個她從未知曉的兒子？
    更令她難以接受的是，父親竟找了那樣一個女人。
    雖隻見過一麵，那女人給她的感覺很不舒服。
    約莫半盞茶的功夫過後，胭脂輕步進來稟報：“老爺來了。”
    薑若淺到花廳時，薑三老爺剛端起茶盞欲飲，見她進來，忙擱下茶盞起身，躬身行禮：“嫻妃娘娘。”
    “父親，這兒沒有外人，不必多禮。”薑若淺快步上前站到他跟前，這才有機會細細打量他。
    比起去年相見時，他兩鬢竟已添了幾縷斑白。
    “娘娘在宮中一切可還安好？”
    薑若淺微微點頭：“父親坐下說吧。”
    薑三老爺依言落座，語氣溫和：“為父一直有留意你在宮中的消息，聽聞陛下待你甚好，心中稍覺安慰。”
    薑若淺暗暗深吸一口氣，輕聲道：“父親也要保重身體。”
    父女時常不見，想說話，卻隻剩這般客套寒暄。
    薑三老爺望著女兒那雙與亡妻有三分相像的眉眼，喉頭不由發緊：“待到十五，為父會去你母親墓前探望，將你入宮之事……告知於她。”
    薑若淺靜默片刻，終於將壓在心頭的話問出了口：“父親既然一直念著母親，為何突然找了那樣一個女人，竟還要娶她為妻？”
    薑三老爺被女兒突如其來的質問怔住，半晌才道：“淺淺，莫要如此說秋娘，她終究是長輩。”
    薑若淺看不慣男人一邊故作深情，一邊行背叛之事，聲調不由得揚起：“她算我哪門子長輩？若父親執意要娶，我也攔不住你追尋自己的幸福，但她隻能為妾。”
    薑三老爺被她的態度激得胸口起伏，壓在桌案上的手驟然攥緊，指節泛白：“你……你怎這般不懂事？”
    “我不懂事？”薑若淺這麽些年的委屈再也壓製不住，淚簌簌落下，“這些年來雖然把我一個人留在京都，我一直以為父親還很疼愛我，沒想到卻在外頭兒女雙全……如今倒怪我不懂事？”
    見她哭，薑三老爺眼眶也跟著紅了。
    他心中不是沒有愧疚，也不想把她一個人留在京都，可京都的生活優渥，總比在外麵好。
    隻是許多話難以言明，他強壓情緒，嗓音低沉：“此事並非你想的那般簡單，唉，得考慮你弟弟的身份。”
    薑若淺抬起淚眼瞪他，聲音發顫：“你若真想續弦，為何早不娶？何必多年來裝作一副對母親深情不渝的模樣？此時口口聲聲顧及你兒子的身份，那你又可曾顧及過我半分？”
    “這是怎麽了？”
    一道沉穩的嗓音自門外響起。裴煜邁步而入，見薑若淺抬起一張掛著眼淚的小臉，目光轉向薑三老爺時微微一凝。
    薑三老爺慌忙起身行禮：“臣參見陛下！”
    裴煜並未看他，也未允他入座，隻大步走向薑若淺，聲音輕柔：“怎麽還哭了？”
    薑若淺不作聲，隻是小聲抽噎。
    裴煜方才走近時，已隱約聽見父女間的爭執。
    他攬住薑若淺的肩，取出錦帕為她拭淚，低聲哄道：“不哭了，讓胭脂扶你下去歇著吧。”
    侍立在一旁的胭脂聞言，過去扶薑若淺：“娘娘，奴婢扶您回去。”
    待胭脂攙著薑若淺離去，裴煜才轉身，語氣平靜卻不容置疑：“嶽父，隨朕去書房一趟。”
    禦書房內，龍涎香嫋繞，裴煜端坐於禦案之後，鳳眸微抬，目光沉沉地掠過下方躬身而立的薑三老爺，半晌方開口：
    “嶽父坐吧。”
    “臣遵旨。”薑三老爺依言在一側落座，姿態拘謹。
    裴煜將手搭在禦案上，指節輕叩：“朕尚未與淺淺在一起時，便常聽人提及，薑三老爺疼五姑娘如同眼珠，甚至為她多年不曾續弦，唯恐她受半分委屈。”
    他話音微頓，指尖在案上重重叩了兩聲：“你到說說，帶回來的那對母子，究竟是怎麽回事？”
    薑三老爺垂首沉默良久，終是深吸一口氣，艱澀開口：“臣……亦不想這樣。此事說來，實屬意外。”
    他重重歎了一口氣：“四年前臣去轄內縣裏去暗訪，突然下雨，便進入一家小酒肆要了些酒菜避雨，那天酒肆無有其他客人，酒肆女掌櫃與臣搭話……後來，後來臣醉酒……陛下真隻有那一次。”
    略緩了緩，他才繼續道：“次日酒醒，臣與秋娘都無意糾纏，說好權當一場夢，臣便多留了些銀錢，匆匆離去。”
    裴煜微挑眉梢，語氣中帶著幾分難以察覺的譏誚：“後來在一起，莫非是因她有孕？”
    薑三老爺頹然低頭：“誰料，世間竟有這般巧合。”
    “巧合？”裴煜輕嗤，“嶽父就未曾想過，這或許是他人精心設計的局？”
    薑三老爺連連搖頭：“不會。秋娘重諾，既約定永不相見，她有孕後並未尋來，獨自撫養孩子至今。直到兩月前實在走投無路，才不得不來找臣。”
    裴煜不信秋娘：“有什麽不得已？”
    薑三老爺徐徐道來：“秋娘本是寡婦，與前夫育有一女。那姑娘生得貌美，被縣中一潑皮糾纏不休，母女二人難以安身。加之秋娘望安哥兒能讀書明理……”
    他語氣中帶上幾分委屈：“臣與秋娘並無情意，全為安哥兒考量，並非有意隱瞞。她也是方才尋來不久……”
    裴煜眸色轉沉：“既如此，嶽父為何不向淺淺說明？徒惹她傷心。”
    薑三老爺抬頭，麵露難色：“臣……實在羞於向女兒啟齒那般荒唐之事。”言下所指，仍是酒肆那一夜的糊塗賬。
    裴煜怎麽想都覺得秋娘有問題：“嶽父可曾仔細查過那秋娘與孩子的底細？”
    薑三老爺忙道：“臣雖愚鈍，卻也知謹慎。已派人查明，秋娘確是龐縣本地人，接生婆與四鄰皆可作證，時日吻合。且安哥兒……與臣有七分相像，做不得假。”
    雖聽他言之鑿鑿，裴煜心底疑雲未散。
    他終是淡淡道：“嶽父，淺淺的意思，是秋娘至多為妾。你回去妥善處置吧。今日便不留嶽父在宮中用膳了。”
    薑三老爺雖然對秋娘無情義，卻覺得安哥無辜：“臣不在乎秋娘，可安哥……”
    裴煜抬手止住他的話頭：“朕不允任何人惹淺淺傷心，退下吧。”