薑若淺從錦被中慵懶醒來，剛想起身去夠床邊的銀鈴，胭脂已端著新鮮折下的桂花進來了。
    她將花枝插入案頭玉瓶，便急步上前攙扶：“娘娘可算醒了，奴婢正想著要不要喚您呢。”
    薑若淺扶著酸軟的腰肢：“這般著急，可是有事？”
    胭脂一邊替她披上外衫，一邊低聲道：“李貴嬪與南美人一早就來請安了，見娘娘未醒，執意要在廳中等候，已坐了半個時辰。”
    其實薑若淺晨起遲，一半是因著她懶散，另一半卻要怪裴煜。
    那人竟將床笫之事當作武功秘籍來研習，夜夜勤修不輟。
    可這話薑若淺不好說。
    裴煜仿佛早已摸透她身上每一處關竅，每回她想拒絕，不過三兩下便被撩撥得身子酥軟如水。
    她都覺得自個丟人。
    上一輩子，她沒發現自個是這個樣子。
    前世崔知許也愛折騰，可那人外強中幹，每次她最多吃半飽。
    也就慢慢，她對這方麵淡淡了。
    後來她與崔知許離心，更厭惡與他接觸。
    收回飄遠的思緒，薑若淺道：“怎不讓她們倆回去？”
    她向來不喜以磋磨旁人來彰顯自己身份。
    她現在也不是皇後，而那兩位也不是真嬪妃，沒必要一大早辛苦跑過來請安。
    胭脂把手裏的竹鹽遞給薑若淺：“奴婢說了讓她們先回去，她們說是回去也無事，還不若在這裏等娘娘，看娘娘有何吩咐。”
    薑若淺淨麵漱口後，接過溫熱的麵巾敷了敷眼，吩咐：“請她們進來吧。”
    薑若淺坐在銅鏡跟前上妝之時，二人進入殿內，在她身後恭敬見禮：“妾見過嫻妃娘娘。”
    薑若淺回頭含笑看向她們：“兩位妹妹快起來，入座吧。”
    轉頭又命胭脂：“沏盞新貢的雲霧給她們飲。”
    兩人規矩道謝後方才入座。
    薑若淺由宮人攙扶著緩步走向榻椅。雲髻間金絲點翠鳳簪輕顫，三串瑩潤珍珠垂落額際，隨著步履微微晃動。
    一身銀朱色宮裝以五彩金線繡滿層疊雲紋，廣袖褶襇間暗藏的牡丹暗紋若隱若現。
    眉間一點朱砂襯得她肌膚勝雪，耳畔明月璫輕搖生輝。裙裾曳過青石地麵，環佩無聲，隻聞衣料窸窣摩挲。
    她在榻上坐定，自宮人手中接過青玉茶盞，柔聲道：“雖說你二人並非真的嬪妃，但本宮將你們當作妹妹看待，往後便稱呼你們妹妹。”
    二人齊聲應下。
    薑若淺輕呷一口清茶，嗓音愈發溫潤：“往後不必日日來請安，咱們既然做事，便要行事謹慎，不能留下把柄。”
    南星含笑欠身：“娘娘位份最尊，又協理六宮，妾等晨昏定省原是應當。”
    宮裏還有崔太妃，薑若淺認為必須注意細節：“你們如今明麵上是嬪妃，咱們共同守著一個男人的恩寵，哪有不相爭的道理？這般情形下，若還表現得親密無間，反倒惹人疑心。”
    南星會意，輕聲問道：“娘娘的意思是……？”
    “本宮位份最高，你們表麵恭敬這是應當，心底自該存著幾分不甘才是。”薑若淺指尖輕撫盞沿，與她們細說。
    南星當即領會，頷首稱是。
    一旁的李清歡聞言急忙抬頭：“妾做不到！陛下特意吩咐，要妾保護娘娘周全，若不能時刻隨侍左右，如何盡到護衛之責？”
    薑若淺眸光流轉，作出決斷：“既然如此，從今往後便如此安排，南美人將對外表現為心中不服本宮，有意爭寵之人；而李貴嬪則與本宮交好。”
    她是要留個鉤子給崔家，就要看最後能釣到什麽。
    三人都覺得這個法子好。
    薑若淺向來秉持著一個原則，那些與自己為敵之人，下手絕不心軟；但是能拉攏之人，必要不吝嗇施於恩惠。
    正巧今日小廚房新做了藕粉桂花糖，薑若淺便吩咐胭脂端上來與二人一同品嚐。
    這雖不過是些尋常吃食，卻最能表明她待她們親近的態度。
    三人剛拈起一塊桂花糖，胭脂去而複返，悄步走到薑若淺跟前稟報：“娘娘，瑞安宮來人傳話，說是貴太妃病了。”
    薑若淺管理後宮事務，太妃病了她應該過去探望，便探問道：“可說了是什麽病症？”
    胭脂壓低聲音回道：“說是頭痛心悸還咳喘，聽聞病勢來得頗急。”
    薑若淺將咬了一口的桂花糕放回盤中，執起繡帕細細擦拭指尖：“正好，你們二人初入宮，也該去給貴太妃請個安。”
    二人聞言立即放下手中糕點，起身整理儀容。
    不多時，薑若淺便帶著兩位新人，在一眾宮人的簇擁下，朝著瑞安宮去。
    薑若淺端坐於軟轎之上，李清歡與南星位份低沒有軟轎，依照宮規靜隨兩側。
    所經之處，宮人紛紛垂首退避，恭謹的問安。
    往日薑若淺總是一人獨行於這深宮長巷，今日有新人相伴在側，薑若淺才真切地體會到身為嬪妃的感覺。
    軟轎在瑞安宮門前穩穩落下，便有腿快的內侍，入內稟報去了。
    薑若淺剛踏入宮院，一位麵生的嬤嬤便迎上前來，屈膝行禮：“奴婢給嫻妃娘娘請安。”
    “聽聞貴太妃鳳體違和，可曾傳召太醫？”薑若淺一邊詢問，一邊打量眼前這位生麵孔。
    “太醫正在內殿診脈。”嬤嬤垂首應答。
    薑若淺緩步向內走去，看似隨意地問道：“嬤嬤如何稱呼？”
    “奴婢賤名梅香。”
    走了一段路，薑若淺忽然停下腳步，狀若無意地追問：“今日怎不見桂嬤嬤？”
    她記得秋菊曾稟報，桂嬤嬤是被人從慎刑司抬出來的。
    梅香嬤嬤被問的有一些為難。
    怎麽感覺嫻妃故意問？
    她抬頭看了一眼薑若淺，觸及到她的視線，立馬又低下頭，謹慎回話：“桂嬤嬤眼下正在養傷。”
    薑若淺不再多言，徑直走向內殿。
    隻見貴太妃斜倚在錦繡床榻上，安和公主站在一側，見她進來，目光先在她身上停留片刻，隨即落向緊隨其後的兩位新人。
    薑若淺在床前三步處站定，轉向侍立的太醫：“貴太妃的病情如何？”
    太醫連忙收起迎枕，躬身回稟：“如今秋燥初臨，西風肅殺，感此氣者多患風燥之症，此乃涼燥。加之太妃夜不能寐，憂思縈懷，以致病勢加重。此症……需緩緩調養方能見效。”