太醫稟完，躬身退下去開方子了。
    貴太妃的聲音帶著微喘，輕輕抬手示意：“嫻妃坐下說話吧。”
    薑若淺也不推辭，轉身優雅地在一側的紫檀玫瑰椅上落座，順手接過宮人奉上的茶盞，輕抿了一口。
    貴太妃目光轉向兩位立在殿中的新人，語氣溫和卻帶著幾分審視：“你們二人，便是陛下新納的人吧？”
    兩人齊聲見禮，姿態恭謹：“妾見過貴太妃。”
    貴太妃的視線在她們臉上緩緩掠過，輕聲問道：“你們之中，誰是虎威將軍之女？”
    李清歡上前半步，垂首應道：“回太妃，是妾。”
    貴太妃細細端詳她的麵容，心中暗忖，家世好，父親手握重兵，隻可惜容貌僅算清秀，跟薑家女，想要爭寵恐怕不易。
    她語氣平穩地開口：“本宮曾聽聞虎威將軍的幼女自幼體弱，看你如今麵色紅潤，倒不似帶病之身。”
    這些身份上的細節，在李清歡早入宮前就已反複斟酌過應對之策，因而並未慌亂，隻從容答道：“太妃說的是妾幼年時的事了。後來隨父親駐守邊關，有幸得遇一位神醫，經他悉心調理，身子早已痊愈。”
    貴太妃微微頷首，轉而看向一旁的南星，語氣依舊溫和：“你呢？又是出自哪家的閨秀？”
    南星聲音嬌柔，卻不失氣度：“家父曾是陛下麾下一名軍醫。”
    一旁的安和公主聞言，嘴角掠過一絲幾不可察的輕蔑，低聲輕嗤：“皇兄也真是……什麽出身的人都能入宮。”
    也不怪她輕慢，軍醫連品級都沒有。
    南星卻不卑不亢，繼續從容陳述：“家父曾在戰場上救過陛下。月前他身染重病，臨終前將妾身托付於陛下，陛下念舊恩，才特許妾身入宮。”
    安和公主攥緊帕子，想到崔碧瑤，同樣是恩情，她入宮，可表姐卻另嫁。
    這時，貴太妃以繡帕掩唇，低低咳嗽了幾聲，一旁宮人連忙上前，小心地為她喂了幾口溫水。
    緩過氣後，她輕喘著說道：“兩個都是好模樣。”
    隨即示意身旁的宮人：“去將那一對七寶玲瓏鐲取來。”
    宮人領命，不多時便捧來一對赤金鑲嵌七寶玲瓏鐲。
    貴太妃溫言道：“這對鐲子你們各一隻。往後在宮中需盡心侍奉陛下，早日為皇家開枝散葉。”
    薑若淺端坐一側，手捧茶盞，唇邊凝著一抹若有似無的淺笑，靜觀殿內賞賜往來。
    貴太妃這賞賜可謂厚重。
    宮中賞賜，素來講究與位份相襯。按常例，貴嬪所得最多不過是一支金釵或玉釵；至於美人，賞賜則更要次一等。
    而上回薑若淺冊封時，貴太妃便是賜下一隻赤金鐲。
    如今對這二人，竟直接賜下同等赤金七寶鐲，暗自諷刺壓製意味，不言自明。
    二人謝恩後，恭敬地接過賞賜，默默退至一旁垂首不語。
    殿內一時陷入微妙的寂靜。
    薑若淺將茶盞擱下。
    她既掌六宮協理之權，表麵功夫自需做足，便柔聲詢問起貴太妃的日常起居，又細致叮囑了宮人幾句侍疾的注意事項。
    待把麵子活做足，她才溫聲道：“太醫方才叮囑，需讓太妃靜養。臣妾便不多打擾了，您安心歇息，若有任何事，隨時遣人至關雎宮傳話便是。”
    殿中幾人本就各懷心思，彼此敷衍。
    貴太妃隻略一點頭，語氣疲倦：“嗯，嫻妃帶她們先回吧。本宮也乏了，要歇一會兒。”
    臨了，又補上一句：“安和，你去送送嫻妃。”
    安和公主依言將薑若淺送至宮門口，便即刻折返。
    她快步回到內室，對貴太妃道：“母妃，或可利用這兩人，來對付嫻妃。”
    這些時日，貴太妃反複思量自己為何連協理六宮之權都盡數丟失？
    最後明白，以她在宮中沉浮多年的資曆，若非太過輕視薑家女，怎會敗給一個乳臭未幹的丫頭。
    她已恢複冷靜，聞言輕輕搖頭，目光幽深：“不是好計策。”
    安和公主麵露不解：“為何？”
    貴太妃以帕掩唇，壓下幾聲咳嗽，才緩聲道：“虎衛軍素來隻忠於陛下一人，從無二心。再說那李貴嬪，容貌不過中人之姿，觀其麵相，更非工於心計之輩，難當大用。”
    安和公主心念一轉，又問道：“那南美人呢？”
    貴太妃仍是搖頭：“她確有幾分姿色，可惜出身太低。”
    她微微前傾身子，壓低聲音：“此事不必急於一時。本宮早已讓你舅父在民間尋訪絕色女子。”
    回宮的路上，薑若淺坐在微微晃動的步輦中，心中思忖是否該提醒裴煜翻牌子之事，即便隻是做做樣子，也該走個過場。
    轉念一想，以裴煜的細致，定然早已考慮到這一層，便打消了提醒的念頭。
    禦書房。
    無砟國今秋大災，顆粒無收，竟有饑民越境搶掠。
    裴煜震怒，在禦書房召見幾位重臣商議應對之策，直到深夜方散。
    德福公公見主子眉宇間盡是疲憊，輕聲請示：“陛下，時辰不早了，今夜是否回紫宸殿歇息？”
    紫宸殿本就是帝王寢殿，自薑若淺入宮後，裴煜便一直宿在關雎宮。
    此刻德福公公提議，是因見陛下倦怠，而紫宸殿確實更近些。
    裴煜卻冷聲道：“回關雎宮。”
    他抬手揉了揉眉心，起身向外走去。
    步輿在漸深的夜色中疾行，晚風已帶涼意。
    裴煜閉目養神，任由夜風拂麵。
    關雎宮內，薑若淺早已安寢。
    廊下值守的宮人正打著盹，忽見聖駕，嚇得一個激靈，剛要出聲行禮，便被裴煜抬手製止。
    他步入內殿，未掌燈，借著窗外微光行至床榻前，脫下外袍躺下，動作輕柔將薑若淺攬入懷中。
    “陛下~”感受到熟悉的懷抱，薑若淺在夢中軟軟喚了一聲，並未醒來。
    裴煜心中仍縈繞著朝務帶來的沉悶，此時默然不語，隻伸手挑開她身後小衣的係帶。
    毫無征兆的……
    “唔！”薑若淺還不是很清醒。
    “淺淺~”