裴煜含笑的目光靜靜落在薑若淺身上：“近日前朝政務繁忙，多虧有薑五姑娘在母後身邊悉心照料，倒是讓朕省心不少。如此，便有勞薑五姑娘在宮中再多留些時日了。”
    薑若淺聲線輕柔，始終垂著眼睫，姿態恭謹地避開那道如有實質的帝王注視：“陛下言重了。侍奉太後本是臣婦分內之事。”
    一旁端坐的崔碧瑤袖中的手指無聲收緊，陛下這話，莫非是有意要將她留在宮中？
    正靜默間，德福公公從旁輕聲稟報：“陛下，膳食送到了。”
    太後聞言微怔，側首看了一眼佩蘭嬤嬤，溫聲道：“陛下今日過來，哀家早已命人備好了晚膳。”
    原來太後宮中已備了一席，而裴煜又特意吩咐自己的私廚另添了幾道菜肴。
    他溫聲解釋道：“朕讓人添了幾樣菜，便一同用罷。”
    眾人依序入座。
    太後望著一桌珍饈，慈聲對裴煜道：“這道炙鹿肉火候正好，陛下平日操勞，該多用一些。”
    裴煜溫和頷首：“謝母後。”
    侍立在側的德福公公聞言，便執箸欲為帝王布菜。
    裴煜卻淡聲道：“不必。”
    隨即親自執起烏木箸，夾起一片鹿肉，舉止優雅地緩緩品嚐。
    秉承食不言寢不語，席間大多時候安靜，隻偶爾傳來太後與皇帝的低語。
    崔碧瑤與薑若淺皆默默陪坐其間，未多言語。
    不多時，崔碧瑤裴煜用了太後說的鹿肉，便殷勤含笑夾起一塊，放入他碗中，柔聲道：“鹿肉補氣血，陛下不妨再用一些。”
    裴煜隻漠然點了下頭，卻並未碰她所夾的那塊肉，轉而從一旁的光明蝦炙盤中取過一隻蝦，置於碟中自行剝起殼來。
    剝殼這等事向來由宮人伺候，太後見狀便道：“陛下，讓宮人來吧。”
    德福公公也已趨前伸手，裴煜卻抬手止住，隻淡淡道：“朕自己來。”
    說著，他轉向太後，含笑聊起朝中之事：“母後可還記得敷文閣學士張朝的夫人吳氏？”
    太後思忖片刻，緩緩道：“記得。哀家記得那張朝長的極為清瘦，言行一板一眼，他那位夫人卻不大通文墨，言行粗率些。似乎……還聽說張朝原是吳家的童養夫？”
    裴煜微微一笑：“正是。兩家自幼定親，後來張家遭難，張朝幼年便寄養在吳家……”
    席間眾人皆望著帝王，靜靜聽著他講述，卻見他一邊說著話，一邊已從容地將手中剝好的蝦，放入了薑若淺麵前的碗中。
    太後目光微凝，心頭雖震驚，卻仍端持著神色，未動聲色。
    而崔碧瑤臉色幾乎瞬間變了，隻是勉強端著儀態，握木箸的手悄悄發緊。
    “前幾日，張朝與友人同往楊柳樓飲酒，”裴煜還在繼續講，語氣平常，在閑話家常，“席間友人稱吳氏為胭脂虎，並笑他畏妻，連一房妾室也不敢納。張朝一時意氣，竟與人打賭，當場便由友人付銀買下那一名唱曲的姑娘，要帶回家中。”
    他說話間，手上未停，又剝好一隻蝦，再次自然至極地放入薑若淺碗中。
    若說方才還可視作無心之舉，這一次，皇帝的用意已再明白不過。
    崔碧瑤再難維持平靜，猛地抬眼看向薑若淺，目光裏淬著怨毒與譏諷：“嫂嫂真是好大的膽子，竟敢勞累陛下親手為你剝蝦！”
    她聲音不大，卻綿裏帶針：“你可別忘了，你終究是崔家婦。”
    裴煜緩緩抬眼，狹長的鳳眸中掠過一絲寒意，語氣疏冷如霜：“朕記得，皇後向來品性高潔、溫婉賢淑。如今怎會口出惡言，隨意指摘他人？”
    崔碧瑤慌忙起身，聲音微顫：“陛下息怒，臣妾，臣妾隻是見嫂嫂言行有失規矩，才出言提醒。”
    裴煜的眉峰略挑，低沉嗓音卻盡是帝王威儀：“母後是薑五姑娘的姑母，算來她亦是朕的表妹。”
    “這些時日她代朕在母後跟前盡心，朕感念其辛勞，不過親手為她布一筷菜食，在皇後口中，竟成了‘失禮’？”
    他語調略抬，目光如刃：“崔氏，你的孝道何在？！”
    “孝”字如重石壓下，尤其崔碧瑤一向以賢德自持，此時更無從辯駁。她當即俯身請罪：“是臣妾失言急躁，請陛下恕罪。”
    裴煜神色卻未鬆動，反而愈顯肅穆：“大軒以仁孝立國治天下，皇後身為六宮之主，理應為天下女子之表率。眼下正值高祖忌辰將至，你便前往皇覺寺靜修一段時日，為高祖誦經祈福吧。”
    “陛下……”崔碧瑤心頭一緊，離宮入寺，便意味著她要遠離宮廷、脫離權柄，這皇後之位她也才坐了數月，這叫她如何甘心？
    裴煜微微垂眸，目光淡冷地落在跪伏於地的崔碧瑤身上：“皇後難道不願為高祖盡孝？”
    這個罪責她擔不起，崔碧瑤身形驀地一顫，倏然抬頭，臉上血色盡褪。
    靜默片刻，她終是低下頭去，聲音輕而喑啞：“臣妾……遵旨。”
    裴煜聲音稍有緩和：“皇後賢惠，既然要去寺裏，現在便回去準備吧，明日一早便啟程。”
    崔碧瑤起身時眼中已盈滿淚光。她深深看了一眼薑若淺，攥緊裙擺匆匆離去，她必須立刻去見貴太妃，商議這突如其來的變故。
    一席禦膳未畢，皇後竟就這樣被送入了寺中。
    崔碧瑤走後，太後與薑若淺也不好繼續用膳，皆怔然不語，席間的空氣仿佛凝住了。
    裴煜卻神色如常，方才冷肅的眉眼間甚至浮起一抹淺淡的笑意：“母後、淺淺，快用膳啊？菜該涼了。”
    “是了，”太後回過神來，順勢對佩蘭嬤嬤吩咐道，“給陛下盛碗湯暖一暖。”
    湯碗輕輕落在薑若淺麵前時，裴煜已執箸夾起一塊醉蟹，先奉予太後，又自然地為薑若淺布了一塊。
    仿佛剛才沒什麽事發生一般。
    這頓飯因著皇帝不時布菜，薑若淺倒是用了不少。
    直至她輕聲婉拒，道一句“實在用不下了”，裴煜才緩緩擱下烏木箸。
    皇帝這般態度令太後心中隱隱不安。
    她轉向薑若淺，慈聲支開她：“淺淺，既用好了，便讓丫鬟陪著去園子裏走走，消消食罷。”
    薑若淺依言行禮退下。
    殿內隻剩陛下太後二人。
    佩蘭嬤嬤奉上新茶，清淡茶香嫋嫋散開。
    太後垂眸抿了口茶，再抬眼時，目光已是一片通透的清明。
    她緩緩開口，聲音裏含著一絲深長的歎息：
    “陛下，淺淺那孩子，自小哀家與薑家都極疼惜她。她心思純善，也懂事乖巧，這輩子唯一一件出格的事，便是嫁進了崔家。”