“不了解，” 李飛回答得十分坦誠，聲音在寂靜的洞穴中顯得格外清晰，“我也是第一次聽到‘食屍鬼’這種生物的稱謂。” 他的眉頭幾不可察地微微蹙起，腦海中飛速閃過踏入這個世界後的種種見聞。最初，憑借在暗黑世界積累的認知，他下意識地將“食屍鬼”歸類為那種行動遲緩、形態醜陋、依靠本能啃食屍骸的低級亡靈生物。然而，從踏入這片被詛咒的土地開始，沿途所目睹的一切，便持續不斷地衝擊並徹底顛覆了他固有的認知。那些巡邏的、交談的、甚至進行著某種儀式的“生物”，從外觀上看，與正常人類幾乎毫無二致！他們的皮膚有著健康的色澤，眼神中閃爍著智慧的光彩盡管那光彩常帶著殘忍與冷漠），身體結構也完全是人類形態。若非李飛那經過千錘百煉、對生死能量異常敏銳的靈覺，始終捕捉到一絲縈繞在他們周身、極其隱晦卻根植於靈魂深處的不協調的“異質”感，他幾乎要認定這就是一個人類內部發生了殘酷分裂的世界。
    戈爾長老仿佛能穿透表象，直接聽到李飛內心翻湧的思緒。他沒有絲毫停頓，用那蒼老而沉鬱的嗓音，繼續揭開這殘酷真相的麵紗：“他們……從生理結構上講，確實依舊可以被歸類為‘人類’。” 這句話如同重錘，敲打在每個人的心上。“我們之所以稱他們為‘食屍鬼’，最直接的原因，是因為他們……以人類的屍體為食。當然，” 老者的聲音裏透出一種深惡痛絕的冰冷，“饑餓時，他們並不介意獵物是死的……還是活的。在他們的認知裏，我們與牲畜無異。所以，在最初發現這種駭人聽聞的行徑時，幸存的先民們，便給這些背離了人性的異類，取名為‘食屍鬼’。”
    他略微停頓，渾濁的目光仿佛穿透了岩壁，回溯到那湮滅在時間長河中的起源：“食屍鬼的最初來源，早已湮沒在曆史塵埃中，無據可考。流傳下來的史冊碎片記載，似乎與一次異常的超新星爆發有關。那場災難引發了某種詭異的‘紅外遷移’現象——據記載，當時整個天空和大地都曾短暫地陷入一片詭異的血紅色調，甚至有幸存者描述，在那段時間裏，他們眼中看到的所有顏色都變成了深淺不一的血紅。雖然後來這種異象逐漸消退，世界似乎恢複了‘正常’……” 戈爾的聲音在這裏帶上了一絲明顯的遲疑，他深吸一口氣，仿佛要壓下某種不適感，才繼續說了下去。
    “但……也不能說完全恢複。某些……深層次的變化，永久地遺留了下來。一部分人的視覺係統發生了不可逆的變異，他們從此隻能感知到紅色光譜。更可怕的是，他們的身體開始產生異變，皮膚下方生長出一種被稱為 ‘鱗’ 的特殊生體器官。” 老者的手指無意識地在空中劃動著，仿佛在描繪那詭異的器官。“根據‘鱗’主要生長的部位不同，以及引發的後續變異，這些最初的食屍鬼逐漸分化成了五種截然不同的支係——”
    他的語速放緩，每一個字都帶著曆史的沉重：
    “生長在臀部尾椎骨附近的‘鱗’，會促使基因逆向返祖，催生出或長或短、形態各異的尾巴，這類被稱為 ‘尾鱗’ 食屍鬼。他們是天生的戰士，‘尾鱗’的持續生長會不斷強化他們的體格，讓他們變得異常強壯、高大，並獲得一股蠻荒般的恐怖力量。當‘尾鱗’完全成熟，他們甚至能覺醒並操控一種被稱為 ‘氣’ 的古老能量。其中的佼佼者，更擁有短暫變身、進入狂暴狀態的可怕能力。在變異初期，他們是當之無愧的最強戰力，雖然數量稀少，但威懾力無與倫比。”
    “生長在背部肩胛骨區域的‘鱗’，則會導致基因發生趨向飛行的極端突變，最終破體而出一對或多對翅膀，此為 ‘羽鱗’ 。他們不僅獲得了翱翔天空的能力，更擁有一種類似昆蟲的 ‘完全變態進化’ 潛力。初期，他們隻是翅膀數量增多，可一旦積累達到某個臨界點，就能獲得一次風險極高但收益巨大的‘蛻變成蝶’般的進化機會。正因為需要安全環境完成這危險的蛻變，他們在初期往往顯得最為弱小、謹慎。”
    “生長在額頭眉心骨骼上的‘鱗’，會重組局部基因，令額骨異化增生，形成各種奇特的犄角，這是 ‘角鱗’ 。他們由此獲得了與自然界元素能量溝通的非凡天賦。他們的雙腳會停止生長變異，但也變得異常脆弱，一旦腳部受創，便會永久失去這種溝通能力。他們的強大與否，不取決於肉體，而取決於歲月的積澱與知識的廣度。坦白說，這一支係最初多出智者，懂得克製欲望，若非後來被……唉，或許結局會不同。”
    “生長在全身骨骼內部的‘鱗’，最為隱蔽，會優化並逐步替換原有的骨骼，此為 ‘骨鱗’ 。初期他們與常人無異，通過鍛煉也能提升實力，曾是人類的中堅力量。這個秘密隱藏了很久，直到……一位以勇武著稱的將軍，在一次慶功宴上用敵人的頭骨飲酒時，被人意外發現，他竟在無意識地啃食那頭骨……”
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    “而生長在骨髓乃至血液之中的‘鱗’，最為詭異，會促進基因向更高層次進化，並逐步替換全身血液，這便是 ‘血鱗’ 。因為隻需吸食血液而人類的血液可再生），隻要善於運用催眠或精神控製手段，就極難被發現。因此，他們最初大多潛藏於上層社會，成為高貴的‘貴族’。可惜，紙包不住火……尤其是當被教會勢力盯上後。‘血鱗’的成長上限，目前公認是最高的，因為他們有幾率覺醒各種千奇百怪的異能，其中甚至涉及扭曲規則的可怕能力——你明白的，凡是牽扯到‘規則’層麵的力量，都意味著非常規與極度危險！” 說到這裏，長老似乎想起了某些極其不愉快的往事，臉色陰沉下來，猛地拿起係在腰間的酒葫蘆，仰頭灌了一大口辛辣的液體。
    他重重地喘了口氣，帶著嘲諷的語氣繼續講述那段自相殘殺的曆史：“這些異類，在力量尚未膨脹的初期，其實並不難識別和對付。那長尾巴的‘尾鱗’一族，力量增長最快，也最為傲慢自大，自詡為神選之‘聖族’，妄圖征服全人類乃至其他支係，獨霸世界。結果，他們被人類與其他幾支食屍鬼聯手剿滅，幾乎滅族。”
    “那場混戰中，長翅膀的‘羽鱗’一族損失最小，於是跳出來企圖摘取勝利桃子，自稱是代天行牧的‘天族’，結果撞上了剛剛掌握成熟熱武器的人類軍隊，被屠殺殆盡。”
    “長角的‘角鱗’一族，被前兩族的下場嚇壞了，自稱‘魔族’，戴上高帽隱藏身份，想置身事外。可惜，最後反而被‘天族’的殘餘勢力煽動人類，以‘非我族類，其心必異’為由，也給滅族了。沒別的原因，就是我過得不好，也絕不容許你過得安生！”
    “最後剩下的‘骨鱗’骨賊）和‘血鱗’血盜），一個盜墓食屍，一個吸血為生。因為活動相對隱蔽，危害看似較小，反而幸存下來。但幸存的它們並未和平共處，反而很快發現對方的骨頭和血液對自己而言是難以抗拒的‘美味’，於是陷入了無休止的、比對付人類時更加殘酷的內部仇殺。”
    “這一切的一切……” 戈爾長老的聲音低沉下去，帶著一種穿越漫長時光的沙啞，他渾濁的目光仿佛穿透了昏暗的洞穴岩壁，投向了遙遠記憶中那段短暫卻珍貴的歲月，“在當時看來，似乎都在朝著好的方向發展。即便我們最初的勝利，並沒能將五大食屍鬼種族連根拔起、徹底剿滅，但至少，那場慘烈的聯合清剿，實實在在地讓它們傷筋動骨，元氣大傷。”
    他微微前傾身體，篝火跳動的光芒在他臉上投下明明暗暗的陰影，使得他臉上的每一條皺紋都仿佛刻滿了那段曆史的印記。“幸存的食屍鬼，以及它們背後那些更狡猾、更懂得隱忍的支脈，被迫深深地蟄伏起來，轉入了暗處，如同受傷的毒蛇縮回了洞穴。它們不再敢像過去那樣明目張膽地襲擊人類的聚落，因為相比起盜取墓穴中相對‘安全’的冰冷屍體，捕殺活生生的、會反抗、會呼救、會引來軍隊圍剿的人類，所要冒的風險實在太大太大了。”
    老者的語氣中，不由自主地流露出一絲難以掩飾的懷念，甚至是一縷深藏的痛苦與思念，仿佛在回憶某個再也回不去的、相對安寧的時代。“所以，盡管食屍鬼這種可怖的存在，其誕生的曆史源頭可以追溯到非常久遠的年代，但它們真正形成席卷整個世界、將人類逼至如今這般絕望境地的大規模禍亂，其實……也就是最近這幾十年才發生的事情。”
    聽到這裏，李飛敏銳地捕捉到了話語中關鍵的時間轉折點，他立刻提出了心中的疑問，聲音平靜卻直指核心：“所以，按照您的說法，在禍亂爆發之前的很長一段時間裏，食屍鬼的存在，本身並不能算是一個無法解決的‘問題’？”
    “確實如此。” 戈爾長老緩緩點了點頭，肯定了李飛的推斷。他的眼神變得愈發深邃，仿佛在審視一條早已偏離正軌、無法挽回的曆史長河。“那些在清剿中幸存下來的、選擇了隱匿的食屍鬼支係，由於長期蟄伏形成的慣性，已經徹底習慣了生活在陰影之下，習慣了那種在暗中窺伺、偶爾竊取屍體而非正麵衝突的生存方式。如果……如果沒有後來那場突如其來的、徹底顛覆一切的劇變發生的話，那麽，這個世界的曆史車輪，或許依舊會沿著那條相對平穩、即使暗流湧動卻表麵可控的軌跡，緩緩地向前滾動下去。”
    敘述到這充滿諷刺與荒誕的結局，長老胸中的鬱結之氣仿佛達到了頂點，他猛地將手中喝幹的酒葫蘆，狠狠地砸向旁邊的岩壁！葫蘆撞在堅硬的岩石上，發出“啪嚓”一聲脆響，碎片四濺，就如同這個種族支離破碎、充滿背叛與血腥的曆史。
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