勝利的歡呼，如同投入平靜湖麵的石子，在死寂的飛雲隘激蕩開來，卻又迅速被更深的疲憊與劫後餘生的茫然所吞沒。陽光刺破久違的雲層，灑落在斷壁殘垣與那一片被“歸墟”吞噬後留下的、觸目驚心的虛無地帶之上，映照出一張張混雜著泥汙、血痂與淚痕的臉龐。
    守住了。
    但他們失去了太多。熟悉的同袍、堅固的城牆、乃至腳下那片堅實的土地，都已化為烏有。喜悅是真實的，但隨之而來的空虛與傷痛，同樣刻骨銘心。
    雲震天輕輕放下懷中的女兒，強撐著幾乎透支的身體，挺直了脊梁。他是將軍，是主帥，此刻絕不能倒下。他環視四周，目光掃過每一張幸存者的麵孔，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力量：
    “弟兄們！我們贏了！用我們的血，用我們的命，守住了身後的家園！”他頓了頓，指向那片虛無，“這裏，曾經是我們的帥府，我們的營房！現在，它沒了！但我們的人還在！魂還在！”
    他深吸一口氣，怒吼道：“張猛！清點人數，救治傷員，統計損失！還能動的，給老子把家夥事兒撿起來！清理廢墟，構築臨時防線！我們還沒到能安心躺下的時候！”
    “是！將軍！”張猛嘶啞著應道，盡管他自己也傷痕累累，卻立刻行動起來，組織起殘存的人手。長期的軍旅生涯讓他們形成了本能，命令下達，便意味著秩序的重建，希望的開始。
    青玄散人走到雲震天身邊，低聲道：“將軍，芷兒小友力竭虛脫，需靜養恢複。此地煞氣未完全散盡，龍脈亦重傷萎靡，並非良選。老夫建議，即刻護送她回京，京城龍氣鼎盛，更利於她療愈根基。”
    雲震天看著靠在殘破門框邊、臉色蒼白、氣息微弱的女兒，眼中滿是心疼，毫不猶豫地點頭：“好！我立刻安排最可靠的親衛，護送芷兒和前輩回京！此間戰事已了，後續瑣事，交給末將便可！”
    他深知，女兒才是此戰最大的功臣，也是未來最大的希望，她的安危，重於一切。
    就在雲震天忙於整頓殘局，安排護送事宜之時，飛雲隘外數十裏，一處因之前能量衝擊而形成的偏僻山坳中。
    空間如同水波般微微蕩漾，一道極其黯淡、近乎透明的虛影緩緩凝聚。虛影輪廓模糊，依稀能看出人形，周身散發著與幽冥殿主分身同源、卻更加微弱飄忽的邪異氣息，正是那遁走的一絲殘魂。
    它已難以分辨性別）感受著自身近乎潰散的狀態，以及遠處飛雲隘方向那令他靈魂戰栗的混沌氣息正在緩緩收斂，充滿了無盡的怨毒與後怕。
    “混沌星核……竟然是混沌星核……難怪能傷及聖眼本源……”殘魂發出細微的、如同風穿過裂縫的嘶鳴，“必須……必須將消息傳回本體……此界出現了‘種子’……‘清理’計劃……必須調整……”
    它嚐試感應與本體或其他分身的聯係，卻發現如同石沉大海。不僅是因為自身過於虛弱，更仿佛有一股無形的力量幹擾、隔絕了這片區域的某種信息傳遞。是那混沌之力的殘留影響？還是……“天機”那群討厭的老鼠在作祟？
    它不敢久留，更不敢試圖恢複力量，那無異於自尋死路。它現在唯一的價值，就是將“混沌星核”和“雲芷”這個變數的信息帶回去。
    殘魂艱難地調動起最後一絲力量，不再維持人形，而是化作一道幾乎看不見的灰色氣流，如同狡猾的毒蛇，貼著地麵，借助山石的陰影與尚未完全平息的混亂能量波動，向著遠離飛雲隘、遠離南境的方向，悄無聲息地遁去。
    它的目標，是找到一處尚且能與本體建立微弱聯係的、未被混沌之力影響的古老節點，將這至關重要的情報傳遞出去。複仇與毀滅的執念，支撐著這縷殘魂，在陽光再次普照大地之時，潛入了更深的陰影之中。
    與此同時，飛雲隘帥府舊址旁，臨時搭建起的簡陋營帳內。
    雲芷盤膝坐在一張鋪了獸皮的矮榻上，雙目微闔，正在全力調息。雖然麵色依舊蒼白，但呼吸已平穩了許多。體內那新生的混沌星核緩緩旋轉，雖然光芒黯淡，卻異常穩定，自行吞吐著空氣中殘存的稀薄靈氣與星辰之力，滋養著受損的神魂與經脈。
    她並未沉睡，意識沉入識海，仔細體會著“混沌星核”境帶來的種種玄妙。
    與之前“內星璿”時被動吸收、引導能量不同，此刻的她，感覺自身仿佛成了一個微型的“宇宙奇點”。無需刻意引導，星核便能自發地從周圍環境中汲取一切可利用的能量——無論是星辰之力、天地靈氣，還是大地深處那微弱龍脈散發出的生機，甚至是之前戰鬥中殘留的、尚未完全消散的幽冥死煞之氣被星核轉化為混沌元氣）——海納百川，來者不拒，盡數轉化為精純的混沌之力。
    這種力量的層次，遠超她前世的仙元，更帶著一種“定義規則”、“孕育存在”的本源特性。她能模糊地感覺到，若能完全掌握這種力量，移山倒海、虛空造物恐怕都非難事。當然，那需要漫長的時間積累和對法則的深刻理解，目前的她，僅僅是初步凝聚，連穩定維持都頗為吃力。
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    “幽冥之眼……紫金雷痕……”她回憶起那最終熄滅的雷痕，以及靈魂枷鎖斷裂的輕鬆感，“我的穿越，絕非偶然。那雷痕代表的‘清理’機製，究竟為何存在？它所服務的‘古老契約’又是什麽？‘它們’……指的又是誰？”
    疑問並未隨著勝利而減少，反而更加清晰、更加沉重地壓在她的心頭。這次的勝利，恐怕隻是揭開了更大陰謀的冰山一角。
    這時，青玄散人輕輕掀開帳簾走了進來，看到雲芷正在調息，微微頷首：“小友恢複速度，遠超老夫預期，混沌星核，果然玄妙非凡。”
    雲芷睜開眼，眸中混沌之色一閃而逝，恢複為幽深的紫色：“多謝前輩掛心，勉強穩住根基而已。前輩前來，可是有事？”
    青玄散人神色凝重了幾分，在她對麵坐下，低聲道：“兩件事。其一，將軍已安排妥當，我們明日便可啟程回京。京城乃大夏氣運匯聚之所，龍脈主幹所在，對你恢複大有裨益，也更安全。”
    雲芷點頭，對此並無異議。
    “其二，”青玄散人聲音壓得更低，並揮手布下了一道隔音結界，“是關於那遁走的幽冥殘魂，以及……‘天機’玉佩最後的警示。”
    他取出那枚布滿裂痕、靈光盡失的玉佩，放在矮榻上：“道友最後傳訊，言及‘幽冥之眼非是終結’，‘古老契約已然鬆動’，‘它們即將歸來’。結合那遁走的殘魂，老夫懷疑，幽冥殿在此界的行動，或許隻是某個更龐大計劃的一環，或者說，一次……試探。”
    雲芷目光一凝：“前輩可知，‘它們’所指為何？那‘古老契約’又是何物？”
    青玄散人搖了搖頭，臉上露出苦澀：“老夫不知。‘天機’一脈傳承久遠，守護的便是某些湮滅於曆史的秘密與契約。道友未曾明言，要麽是時機未到，要麽是……連他她）也無法確定，亦或是，忌憚提及真名會引來不必要的注視。”
    他看向雲芷，眼神複雜：“小友，你身負混沌星核，又與此番幽冥之劫有著千絲萬縷的聯係，恐怕……早已身不由己地卷入了這漩渦的中心。前路漫漫，恐有更大的風浪等待著你。”
    雲芷沉默片刻，指尖無意識地劃過矮榻上粗糙的獸皮，感受著那真實的觸感。從玄微老祖到將軍府幼女，從渡劫失敗到凝聚混沌星核，她的命運仿佛一直被一隻無形的大手推動。
    但如今，她已不再是那個隻能隨波逐流的棋子。
    她抬起頭，望向帳外透過縫隙灑落的一縷陽光，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的堅定：
    “既然避不開，那便迎上去。”
    “我的路，我自己走。我的因果，我自己斷。”
    “無論‘它們’是什麽，若敢來犯，我便讓它們知道——”
    “此界，有我。”
    帳內一時寂靜，唯有那布滿裂痕的“天機”玉佩，在聽到這句話時，極其微弱的、幾不可察地……顫動了一下。
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