離開滿目瘡痍的南境，越往北行，空氣中彌漫的烽火與死寂氣息便越發淡薄，取而代之的是一種屬於腹地繁華地帶的、略顯浮躁的生機。官道逐漸寬闊平整，車馬行人絡繹不絕，偶爾可見精致的馬車與鮮衣怒馬的權貴子弟馳過，帶起陣陣香風與塵土，與邊境的肅殺恍如兩個世界。
    雲芷所在的馬車經過了特殊加固，減震性能極佳，車內鋪著厚厚的軟墊，周圍依舊擺放著那幾塊核心的星輝石，維係著一個小型的聚靈陣。她大部分時間都在閉目調息，混沌星核緩緩旋轉，如同無底洞般，貪婪而高效地汲取著星輝石與沿途天地間遊離的能量，滋養著受損的根基。
    她的臉色不再像之前那般駭人的蒼白，多了幾分瑩潤，但距離完全恢複，依舊遙遠。混沌星核境帶來的力量層次是質變，但相應的，維持和恢複它所需的能量也遠超以往。若非有星輝石和《萬星歸一訣》的玄妙，尋常修士遭受她這般重創，早已境界跌落，甚至身死道消。
    青玄散人騎馬護衛在馬車旁，神色平靜，目光卻不時掃過沿途的景象，尤其是在經過一些重要的城鎮關隘時，他會仔細感知地脈之氣與人心流向。越是靠近京城，他的眉頭便蹙得越緊。
    “奢靡浮躁，暗流潛伏……這京城的氣象，比之老夫離去時，似乎更顯沉鬱了。”他低聲自語，聲音隻有自己能聽見。那枚布滿裂痕的“天機”玉佩被他貼身收藏，偶爾傳來一絲極其微弱的、帶著警示意味的悸動，更印證了他的判斷。
    十日後，車隊終於抵達了巍峨雄渾的大夏皇城——玉京。
    高聳的城牆如同巨龍盤踞，牆體由巨大的青黑條石壘砌，曆經風雨戰火，刻滿了歲月的痕跡，卻依舊固若金湯。城樓之上，旌旗招展，甲士林立，刀槍在陽光下閃爍著寒光，透露著帝國中樞的威嚴與森嚴。
    雲震天早已派快馬先行入京稟報。此刻，城門處已有禮部官員與一隊禁軍等候。為首的是一位麵白無須、身著緋色官袍的中年官員，神色間帶著幾分公式化的恭敬與不易察覺的審視。
    “下官禮部郎中趙文啟，奉陛下之命，在此恭迎雲小姐、青玄仙師入京。”趙郎中上前一步，對著馬車與青玄散人拱手行禮，聲音尖細，“陛下聞聽南境大捷，雲小姐力挽狂瀾，龍心大悅，特賜下府邸一座，供小姐與仙師靜養。請隨下官入城。”
    他的目光若有若無地掃過那輛看似普通、卻隱隱有微光流轉的馬車，尤其是在感受到車內那似有似無、卻讓他靈魂深處本能戰栗的氣息時，眼角微微抽搐了一下，迅速垂下了眼簾。
    “有勞趙大人。”青玄散人淡淡回禮，示意車隊跟隨。
    馬車緩緩駛入巨大的城門洞，光線微微一暗，隨即又被城內喧囂鼎沸的人聲與繁華景象所取代。寬闊的朱雀大街足以容納十駕馬車並行，兩旁店鋪林立，旗幡招展，販夫走卒、行人車馬川流不息，叫賣聲、談笑聲、馬蹄聲交織成一曲充滿煙火氣的盛世華章。
    然而，在這極致的繁華之下，雲芷即便坐在車內，也能清晰地感知到一種截然不同的“氣息”。
    與南境邊關將士們那純粹的鐵血、忠誠、以及劫後餘生的慶幸不同。這玉京城內，充斥著各種複雜的欲望、算計、焦慮、以及一種……被無形枷鎖束縛著的壓抑。無數或強或弱、或明或暗的意念交織在一起，形成了一張龐大而混亂的“人心之網”。
    她的混沌星核對此異常敏感，甚至能隱約“聽”到一些逸散的、強烈的思緒碎片：
    “……邊關大捷？哼，不過是運氣好罷了，雲家這次怕是要更進一步了……”
    “……那雲家小姐聽說還是個奶娃娃？竟有如此本事？莫非是妖孽……”
    “……陛下近日心情似乎不佳，太子與幾位王爺走動頻繁……”
    “……城東王員外家昨夜又鬧邪祟了，請了好幾個法師都沒用……”
    這些雜亂的信息如同潮水般湧來，讓剛剛恢複些許的雲芷感到一陣輕微的暈眩。她立刻收斂心神，將混沌星核的感知範圍縮小，僅限於自身周圍丈許，這才好了許多。
    “好一個……名利場，是非窩。”她心中暗歎。相比於邊關直來直去的生死搏殺，這京城之內的暗流，恐怕更加凶險莫測。
    車隊並未前往雲家在京城的舊府因雲震天常年鎮守邊關，京中府邸早已閑置），而是直接來到了皇帝欽賜的新府邸——位於城西清靜之地的“漱玉軒”。
    府邸不算特別宏大，卻極為精致雅靜，亭台樓閣，小橋流水，一應俱全，顯然經過精心打理。更重要的是，雲芷能感覺到，此地的地脈之氣遠比外麵純淨濃鬱，似乎靠近某條重要的靈脈分支，對她恢複傷勢大有裨益。
    “陛下考慮周全，雲小姐在此靜養，最是合適不過。”趙郎中完成任務，客氣幾句後，便帶著禁軍告辭離去。
    青玄散人仔細探查了整個府邸，確認並無異常布置與窺探手段後，這才放心。他看向被侍女小心翼翼扶下馬車的雲芷，道：“小友，此地不錯，你先安心住下恢複。老夫需前往‘觀星台’一趟，見幾位老朋友，也順便查探一些事情。”
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    雲芷知道青玄散人身份特殊，在京城必有聯絡與要事，點頭道：“前輩自便，我無礙。”
    青玄散人離去後，雲芷在侍女的攙扶下，走進了為她準備的主院“攬星閣”。閣內陳設清雅，燃著寧神的檀香。她揮退侍女，獨自走到窗邊，推開雕花木窗，望向窗外。
    此時已是黃昏，夕陽的餘暉為這座巨大的城市鍍上了一層金邊，萬千屋舍鱗次櫛比，一直蔓延到視線的盡頭。更遠處，皇城的方向，一股濃鬱到化不開的紫金色龍氣如同華蓋，籠罩四方，威嚴厚重，但那龍氣之中，似乎也夾雜著幾絲不易察覺的、如同蛛網般的灰暗雜質。
    “大夏龍氣……雖盛，卻已有衰頹之象，內裏暗傷不少。”雲芷微微蹙眉。這與她感知到的城中那浮躁壓抑的人心相互印證。
    就在她凝神感知龍氣之時，體內那一直緩慢旋轉的混沌星核，忽然毫無征兆地、極其輕微地悸動了一下！
    並非受到攻擊或引動，更像是一種……共鳴？或者說，是被某種同源或相克的力量……隱約觸動了？
    這悸動轉瞬即逝，快得讓她幾乎以為是錯覺。
    她猛地抬頭，目光銳利地掃向皇城深處，以及更遙遠的、未知的虛空。
    是什麽？
    是那遁走的幽冥殘魂潛伏在京城？
    還是這龍氣本身隱藏的秘密？
    亦或是……那“天機”玉佩所警示的、“它們”留下的痕跡？
    京城的水，比她想象的，還要深。
    而她這條意外闖入的、身負混沌的“池魚”，又將在這潭深水中，掀起怎樣的波瀾？
    夜色，漸漸籠罩了玉京。
    萬家燈火次第亮起，如同星河倒映人間。
    但這璀璨的光明之下，有多少暗影，正在悄然滋生、湧動？
    雲芷關上窗戶，隔絕了外界的喧囂與那無形的暗流。
    當務之急，是恢複力量。
    唯有自身足夠強大，方能在這漩渦中，立於不敗之地。
    她回到榻上，重新盤膝坐下，混沌星核的光芒在靜謐的室內，如同呼吸般，明滅不定。
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