追著那白衣人的方向，淩塵深一腳淺一腳地在荒原上跋涉。傷口還在隱隱作痛，蝕骨狼的毒素像細小的冰針，不斷往骨頭縫裏鑽，讓他半邊身子都有些發麻。紫獸趴在他肩頭，喉嚨裏發出不安的咕嚕聲，小爪子緊緊抓著他的衣服。
    那白衣人的速度並不快，甚至可以說是從容，但每一步都仿佛丈量過，總能巧妙地避開地麵上盤踞的毒刺藤蔓和隱藏的鬆軟沼澤。淩塵跟得有些吃力，一方麵是傷，另一方麵也是這鬼地方的地形實在複雜，稍不留神就可能中招。
    “這人對地形熟得跟自己家後院一樣……”淩塵心裏嘀咕，更加確定跟著他是眼下唯一明智的選擇。
    約莫走了半個時辰，翻過一道長滿熒光苔蘚的山梁，眼前的景象讓淩塵微微一愣。
    山梁下方，竟然是一個小小的村落。
    村落規模不大，幾十間房屋錯落有致地分布在一個相對平緩的穀地裏。房屋大多是用一種灰白色的石頭混合著某種韌性極強的藤蔓搭建而成，屋頂鋪著厚厚的、散發著柔和藍光的苔蘚。村落周圍，沒有想象中的高大圍牆，隻有一圈低矮的、由削尖的木樁和纏繞的荊棘組成的簡易籬笆，看起來更多是象征性的防禦。
    此刻已是深夜，村落裏卻並非一片漆黑。許多房屋的窗口透出溫暖的、橘黃色的光芒，不是燭火，更像是某種會發光的礦石或植物。村落中心的空地上，甚至還有一小堆篝火在燃燒，幾個模糊的人影圍坐在旁邊。
    更讓淩塵注意的是，村落上空，似乎籠罩著一層極其淡薄、幾乎與夜色融為一體的透明光膜，偶爾有微光流過，像是一個巨大的、倒扣著的碗。
    是某種防護結界？
    那白衣人走到村落邊緣，並沒有直接進去，而是停在籬笆外一個不起眼的缺口處。他轉過身，麵具後的目光再次落在淩塵身上，依舊是那種平靜無波的審視。
    淩塵停下腳步，隔著十幾丈的距離，再次拱手：“在下淩塵，多謝閣下引路。不知此處是……？”
    白衣人沒有回答他的問題，隻是伸手指了指那個缺口，又指了指淩塵肩頭的紫獸，然後做了個“噤聲”的手勢。
    意思很明顯：從這裏進，管好你的寵物，別出聲。
    淩塵會意，點了點頭，小心地收斂起自身氣息，也拍了拍紫獸的小腦袋，示意它安靜。紫獸乖巧地縮了縮脖子，連呼吸都放輕了。
    走進缺口，穿過那層幾乎感覺不到的透明光膜時，淩塵明顯感覺到一股溫和但不容置疑的探查力量掃過全身，似乎在確認什麽。他懷裏的紫色令牌再次微微發熱，那股探查力量便如同潮水般退去了。
    結界之內，空氣似乎更加清新溫暖，靈氣也濃鬱了幾分，連傷口的麻痹感都減輕了一絲。
    村落裏很安靜，隻有篝火燃燒的劈啪聲和遠處隱約傳來的、像是織布機的規律聲響。那些圍坐在篝火旁的人影也注意到了他們，紛紛轉過頭來。
    那是幾個穿著粗布衣服的村民，有男有女，有老有少。他們的容貌與淩塵並無太大差異，隻是皮膚似乎因為長期生活在星光下，顯得有些過於白皙，眼神裏帶著一種長期與世隔絕的警惕和好奇。當他們看到白衣人時，都微微點頭示意，顯得頗為尊敬，目光落到淩塵這個陌生人身上時，則充滿了審視和疑惑。
    白衣人沒有停留，徑直朝著村落中心一間看起來最大的石屋走去。那石屋前掛著一盞散發著柔和白光的燈籠，燈籠上繪著一個簡單的星辰圖案。
    淩塵猶豫了一下，還是硬著頭皮跟了上去。既然來了，總得弄清楚這裏是什麽地方。
    石屋的門虛掩著，白衣人推門而入。淩塵跟在後麵，走進屋內。
    屋內陳設簡單，卻幹淨整潔。牆壁上掛著幾張鞣製好的、散發著淡淡熒光的獸皮，角落裏堆著一些曬幹的草藥。一個頭發花白、麵容慈祥卻眼神銳利的老者，正坐在一張鋪著軟墊的木椅上，手中拿著一塊正在雕刻的木頭。看到白衣人進來，他放下手中的刻刀和木頭，露出了笑容。
    “墨羽，回來了。”老者的聲音溫和，帶著一種長者特有的沉穩。他的目光隨即落在淩塵身上，上下打量了一番，特別是在他破損的衣衫和受傷的手臂上停留片刻，眼神中閃過一絲了然。
    “這位是……？”
    被稱為“墨羽”的白衣人依舊惜字如金，隻是側了側身，算是把淩塵讓了出來。
    淩塵連忙上前一步，再次行禮：“晚輩淩塵，意外流落至此，多謝墨羽兄方才出手相救。”
    老者嗬嗬一笑，擺了擺手：“既是墨羽帶回來的客人，不必多禮。老朽是這星隕村的村長，你可以叫我木老。”他指了指旁邊的木凳，“坐吧。看你身上帶傷，還中了蝕骨狼毒，先處理一下。”
    他話音未落，裏屋簾子掀開，一個紮著雙丫髻、約莫十來歲的小姑娘端著一個木盆和幾株新鮮的草藥走了出來，好奇地偷偷打量著淩塵。
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    淩塵心中稍定，這村長看起來還算和善。他道了聲謝，坐下，任由那小姑娘用搗碎的草藥汁液幫他清洗、包紮傷口。草藥汁液清涼，接觸到傷口時，那股麻痹感果然迅速消退。
    “木老，請問這裏……是什麽地方？星隕之野又是指？”淩塵趁機問道。
    木老拿起煙鬥，點燃，吸了一口，緩緩吐出煙霧：“這裏啊，是星隕之野的邊緣，我們這些人，算是這裏的……遺民吧。”他的語氣帶著一絲不易察覺的滄桑。
    “遺民？”淩塵心中一動，想起那殘碑上的“星”字，還有令牌的感應。
    “具體緣由，說來話長。”木老似乎不願多談，話鋒一轉，“年輕人，你是從外麵的‘裂隙’掉進來的吧？能來到這裏，也算緣分。不過，星隕之野有星隕之野的規矩。”
    他放下煙鬥，目光變得嚴肅起來：“第一，不得主動傷害村落居民和庇護範圍內的生靈。第二，夜晚若非必要，不得離開村落結界。第三，也是最重要的一點，不要試圖靠近北方那片被紫黑色霧氣籠罩的‘沉寂林海’。”
    墨羽站在一旁，安靜地擦拭著他的短弓，仿佛一切與他無關。
    淩塵將這幾條規矩記在心裏，特別是最後一條。“沉寂林海”？聽起來就不是什麽好地方。
    “晚輩記下了。”淩塵點頭，隨即又忍不住問道：“木老，不知您是否聽說過‘星靈族’，或者……‘紫髓’？”
    當“紫髓”兩個字出口的瞬間，淩塵敏銳地注意到，正在擦拭短弓的墨羽，動作極其輕微地頓了一下。而村長木老，眼中也閃過一絲難以捉摸的光芒。
    木老沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音比剛才低沉了些許：
    “年輕人，有些過去，知道得太多，未必是好事。尤其是……與‘紫髓’沾染的過去。”
    他深深看了淩塵一眼：“你先在這裏養好傷吧。至於其他的……等你有了足夠的力量，或許自然會明白。”
    這話裏有話！他們肯定知道些什麽！
    淩塵心中篤定，但看木老的態度，顯然現在不願多說。他按捺住追問的衝動，道了謝。
    傷口包紮完畢，小姑娘收拾好東西，乖巧地退回了裏屋。木老安排淩塵在隔壁一間空置的石屋暫住。
    躺在鋪著幹草和獸皮的簡陋床鋪上，淩塵毫無睡意。紫獸蜷縮在他枕邊，已經發出了輕微的鼾聲。
    星隕村，遺民，規矩，沉寂林海……還有墨羽和木老對“紫髓”一詞的反應。
    這裏絕對和星靈族、紫髓族有關聯！甚至可能，就是某個幸存者的聚居點！
    阿星被控製前提到的“核心”，父親信中所說的“星界”，會不會都與這裏有關？
    他摸了摸懷裏的令牌，感受著那絲微弱的溫熱。
    看來，想找到答案，想救回阿星，他必須在這片陌生的星隕之野先站穩腳跟，並想辦法從這些“遺民”口中，撬出他需要的信息。
    而那個沉默寡言、實力莫測的墨羽，還有那位看似和藹、卻諱莫如深的木老，他們會是幫手，還是……新的阻礙？
    夜還很長。淩塵望著石窗外那片陌生的星空，眼神漸漸堅定。
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