淩塵感覺自己像是在黑暗裏飄了很久，渾身疼得像是被拆開又胡亂拚湊起來。耳邊隱約有車輪聲、人聲，還有一股淡淡的藥草味。
    他費力地睜開眼，視線模糊了好一陣才聚焦。
    發現自己躺在一輛還算寬敞的馬車裏，身下鋪著柔軟的獸皮，身上的傷口被簡單包紮過，雖然依舊劇痛，但至少不再流血了。斬孽劍就放在他手邊。
    馬車在輕微顛簸前行。
    “你醒了？”一個略帶清冷的女聲響起。
    淩塵轉頭，看到那個紅衣女子正坐在對麵，手裏端著一碗藥，眼神複雜地看著他。有好奇，有審視，還有一絲不易察覺的……忌憚。
    “多謝……相救。”淩塵聲音沙啞得厲害，掙紮著想坐起來，卻牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴。
    “別亂動。”紅衣女子把藥碗遞過來，“先把藥喝了。你傷勢很重，能活下來算你命大。”
    淩塵沒客氣，接過碗一飲而盡。藥汁苦澀，但一股溫和的熱流散入四肢，讓他舒服了不少。
    “我叫火靈兒，火雲商會會長的女兒。”紅衣女子自我介紹道，目光依舊沒離開淩塵，“你呢？叫什麽？從哪裏來？那馬賊頭子……是你殺的？”
    一連串問題拋了過來。
    淩塵心裏早有準備，這女人不傻，當時那種情況，隻要稍微留意就能猜到是他動的手。
    “淩塵。”他報出名字，半真半假地說道，“來自北邊一個小地方，途中遇到仇家追殺，與同伴失散。至於那馬賊……”他頓了頓，露出一個虛弱的苦笑，“僥幸，身上帶著點保命的毒物，碰巧了。”
    “碰巧？”火靈兒明顯不信，美眸眯起，“獨眼狼是靈武徒九重的高手，身上煞氣護體，尋常毒物根本近不了身。你那‘毒物’，能輕易破開他的護體煞氣，瞬間致命，可不簡單。”
    她身體微微前傾，帶著一股壓迫感：“淩塵，你到底是什麽人？”
    淩塵心中警惕，麵上卻不動聲色：“一個僥幸活下來的落魄之人罷了。火小姐若是覺得麻煩，等到了前方城鎮，在下自行離開便是。”
    “離開？”火靈兒忽然笑了，那笑容裏帶著幾分商人的精明，“你救了我，救了我們商隊，這份情，我們火雲商會得還。更何況，你現在這狀態，能去哪兒？”
    她不等淩塵回答，直接道：“你就安心待在商隊裏養傷吧。到了金焰城，我們商會自有酬謝。至於你的來曆……隻要你不給商會惹麻煩，我們也沒興趣深究。”
    淩塵看著她，知道這女人留下他，絕不僅僅是報恩那麽簡單。一個能瞬間毒殺靈武徒九重的高手雖然她可能高估了），哪怕身受重傷，也值得拉攏或者……控製。
    不過，他現在確實需要個地方落腳養傷，這火雲商會看起來勢力不小，暫時依附倒也是個選擇。
    “那就……叨擾了。”淩塵拱了拱手，不再多言。
    ……
    接下來的幾天，淩塵就待在馬車裏養傷。火靈兒倒是沒虧待他，傷藥管夠，飲食也不錯。商隊的人對他態度各異，有感激他出手解圍的，也有好奇他身份的，更多的則是敬畏——能秒殺獨眼狼的人，哪怕看著再慘，也沒人敢小覷。
    周管事來看過他幾次，話裏話外都在打探他的底細，都被淩塵含糊應付過去。
    淩塵樂得清靜，大部分時間都在默默運功，試圖重新喚醒沉寂的暗星煞力。但那次強行出手的反噬比想象中更嚴重，煞力如同徹底沉睡的死水，任憑他如何嚐試，都毫無動靜。
    他隻能依靠最基礎的功法，緩慢吸收天地靈氣，滋養破損的經脈，進度慢得令人發指。
    期間，他也從周管事和護衛們的閑聊中，大致了解了一些情況。
    這裏已經是北域的中部區域，距離黑山城那邊非常遙遠。火雲商會是金焰城三大商會之一，主要做藥材和礦石生意，實力不俗。而金焰城，則是北域中部一座繁華的大城，由城主府和幾大勢力共同掌控。
    烈風馬賊是附近一帶勢力不小的匪幫，這次襲擊商隊，恐怕不隻是劫財那麽簡單，背後或許有其他勢力的影子。這也讓商隊的氣氛一直有些緊張，護衛們巡邏都更加警惕。
    幾天後，商隊終於抵達了此行的目的地——金焰城。
    遠遠望去，城牆高大，用某種赤紅色的岩石砌成，在陽光下仿佛燃燒的火焰，氣勢恢宏。城門口車水馬龍，人流如織，遠比黑山城繁華百倍。
    淩塵看著這座陌生的雄城，心中並無多少波瀾。前世他見過的神城天闕不知凡幾，金焰城在他眼裏，也就是個稍微大點的土圍子。
    商隊有專門的通道，很快入了城。
    城內的景象更加熱鬧，街道寬闊，兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。空氣中的靈氣果然比城外又濃鬱了幾分，各種屬性的能量混雜，顯得生機勃勃，同時也……暗流湧動。
    火雲商會的駐地在城西，是一片占地不小的院落。
    淩塵被安排在一個清淨的客房裏住下。火靈兒交代了幾句讓他好好養傷，便匆匆離開了，顯然商會裏還有不少事情要處理。
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    淩塵樂得如此。他關好房門，第一時間嚐試感應了一下周圍的環境。
    金焰城的靈氣雖然濃鬱，但屬性過於雜亂，對於他恢複暗星煞力並無太大幫助。而且，他隱隱感覺到，這城裏似乎隱藏著幾股不弱的氣息，至少是靈武師級別。
    “得盡快想辦法恢複實力。”淩塵暗道。沒有力量，在這人生地不熟的地方，就是待宰的羔羊。
    他盤膝坐在床上，再次嚐試引導暗星煞力，依舊無功而返。
    就在他有些煩躁時，房門被輕輕敲響了。
    “淩公子，大小姐請您去前廳一趟。”是周管事的聲音。
    淩塵眉頭微皺，這麽快？他收斂心神，應了一聲：“好，這就來。”
    他整理了一下衣衫商會給他準備了新的），拿起斬孽劍掛在腰間，打開了房門。
    周管事站在門外，臉上帶著慣有的笑容，但眼神深處似乎藏著一絲異樣。
    “淩公子，請隨我來。”
    淩塵跟著周管事穿過幾重院落，來到一處頗為氣派的前廳。
    廳內，火靈兒坐在主位，她旁邊還坐著一個麵容儒雅、眼神卻銳利如鷹的中年男子，氣息深沉，赫然是一位靈武師！想必就是火雲商會的會長，火擎天了。
    下方還坐著幾位商會的老者，氣息也都不弱。
    這陣仗……可不像是簡單表達謝意啊。
    淩塵心中警惕，麵上卻不動聲色，拱手行禮：“晚輩淩塵，見過火會長，火小姐，各位前輩。”
    火擎天目光如電，在淩塵身上掃過，尤其是在他腰間的斬孽劍上停留片刻，臉上露出一絲溫和的笑容：
    “淩小友不必多禮。你救了小女和商隊，是我火雲商會的恩人。快請坐。”
    淩塵依言在下首坐下。
    火擎天寒暄了幾句，感謝了淩塵的出手相助，並奉上了一個沉甸甸的錢袋作為酬謝。
    淩塵沒有推辭，坦然收下。他現在身無分文，確實需要錢。
    然而，就在他以為客套結束，準備告辭回去繼續養傷時，火擎天話鋒突然一轉，語氣變得有些凝重：
    “淩小友，實不相瞞，這次請你過來，除了感謝之外，還有一事，想請小友相助。”
    來了。
    淩塵心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的疑惑：“哦？不知晚輩有何處能幫到商會？”
    火擎天與火靈兒對視一眼，沉聲道：“三日後，金焰城有一場地下交易會，我們商會需要競拍一件至關重要的物品。但最近商會樹敵不少，烈風馬賊襲擊恐怕隻是開始。我們擔心，交易會上會有人故意搗亂，或者……出手搶奪。”
    他目光灼灼地看向淩塵：“小友身手不凡，智勇雙全他自動腦補了淩塵智殺馬賊的過程），老夫想請小友，屆時陪同靈兒一同前往，以防不測。當然，酬勞方麵，絕不會虧待小友！”
    淩塵心中念頭急轉。
    地下交易會？護衛？
    他現在這狀態，自保都難，當個屁的護衛？這火擎天是真看重他的“實力”，還是……另有所圖？比如，想借機試探他的底細？或者，把他當槍使，去對付潛在的敵人？
    他看了一眼火靈兒，她正目光炯炯地看著自己，眼神中帶著期待，也有一絲不容拒絕的意味。
    拒絕？恐怕沒那麽容易。吃人家的嘴軟，拿人家的手短，何況他還殺了馬賊頭子，算是徹底卷進來了。
    答應？風險太大，他現在就是個紙老虎。
    就在淩塵沉吟，權衡利弊之時——
    一個商會護衛匆匆進來，在火擎天耳邊低語了幾句。
    火擎天臉色微微一變，揮退了護衛，目光再次看向淩塵，眼神變得更加深邃，緩緩開口道：
    “淩小友，剛剛得到消息……烈風馬賊的二當家，‘毒秀才’文醜，已經放出話來，要拿你的人頭，祭奠獨眼狼。”
    他頓了頓，意味深長地說道：
    “文醜此人，睚眥必報，手段陰毒，而且……他是一位用毒的高手，修為已達靈武師一重。”
    “小友，你現在……恐怕想獨善其身，也很難了。”
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