戰場上的血腥味尚未散盡，焦土之上，晚風卷起殘灰，帶著一絲刺骨的寒意。
    老刀沒有理會正在打掃戰場的楚淩霜等人，他徑直走向那黑袍人化為飛灰的地方，鷹隼般的雙眼在焦黑的地麵上寸寸搜尋。
    他俯下身，從一堆餘燼中，拈起了一枚隻剩下半塊的黑色令牌。
    令牌入手冰涼，非金非玉，質地詭異。
    指尖觸及上麵繁複而陰冷的紋路時，老刀那張飽經風霜的臉龐上，肌肉猛地一僵。
    他常年握刀的手，此刻竟控製不住地微微顫抖起來。
    那是一種混雜著驚駭、暴怒與徹骨悲痛的神情。
    “這是……這是聖人殿‘影閣’的‘幽冥令’！”
    他的聲音嘶啞幹澀，如同兩塊粗糙的岩石在摩擦。
    每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶著血的氣味。
    他猛然抬頭，布滿血絲的雙眼死死盯住緩步走來的蘇玄策，那眼神中的烈焰幾乎要將空氣點燃：“元虛子！他竟敢染指江湖，竟敢將他那肮髒的手伸向我北境，殘殺我的舊部！”
    最後幾個字，已是聲嘶力竭的咆哮。
    這個在沙場上流血不流淚的漢子，此刻雙目赤紅，身軀劇烈起伏，仿佛一頭被觸及逆鱗的怒獅。
    蘇玄策的眼神平靜而深邃，他早已料到會有此發現。
    他輕輕點頭，聲音沉穩，帶著安撫人心的力量：“不錯。他借赤焰盜之名，在南疆邊境劫掠商隊，實際上是為了攫取生魂，秘密修煉邪術傀儡。鐵鷹也好，那些所謂的山匪也罷，從頭到尾，都不過是他手中的一枚棋子。”
    他的話語如同一盆冷水，澆在老刀沸騰的怒火之上，讓他稍稍冷靜，卻也讓他心中的恨意愈發冰冷刺骨。
    棋子……他那些在北境戰場上幸存下來的兄弟，最終卻成了別人棋盤上隨意丟棄的棋子！
    就在這時，一名親衛押著一個俘虜快步走來。
    那俘虜渾身是傷，臉上縱橫交錯的刀疤讓他麵目顯得有些猙獰，可他一見到蘇玄策，便拚命掙紮起來，口中發出含混不清的呐喊：“我不是賊！我不是賊！我是北境邊軍的斥候，張七！我有要事稟報！”
    楚淩霜秀眉一蹙，冷聲道：“死到臨頭，還敢胡言亂語！”
    “讓他說。”蘇玄策抬手製止了她。
    那被稱作張七的疤臉漢子被鬆開束縛，立刻雙膝一軟，重重跪倒在地，一個響頭磕下去，額頭頓時鮮血淋漓。
    他抬起頭，淚水和著血水從臉上淌下，泣不成聲：“公子明鑒！我們大當家……鐵鷹將軍，他本是想帶著兄弟們尋個出路，歸順朝廷的！可那個黑袍怪物，他……他抓了將軍的家人，用全家老小的性命威脅，逼著將軍為他做事！劫鏢是假，幫他煉製那些人不人鬼不鬼的傀儡才是真！我們……我們都是被逼的啊！”
    他的哭訴撕心裂肺，充滿了無盡的屈辱與絕望。
    楚淩霜聞言，她看向蘇玄策，想看他如何判斷。
    蘇玄策麵無表情，隻是緩步走到張七麵前，伸出一根手指，輕輕點在了他的眉心。
    張七身體一震，眼神瞬間變得空洞起來。
    一道微不可見的金色光華在蘇玄策的指尖與張七的眉心之間流轉，無數破碎的畫麵如走馬燈般在蘇玄策的識海中飛速閃過——被囚禁在陰暗地牢中的婦孺，黑袍人冰冷無情的命令，鐵鷹雙膝跪地時的掙紮與屈辱，以及他們在劫掠商隊時故意避開要害的刀……
    片刻之後，蘇玄策收回手指，目光中多了一絲了然與歎息。
    他對上楚淩霜探尋的目光，緩緩道：“他沒有說謊。”
    “原來……他們也是受害者……”楚淩霜喃喃自語，握著劍柄的手不自覺地鬆開了些。
    看著那些被捆縛在地，眼神或麻木或恐懼的殘匪，她心中那份對敵人的憎惡，悄然被一絲複雜的憐憫所取代。
    蘇玄策轉身，目光掃過所有被俘的殘匪，聲音清朗，傳遍整個山穀：“今日之事，罪在元虛子，爾等皆為脅從。我蘇玄策在此立誓，必誅此獠，為枉死者討還公道！”
    話音剛落，他並指如劍，一道淩厲的劍氣呼嘯而出，精準地斬斷了束縛著張七等十餘名殘匪的枷鎖。
    鐵索落地的清脆聲響，在每個人心頭都重重敲擊了一下。
    “現在，我給你們兩個選擇。”蘇玄策的聲音沉穩而有力，“一，願意隨我共抗聖人殿，為袍澤報仇，為天下除害的，可入我麾下，編入‘鐵衣衛’，從此同生共死！二，不願再涉江湖紛爭，想要歸隱田園的，每人可領黃金百兩，就此離去，我絕不為難。”
    全場一片死寂。
    那些殘匪愣愣地看著地上的斷索，又看看眼前這個深不可測的年輕人，眼中是難以置信的光芒。
    “噗通！”
    張七再次重重叩首，這一次，他的額頭磕在堅硬的碎石上，鮮血直流，但他仿佛感覺不到疼痛。
    他用盡全身力氣，發出了泣血般的嘶吼：“我張七……願為公子效死！為鐵鷹將軍報仇！為我北境死去的兄弟們報仇！”
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    他的誓言如同點燃了引線。
    “我等願為公子效死！”
    “願入鐵衣衛，共抗聖人殿！”
    剩下的十餘名殘黨，無一例外，盡皆跪倒在地，發出震天的呐喊。
    他們本是亡命之徒，早已將生死置之度外，如今得見沉冤昭雪的希望，又遇上如此恩威並施的主公，心中的熱血瞬間被點燃。
    老刀看著眼前這一幕，看著這些昔日袍澤的子侄後輩，在絕境中重獲新生，終於找到了複仇的旗幟，一雙虎目不禁濕潤了。
    他仰起頭，逼回即將奪眶而出的淚水，粗重的呼吸聲中帶著一絲顫抖。
    他走到蘇玄策身邊，深深一躬，聲音鏗鏘有力：“我老刀……這條命也是公子的了！隻要還能揮得動刀，我願再戰一回！”
    三日後，南疆城外，一處荒涼的古戰場。
    狂風呼嘯，卷起漫天黃沙。
    老刀親手將一麵玄色大旗深深插入大地。
    旗幟在風中獵獵作響，上麵用銀線繡著兩個蒼勁如刀刻般的篆字——鐵衣。
    旗幟之下，站著三十餘名身影。
    他們大多已白發蒼蒼，臉上刻滿了歲月的風霜，但每一個人的腰杆都挺得筆直，眼神銳利如昔，身上那股百戰餘生的悍勇之氣，雖被歲月塵封，卻未曾消散分毫。
    他們都是老刀召集而來的舊部，皆是當年從北境屍山血海中爬出來的精銳老兵。
    老刀環視著這些熟悉而又蒼老的麵孔，振臂高呼，聲如洪鍾：“兄弟們！今日重聚，不為封官加爵，不為私仇恩怨，隻為護我等身後這片江湖，不墮入宵小之手！”
    “護江湖不墮！”
    三十餘名老兵齊聲怒吼，聲音匯聚成一股驚天動地的洪流，衝散了漫天風沙，震得山野回響。
    他們的熱血，在這一刻，仿佛又回到了金戈鐵馬的崢嶸歲月。
    是夜，南疆城主府的書房內，燈火通明。
    蘇玄策站在窗前，指尖一縷微光凝聚，片刻後，一個與他容貌有七分相似，但氣質更顯溫文爾雅的身影出現在他麵前。
    這是他以神念新凝練出的分身——“文心者”。
    他將一枚偽造的昆侖書院內門符令交到分身手中，低聲囑咐了幾句。
    分身點了點頭，身形一閃，便化作一道流光，悄無聲息地融入夜色，向著北方疾馳而去。
    蘇玄策目送分身遠去，抬頭望向清冷的星空，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，低語道：“葉清歌，棋局已開，該你出手了。元虛子那張偽善的麵具，也是時候該撕開了。”
    幾乎在同一時刻，遠在萬裏之外的昆侖山之巔，雲海翻湧的問道崖上。
    一間雅致的靜室中，一名白衣勝雪的身影緩緩推開雕花木窗，任憑凜冽的山風吹拂起她的三千青絲。
    她仿佛感應到了什麽，清冷的目光穿越重重雲霧，望向遙遠的南方天際，紅唇輕啟，吐出一句清幽如蘭的話語。
    “他……終於要動了。”
    而此刻，另一間靜謐的房間裏，楚淩霜並沒有安睡。
    她獨坐於搖曳的燈火之下，清麗的臉龐在光影中顯得有些晦暗不明。
    她的手中，正緊緊攥著一枚通體溫潤的玉符，那玉符之上，清晰地篆刻著一個古樸的“虛”字。
    這枚玉符，是她整理父親遺物時，在戰甲夾層中發現的。
    她的指尖因為用力而微微泛白，呼吸也變得有些急促。
    她盯著那個“虛”字，一個可怕的念頭在心中瘋狂滋生。
    “父親……你當年在邊境戰死，真的是意外嗎？是否……也與此人有關？”
    她猛然起身，眼中燃起一簇決然的火焰。
    她小心翼翼地將那枚“虛”字玉符貼身藏好，感受著它冰涼的觸感，仿佛能從中汲取到一絲力量。
    “元虛子，蘇玄策……這一局，我也要入！”
    窗外，老刀正站在鐵衣營的營地前，看著眼前這支由老兵和殘匪組成的隊伍，眉頭緊鎖。
    士氣雖高，但老的老，殘的殘，配合生疏，要對抗聖人殿那樣的龐然大物，光憑一腔血勇，無異於以卵擊石。
    他們需要的，不僅僅是操練，更需要一種足以改變戰局的力量。
    他不由得望向遠處燈火未熄的主院，心中升起一絲期盼。
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