第二章
    裴家人丁不算興旺，旁係都分家了，祖宅嫡支僅剩下裴老太太生的大兒子、二兒子、三女兒。
    大兒子早在多年前離世，就剩下大夫人沈氏把持中饋。
    二兒子裴華景倒是活著，隻仕途上沒什麽建樹，反倒從了商道，育有一子一女。其女裴妙怡出嫁了，府上還留個三少爺裴致遠仍在縣學讀書，等著哪日鄉試中舉，再參加春闈。
    至於裴老太太的三女兒，便是京中那位育有二皇子的裴貴妃。
    家中又是皇親國戚，又是達官貴人。如此門第，難怪門楣顯赫，連府上奴仆都雞犬升天。
    臘月初八，釋迦牟尼成佛日，府上分發了用桂圓、棗圈、紅豆、薏仁熬製的臘八粥，不論主子下人皆能分食到一碗，也好沾沾佛緣喜氣。
    大夫人沈氏在正院與婆母裴老太太一塊兒用粥。
    沒等沈氏吃完一口粥，裴老太太便放下湯勺，同大兒媳語重心長地道：“瓚哥兒多年不曾回府了，再這樣分居下去，怕是和府上都要生分了。”
    沈氏聞言，笑了聲，寬慰老太太：“娘，您說笑了。瓚哥兒最是重孝道，怎會與府上離心，您不是不知道，都督府軍務繁忙，他不得政令，哪能擅自離開軍所，這不終於回來一道兒過年了，可見是心裏惦念祖母。”
    裴老太太哼了一聲，麵對這個八麵玲瓏的兒媳婦，滿腹都是牢騷：“你可別唬老婆子……我知瓚哥兒不是從你肚子裏爬出來的，你待他難免心存芥蒂。但他到底也是記在你名下的嫡子，如今都快二十七歲了，還是無家無口，孑然一身！哪家兒郎這個年紀，連個侍妾正妻都沒有的？便是你再不上心，也該給他安排起通房丫鬟，得個一兒半女的。瓚哥兒體麵，你這個為娘的在外不也得臉不是？”
    沈氏聞言，臉色難看。
    老太太想抱孫子，竟慌不擇言，連禍家的庶長子都敢應下。
    想到那一樁陳年舊事，沈氏到底沒了胃口。
    隨便喝了兩口粥，就用幫裴瓚布置玉塵院的借口離去了。
    待沈氏離開正院的時候，忍不住和身旁的奶嬤嬤一通兒抱怨：“老太太真是瘋魔了……是我不想親近此子麽？分明是那個小子目無下塵，與我作對！你是沒看到他對外兩副麵孔，明麵上待我這個嫡母敬重，可實際上入仕為官後，那官威壓人得很，多年都不肯回江州探親也罷，每次回來還不給我請安，有意與我疏遠。”
    其實裴瓚並非沈氏親生子，而是妾生下的庶長子。
    本是母憑子貴的好事，偏那名侍妾不知是心中生怨還是想要固寵，竟傷了裴家大爺的陽根，自此以後，大房絕了子嗣，便隻留下這麽一個長子。
    沈氏嫁進裴家就守了活寡，滿腔怒火當然要發泄在這個不開眼的侍妾身上。
    年關都沒過，侍妾就被沈氏用沾鹽的銅絲鞭子，活生生打死在內宅。
    也不知哪年開始，裴瓚不再除夕上正房請安，想來是當年的陰司事走漏了風聲，母子間終究是兵戎相見了。
    沈氏知道裴瓚心思深沉，定然存著怨氣，此為殺母之仇，沈氏心有顧慮，不敢再熱臉貼冷屁股。
    奶嬤嬤忙給沈氏拍背順氣，沈氏緩過神來，又要再說：“此前我想著，沈氏也算詩禮傳家，讓他娶佳姐兒，不算辱沒他。可最後，佳姐兒被此子送回江州，連麵都沒見著……他怕是心裏怨我呢！”
    沈佳是裴瓚的表妹，比他小上八歲，正是妙齡，奈何裴瓚連人都不肯見，聽到沈家的名帖，直接派去一支暗衛隊伍，將人送回了本家。
    奶嬤嬤勸慰了沈氏幾句：“大少爺興許隻是這些年忙著科考入仕，無瑕顧及家裏。畢竟長房就這麽一個嫡孫，舉族的重擔都挑在肩上，自當砥礪前行。況且大少爺也不是個蠢的，若非記在您的膝下，得了嫡出的造化，又何來如今的風光仕途？大少爺記您的好都來不及，如何會怨您？”
    奶嬤嬤說得不無道理，沈氏將信將疑。
    見自家主子聽進去了，奶嬤嬤又道：“哥兒潔身自好，房裏連個伺候人的婢子都沒有，當然不通情竅。夫人既為嫡母，趁此機會，幫孩子安排幾個開臉的通房，若大少爺收用了，也就知道房裏有個體己人的好處了。”
    奶嬤嬤在給沈氏台階下，畢竟裴瓚如今是官居一品的鎮邊大吏，沈氏再將他當成那個不起眼的妾生子來看，早晚要吃虧。
    倒不如趁著年關，母子二人冰釋前嫌，再安插幾個美貌的姬妾，籠絡裴瓚，吹一吹枕邊風，幫扶一把外祖家。
    沈氏也回過味來……沈家多次提醒她，切莫開罪位高權重的裴瓚，她也實不該再和他擰著幹。
    討好此子，雖然令她感到屈辱，但也大有裨益。
    沈氏不情不願地忍下了這口氣。
    既然正妻插不上手，那置幾個玩意兒過去，想來裴瓚也不會掃嫡母的臉。
    想到這裏，沈氏心中有數。
    她特地回房，喊了幾個聰明伶俐的大丫鬟，細細打量。
    紫煙生得雪膚花貌，胸脯鼓囊，正是爺們兒喜歡的嬌態。
    綠珠身姿高挑，一把嗓子如出穀黃鸝動聽悅耳，隻輕吟一聲，就能酥人半邊肩。
    沈氏對兩個丫鬟都很滿意，她抬手，往女孩的雲鬢裏，一左一右插上一支金簪。
    “過兩日瓚哥兒回到玉塵院，你們幾個定要留神伺候，若哥兒給你們哪人開了臉，我自會做主，給人抬個妾位。”
    聽完，綠珠和紫煙對視一眼，喜不自勝地跪地，“多謝大夫人抬舉，奴婢們定會盡心竭力服侍好大少爺！”
    要不是她們乃裴家的奴仆，就連看裴瓚一眼都是奢望，倘若真能被這樣手握重權的高官收用，往後不說生下一男半女，就是抬成姨娘，獨居後宅一隅，都能一生順遂，榮華富貴，享用不盡！
    這等美差，能輪到她們，當真是祖上冒青煙了！
    夜裏，林蓉也領到了一碗熱氣騰騰的臘八粥。
    她趁著粥還溫熱，特地捧到灶房裏，和負責采買的趙婆子要了一小勺白糖，也算是今日跟著趙婆子出門，幫她拎魚拎肉的報酬。
    趙婆子低頭，眯起老態龍鍾的眼眸，上下打量林蓉。
    說來也怪，林蓉在裴府做事，雖然是外院的掃灑丫鬟，但也每月有一錢銀子的月俸，不至於過得捉襟見肘，偏她斂財節儉，不買脂膏也不買花釵，連衣褲也隻穿府上分發的下人粗布衣裳，褲腿短了一截都沒半句抱怨。
    原本趙婆子以為林蓉想攢錢送回家裏，但她和家人早就沒了聯係，也不知這般勤儉究竟為何。
    林蓉也不解釋。
    她入裴府已有十年之久，當初她爹為了養活弟弟，特地將林蓉賣給人牙子，換了口糧。
    林蓉當年雖隻有五六歲，但她忘不了自己一個女娃娃，被人扒幹淨了赤身打量，再像一匹騾馬一般，被人鉗著下頜，細細驗看牙口。
    好在林蓉雖瘦弱，但濃眉大眼，模樣還算幹淨，裴府的管事花了十五兩買下她，簽的是賣身死契。
    這樣的契書，便是被人打死，官府也不會過問。
    林蓉攢了好些年，加上平時月錢，以及大大小小的賞賜，手中已有十三兩銀子。
    林蓉不過是個外院小丫鬟，她沒有擔任要職，也不得府上主子的青眼，隻要湊夠十五兩銀子，就能和府上管事提解契贖身，脫離奴籍了。
    林蓉做夢都想離開裴家，到時候她能溜到鄉下，辟一塊田，搭一座草屋，過上逍遙自在的日子，不必再擔驚受怕，忍饑挨餓，任主人家像打狗一樣，動輒不順眼便喊打喊殺。
    今年運道好，林蓉撞見大少爺裴瓚回府，想來還能多得一點賞錢。
    林蓉不免笑了下，又記起那一截泛著檀香的衣袖……大少爺簡直是她的福星，每次遇到裴瓚，她都有好事發生！
    想到這裏，林蓉又覺得往後的日子充滿了希望，連她吃到口中的甜粥都變得香甜了。
    又過了半個月，林蓉忽然發現，外院的許多小丫鬟都開始穿紅戴綠，甚至是簪起了絨花。
    林蓉算了一下，距離除夕還有十來天呢，就算要下人打扮得喜慶熱鬧，這日子也不對啊。
    沒等她想明白，大夫人院子裏的綠珠姐姐便找上林蓉：“蓉兒，你過來。”
    林蓉見到溫柔可親的大丫鬟綠珠，忙小跑過去，問：“綠珠姐姐，好久不見。”
    按理說，林蓉一個下等丫鬟，哪能和內院的大丫鬟搭上線？
    不過是從前綠珠吃了核桃酪，犯了敏症，險些昏死在雪地裏，林蓉幫婆子跑腿，恰好路過綠珠的身邊。她扶起昏迷不醒的綠珠，並幫她喊來了大夫，這才救下綠珠一命。
    自此後，綠珠便認了林蓉當妹子，日常府上做事，待她也多有關照。
    綠珠捏了捏林蓉的臉蛋，對林蓉道：“我待會兒還要上大夫人麵前當值，沒那麽多時間閑侃，我長話短說，你今日是不是還要幫趙婆子外出跑腿？”
    林蓉是個實心眼的姑娘，平日跟著趙婆子外出采買，不撈油花，不討賞錢，一門心思幫人提東西，也不知是想討個什麽樣的好處，還常被同屋的小丫鬟取笑。
    林蓉不圖回報，其實隻是想多個出門的機會。
    “姐姐有什麽想帶的嗎？”
    綠珠遞給她一張寫滿墨字的紙，又塞去二兩銀子，“你幫我帶點東西，照著單子上買。”
    林蓉看著紙上工整的字跡，臉頰泛紅，小聲說：“綠珠姐姐，我、我不識字……你能不能畫給我？”
    綠珠驚訝一瞬，很快她笑了聲：“那我念給你聽，你可要記住了！實在不行，就問一問同行的趙婆子，或者問問店家，總有識字的。”
    林蓉點了點頭，她專心致誌聽綠珠叮囑。
    待聽到富春堂的胭脂水粉要五錢銀子，林蓉不由驚得睜大了杏眸：“這麽貴？”
    那可是她五個月的月錢！
    “當然了。”綠珠忍俊不禁，悄聲對她說，“我日後可是要服侍大少爺的丫鬟，自然要用些上等的脂粉，不然會被嫌的。”
    綠珠難耐心中激動，又對林蓉小聲透露了一些事，譬如她們奉命服侍裴瓚，若能得了大少爺的青睞，往後就能被抬成姨娘，在後宅裏吃香喝辣了！
    林蓉狐疑地問：“可是做人小妾哪有那麽好？日後還有主母在上頭壓著呢……”
    她可是見過二夫人打罵姨娘的情形，姨娘挨了幾記耳光，連屁都不敢放一個。
    綠珠想著林蓉還沒開竅，倒也不管她，隻笑了聲：“那也比去貧戶人家做正頭娘子強，好了，我要去做事了，你可別忘記我的胭脂還有花釵。”
    “好，我一定幫姐姐買到。”林蓉懷揣著銀錢，快步走遠了。
    她想到綠珠的話，心裏想象了一下綠珠當上大少爺姬妾的模樣。
    確實，像綠珠姐姐那樣如花似玉的姑娘，才能配得上神仙一般的裴瓚。
    就是大少爺左擁右抱，納那麽多侍妾，實在花心了些。
    不像她，日後贖身出府，隻要尋一位夫婿就好了。
    林蓉會好好對待自家夫君，兩個人和和美美度日，定能將日子過得順風順水。