第三章
    許是擔心裴瓚回府後閉門不出，概不見客。
    待聽到裴家兵馬快要抵達江州主城，地方知州的家眷急忙主動攜禮，試圖登門拜訪裴家。那禮品單子猶如雪花片一般，直往裴家門前堆。
    一時之間，江州各家郡望都在觀望裴府的風向，生怕落於人後，沒能抱緊這一隻粗壯的大腿。
    裴老太太是個人精，哪裏不懂那些官吏們的示好之意，她即便沒有誥命在身，也儼如金貴的老安人。
    老太太被人捧得高興，也有心讓裴瓚挑選心儀的女子為妻。
    於是，裴老夫人便在裴瓚回家的那晚，設下一場家宴，邀請各府的小姐來家中做客。
    聽說江州的官家淑女們，為了在這一場宴席上逞妍鬥色，幾乎要把絹綢鋪裏的時興緞麵搬空了，就連家中的頭麵首飾，也全都拿到金樓裏翻新了一回。
    高門小姐隻需想著明日穿什麽，今晚吃什麽，苦的累的倒都是府上的丫鬟婆子。
    除夕那天晚上，裴家張燈結彩，絲竹管弦齊鳴。
    庭院裏每一棵樹都掛上了紅綃燈，桌上設饌酬酢，果脯蟶幹，還用花綢新紮了戲台。
    林蓉本來跟著馬廄的王叔，一起在院門口安置賓客的馬車。
    但她笨口拙舌，又是身軀單薄的小姑娘，管事們怕她瘦骨嶙峋，連馬都牽不穩，不敢讓她杵在門口礙事。
    正巧內院缺人，王叔便將林蓉遠遠打發走了。
    內院擺盤布膳可是好差事，倘若仆婦們手腳麻利，大丫鬟菊香還會派發一筆賞錢，足足有幾錢銀子呢！
    林蓉被這一樁美差事砸暈了，她腳底輕飄飄，如踏雲端，美滋滋跟著趙婆子進內院了。
    隻是，林蓉忘記了內院的丫鬟們最愛拉幫結派，排斥外院的奴仆。
    幾個小丫鬟打扮得花枝招展，湊作一團，不論林蓉問什麽事，她們都隻拿染了胭脂的頰骨覷她，連個正臉都不給。
    倒不是小丫鬟們故意排擠林蓉，實在是眼下正逢大少爺回府的節骨眼，忽然從外院塞進來一個盤整條順、雪膚花貌的小姑娘，誰又不會心生警惕？
    幾人微挑眼風，上下打量林蓉。
    林蓉穿得樸素。
    一件粉色夾襖不知漿洗了多少次，袖擺塌了線，褲腿也縮上一截。女孩的腦袋飽滿圓潤，沒擰什麽發髻，統共就梳了一條烏油油的發辮，發尾綁一根細細的紅絨線。極磕磣窮酸的打扮，竟也能透出一股小家碧玉的俏麗，當真令人心中生厭。
    她們以為林蓉也是來大少爺跟前露臉的，不由對視一眼，心生一計。
    她們故意指派林蓉，去伺候最為囂張跋扈的謝家小姐。
    林蓉急忙推諉：“我還沒有服侍過賓客，這樣要緊的活計指派給我，怕是不合適吧？”
    那名喚作“明珠”的丫鬟抿唇一笑：“瞧你也是個伶俐人，定能討得小姐們的喜歡，快去吧！賞錢可多了呢！”
    林蓉位卑言輕，從未擔過要職，但她再怎麽傻也知道，真有這等好事，哪裏輪得到她。
    可內院丫鬟都發話了，林蓉不好拒絕，隻能謹言慎行地跟在其他仆婦身後，祈求這一趟跑腿莫要出什麽差池。
    然而，林蓉還是低估謝家小姐的驕橫。
    沒等她端來賓客們要喝的花茶進入花棚，就被風風火火走來的謝小姐撞翻在地。
    滾沸的茶水傾倒，燙上林蓉的手背，女孩纖細的手指被水燙傷，立馬鼓起幾個腫脹的燎泡。
    林蓉吃了痛，當即跌到雪地裏。她的掌心朝下，被薄瓷茶盞嵌進皮肉，流了一地的血。
    林蓉疼得齜牙咧嘴，輕呼出聲。
    沒等她討饒，一記脆生生的耳光，就此打了下來。
    啪的一聲重響，伴隨一聲怒極的斥責。
    “賤婢！”
    林蓉猝不及防被人扇了一巴掌，臉蛋瞬間浮腫一塊，不止耳朵嗡鳴，嘴角也沁出鮮血。
    林蓉發絲淩亂，形容狼狽，她無措地跪在嚴寒的雪地裏，惶恐不安。
    女孩的膝蓋凍得麻木，但那點凍傷壓根兒遠遠及不上臉上火辣辣的疼痛。
    不是林蓉的錯，是謝小姐撞的她……
    可她不能爭不能辯解，因她是奴婢，此為大不敬。
    “謝小姐息怒！”
    林蓉垂下眼，茫然地摳動雪塊，抹到手背，試圖降溫止疼。
    謝小姐看到自己衣擺的髒汙，心知這樣汙糟糟的模樣，定是得不到裴瓚的另眼相待。
    謝小姐氣得直哭，怒意灼得她幾乎不能呼吸，恨不得立時將林蓉拖出去亂棍打死。
    “我看你就是存心想害我！”
    謝小姐猶不解恨，還要再落下一巴掌，一聲諂媚激動的唱報聲卻恰好從遠處傳來。
    “喜報！大都督到！”
    一聲洪亮的唱報湧入耳朵。
    院外立馬亮起團團焰火，馬蹄聲隆隆作響，如潮湧至，震得簷上雪簌簌直落。
    所有嬉鬧笑談都在這些騷動裏戛然而止，宴客的庭院很快變得安靜。
    眾人翹首以盼，難掩激動。
    就連謝小姐也顧不上打人了，忙踮腳顧盼，朝外張望。
    遠處，一麵麵軍所旗幟迎風飄揚，獵獵作響。
    披堅執銳的軍士列隊上前，氣勢一往無前，直衝向這一座五進的宅院。
    一時之間，一堵堵高聳的院牆被軍容整肅的兵馬圍困，猶如甕中之鱉。
    眾人像是看到什麽令人毛骨悚然的場景，霎時死氣沉沉，噤若寒蟬，整個筵席如同烏雲密布，氣氛變得凝重。
    參宴的賓客，大部分都是官眷，可裴瓚歸府，卻無視男女大防，帶著一群赳赳武夫堂而皇之地入內……此舉堪稱無禮至極，簡直狂妄不羈。
    女客們如同提線木偶一般，兩眼發直地望向遠處，不知該如何是好。
    遠處，庭院雪絮飛揚，簷燈燃起柔和明亮的燭光，漸漸浮出人影。
    男人生得雪胎梅骨，秀致軒昂。
    他身罩一襲狐毛黑氅，於冷冽寒風中跨步穿梭，漸行漸近。
    此人便是名震江州的武臣裴瓚！
    裴瓚輕車熟路地邁進院門，見到女眷，臉上也沒有絲毫錯愕。
    男人收回目光，輕碾了一下腕上念珠。
    片刻後，他抬手下令，命兵卒即刻前往軍所安置，不必入內驚擾家眷。
    裴瓚目中無人，半點不顧旁人神色，一點禮數不全。
    高門婦人們敢怒不敢言。
    官家小姐們倒是春心萌動，對這位傳聞中的悍將武臣更為好奇，一個個忍不住偷眼打量。
    這位傳聞中的抗倭戰神，明明是武將，卻長得並不粗獷，反倒是長眉入鬢，鳳目含威。容貌如溫玉無瑕，頗有君子瀟瀟風骨。
    女孩們捂住心口，小鹿亂撞……她們萬萬沒想到，在外殺伐果決的大都督，竟是這般美姿儀的男子！
    裴瓚抬眼，淡掃四周，顯然沒有料到家中會在年關宴客。
    但他舟車勞頓，又負傷在身，已是疲乏，沒有與人周旋的心情。
    於是，裴瓚對幾名官夫人頷首致意，抬腿便要往玉塵院邁去。
    就在裴瓚離去的瞬間，他忽的壓低了眉眼，望向雪地裏那一抹紅。
    除夕見血，犯了他的大忌。
    裴瓚微微皺眉，心生不悅。
    裴瓚忽然駐足，謝小姐當然知道自己犯下何等過錯。
    謝小姐以為裴瓚不喜她太過驕縱，急忙溫婉柔善地解釋：“裴大都督，是這個奴婢包藏禍心，竟想用滾燙的茶湯潑我，我這才出手懲戒……不過一點小打小鬧，倒是叨擾大人了。”
    也是這時，裴瓚方才注意到，雪地裏還跪著一名婢子。
    女孩瞧著年紀不大，雞崽子似的，渾身沒二兩肉。鬢邊纏發的絲絛被人打落了，漆黑烏發淩亂，遮住了覆滿紅腫指印的側臉。
    她奴顏婢膝，深深低著頭，那一節瓷白如玉的脆弱脖頸折下，鼓著亮瑩瑩的骨珠，如同易碎的釉麵薄瓷。
    裴瓚不過掠去一眼，便收了視線，沒有多看的興趣。
    倒是林蓉聽到漸行漸近的腳步聲，她忽然心跳如擂鼓，久久無言。
    林蓉跪在雪地裏一動不動，低微卑賤如一隻螻蟻。
    時隔多年，她再次聞到了那一味淡雅又濃烈的檀香。
    不僅如此，她還看到裴瓚那一襲深黑衣袍被風卷起，綢袍廣袖底下，有一串菩提木佛珠若隱若現。
    林蓉心裏記掛裴瓚，她一直領受大少爺的恩情。
    她知裴瓚菩薩心腸，他見不得奴仆落難，他會救她於水火之間……如同從前那般。
    直到男人微微眯眸，嗓音陰冷地道：“既是刁奴，打殺了便是。隻今夜除夕，本官見不得血氣……免得婢血太髒，壞人運道。”
    此言一出，謝小姐懸著的心落了地，裴大都督不怪罪就好。
    隻在這一瞬，林蓉肩膀發木，她的腦袋放空，忽然覺得自己的耳鳴變得嚴重了。不知是被嚇的、凍的、還是嚇的。
    她忽然什麽都聽不到了。
    謝小姐如釋重負，輕踢了林蓉一腳，冷哼：“既裴大人不能見血，還不快滾！杵在這裏做什麽，平白汙人的眼！你且記好了，今日你犯下這等惡事，念及裴大人回府，我姑且饒你一命。如有下次，我定會稟了老夫人，治你這個刁奴的不敬之罪。”
    林蓉被這一腳踹得跌進雪地裏，一時間竟爬不起身。
    她強忍住痛楚，老實巴交地低著頭，用那雙被沸茶燙傷的手撐地，匍匐於裴瓚的靴前，畢恭畢敬得道：“多謝大少爺、謝小姐寬容大度……饒了奴婢一命。”
    說完，林蓉狼狽地起身，強行支著那一雙凍僵了的膝骨，往外院行去。
    林蓉不敢停留，她頂風冒雪，腳程加快。
    她想快些回到黑漆漆的下人房中。
    即使那間小屋僅有一條矮榻、一張瘸腿小桌，隻掛了一片粗布簾子作為隔擋，但那是林蓉自己的家。
    小隔間裏沒有燒炭，出奇得冷。
    林蓉一進屋子，暖意便回到了四肢百骸，臉上的熱意也回來了。
    趙婆子聽說了內院裏發生的事，焦心不已。
    好在她看到林蓉全須全尾回來，沒有被貴人打殺在內院，心中鬆了一口氣。
    趙婆子心疼林蓉受罪，她端來一碗灶房剩下的酒釀圓子，喂給林蓉：“快趁熱吃吧！在雪裏凍了這般久，定是傷著膝了。”
    林蓉這時才發覺，她臉疼、腿疼，渾身都疼。
    她的手指僵硬，險些端不住那一碗甜湯，還是趙婆子歎氣，舀來一勺甜津津的圓子，喂到她的唇邊。
    “你說你，怎就聽了明珠、明玉的逗弄，竟敢去服侍那位謝小姐！誰不知道她和二房夫人沾著親，性子最是嬌蠻。旁人避之不及的差事，你倒好，還愣頭青一般迎上去。”
    林蓉被趙婆子一番責罵，竟不覺苦悶，心裏反倒暖洋洋的。
    林蓉鼻腔一酸，滾下了眼淚，她笑說：“我知道了，下次定不會犯蠢。”
    林蓉抬起手背，抹去淚花。
    也是這時，趙婆子才看到她滿手的燙傷。
    趙婆子忙放下湯碗，哎喲了兩聲，取了藥膏幫她抹勻。
    “別哭了，有命回來都不錯了，趕明兒年關，你做完活就回屋裏好好歇著，老婆子我去給你搞一碗燒鵝來，咱倆一起下酒吃。”
    趙婆子性子孤僻，沒什麽兒女。
    本來她也瞧不上豆芽苗兒似的蓉丫頭，以為林蓉傍上自己，定是有所圖謀。
    但多年相處下來，趙婆子深諳林蓉的為人。
    這個丫頭就是心實憨傻，知道趙婆子腰不好，才會每次主動跟著趙婆子出門，幫她推車背糧。
    林蓉感激趙婆子的關懷，她聽老婦人幾句責罵，心裏覺得溫暖，那些漫上喉頭的冷意也驅散了不少。
    林蓉落淚，她自己也有些莫名其妙。
    自從賣身為奴，她不是沒遭過打，挨過罵。
    但她頭一回會生出這些名為委屈的情緒。
    她隻是想到了一些舊事。
    她隻是記起了那些裴瓚的恩情。
    她隻是記得那一疊衣袍散出的檀香，看到那一串囚在男人琳琅腕骨上的慈悲念珠。
    她本以為高門主子裏也有善類，她本以為裴瓚慈悲心腸，當年救下孤立無援的林蓉，定是心生憐憫。
    可實際上，裴瓚不過厭惡除夕見血。
    他與劉管事、裴家主子、所有的官家女眷，沒什麽兩樣。
    在裴瓚眼中，林蓉隻是一個連骨血都醃臢下作的奴婢。
    原來，從始至終，都沒有誰……將她當成一個人看。