秦昊拐進城北的巷子，腳底踩著一層薄灰。巷壁兩側堆著廢棄的藥渣，踩上去有點滑。他左手還握著赤霄劍，劍身的裂痕從掌心一直延伸到護手邊緣，像一道幹涸的河床。右臂的傷口滲血，地行藤纏得更緊了些，汁液已經發澀，止血效果在退。
    他沒停下，也沒回頭看。密室裏那番話他一個字都沒聽進去，但執事最後那句“你手上的傷，得處理”，倒是紮得準。
    靈植區在城北主街東側，攤位連著攤位，從清晨開到日落。這裏不歸商會直接管，但每三日會有巡查隊走一趟。秦昊穿過人群時，有人認出他肩上的血跡，往邊上讓了半步，沒人說話。
    他沿著攤位一條條看過去。火靈草、寒髓花、雷紋藤……名字都對，品相也整齊。可剛走到第三個攤前，係統突然彈出提示：【檢測到高濃度炎毒殘留，目標：火靈草三株），偽裝等級：三階上品】。
    他腳步頓了一下。
    攤主是個瘦臉修士，披著灰袍，袖口磨得發白。見秦昊停下，立刻笑著招呼：“這位師兄，火靈草剛到的，純陽火脈育的，煉丹提效三成不成問題。”
    秦昊沒應聲，伸手抓起一株草葉。葉片厚實，脈絡清晰，指尖捏下去有彈性，聞起來一股淡淡的焦香——像是炭火烘過頭了。
    “這草，”他聲音不高，“火氣太重，賣過幾株？”
    攤主笑容僵了半瞬，喉頭滾動了一下：“就……剛擺出來，還沒開張呢。”
    係統同步提示：【目標體內真氣回流，頻率異常，戰鬥預備態激活概率87】。
    秦昊眯了下眼，把草放回攤上，又隨手拿起旁邊一株寒髓花：“這個呢？”
    “這個……這個是昨天的貨，有點潮，不推薦。”攤主語氣鬆了點，但手已經悄悄往袖口滑。
    秦昊忽然逼近一步，聲音壓低：“這草，你賣給過誰？”
    攤主猛地後退，撞到身後的藥箱，發出“哐”一聲。他眼神亂了，右手在袖中一抖。
    秦昊早有準備。
    地行藤早在他靠近時就鑽入地麵縫隙，此刻感應到手腕肌肉收縮，瞬間破土而出，纏上對方手腕。暗器“叮”地偏飛，砸在石板上，彈跳兩下落地。
    是一枚銅釘，尾部刻著細紋。
    秦昊低頭看了一眼，腳尖一挑，將銅釘撥正。蛇首紋，半圈血痕環繞，和他兩個月前在城西廢屋搜到的傳訊釘一模一樣。
    血刀會的標記。
    他抬腳踩住銅釘，盯著攤主：“你們，越來越不怕死了？”
    攤主臉色發青，想張嘴喊人，地行藤順勢往上一卷，直接勒住他喉嚨，沒讓聲音傳出去。
    周圍幾個修士察覺不對，往這邊看了兩眼，但見沒流血、沒動手，又低頭繼續挑藥。靈植區常有爭執，隻要不鬧大，沒人管。
    秦昊沒鬆手。他另一隻手摸過攤主的儲物袋，手指一勾，抽出半張燒焦的符紙。
    傳訊符殘片。
    係統掃描後彈出提示：【殘留能量頻率匹配血刀會低階加密頻段，內容片段：‘……三號點已布……貨驗過……等指令’】。
    他把符紙塞進袖中，俯身靠近攤主：“誰讓你放毒草的？”
    地行藤緩緩鬆了半寸，攤主喘了口氣，嘴唇發抖：“我……我隻是個供貨的……上麵說……隻要放進市場，自然有人買……”
    “買給誰？”秦昊問。
    “不知道……隻知道……要三階品相，火屬性……”攤主眼神躲閃，“他們說……最近有人急需療傷……”
    秦昊盯著他，沒再問。
    他知道是誰。
    自己肩上的傷沒遮沒掩，血跡一路滴到市場入口。血刀會的人早盯上了他，知道他需要火靈草這類陽屬性靈植續命，幹脆在藥材裏動手腳，等他自投羅網。
    不是刺殺，是慢性毒殺。
    隻要他拿回去煉藥，炎毒入體，舊傷未愈再添新患，戰力直接廢一半。
    他收回地行藤，攤主癱坐在地，喘得像條離水的魚。
    秦昊沒再看一眼，轉身離開攤位。走過五步，係統提示：【炎毒樣本已收錄，可反向追蹤煉製源頭，匹配成功率41】。
    他腳步沒停。
    肩上的血還在滲，但比剛才少了一點。地行藤換了位置，從手臂繞到肩胛，汁液重新滲出，帶著一股苦腥味。
    走到市場出口，他拐進一條窄巷，靠牆站定。從懷裏摸出一小塊幹餅，咬了一口。餅硬得硌牙，他嚼了兩下就咽，沒喝水。
    係統忽然又彈：【檢測到微弱信號波動，頻率與分舵地窖殘留能量吻合，來源：城北兩裏】。
    他停下咀嚼。
    那個地方是廢棄礦道入口，十年前塌過一次，封了整整十年。
    他低頭看了看赤霄劍。劍身的裂痕比剛才更明顯了，像是被什麽東西從內部撐開。他用拇指蹭了蹭刃口，金屬碎屑沾在指腹，有點紮手。
    他把劍輕輕擱在桌上。劍身與木麵碰撞，發出一聲脆響，裂紋似乎又延伸了一分。
    他沒動，盯著劍看了三秒。
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    然後抬手，從儲物袋裏取出一株火靈草——是從另一個攤位買的，係統確認無毒。他扯下一片葉子，塞進嘴裏嚼碎，咽了下去。
    火屬性靈力在經脈裏滾了一圈，暖流湧向肩傷。但剛到肋骨下方，就被一道滯澀感卡住。像是有根鏽鐵絲在裏麵絞。
    他皺了下眉。
    毒草的事不能就這麽算了。血刀會能在商會眼皮底下安插暗樁，說明滲透早就開始了。今天是火靈草，明天就能是療傷丹、護心散。
    他得查。
    但不能從攤主下手。這種人隻是棋子，背後還有聯絡網。
    他摸出那張傳訊符殘片，攤在掌心。燒焦的部分蓋住了大半內容，隻剩“三號點已布”和一段頻率波紋。
    係統提示：【可嚐試逆向解析，需穩定靈力輸入，持續十息】。
    他靠牆坐下，把劍橫在腿上。左手搭上劍身，開始緩緩注入靈力。
    裂痕微微發燙。
    三息。
    五息。
    七息——
    巷口忽然傳來腳步聲。
    兩人，一前一後，靴底踩在灰渣上發出沙沙聲。距離三十步，速度不快，但方向直衝他所在。
    秦昊沒抬頭，靈力沒斷。
    九息。
    十息。
    係統彈出：【解析完成，新線索錄入：三號點，坐標城北靈植區c7，聯絡頻段已鎖定】。
    他剛要收手，巷口那人忽然停住。
    “那邊……有人？”
    “別管，趕時間。”
    “可地上有血……”
    秦昊緩緩抽回手，指尖在劍柄上輕輕一叩。
    裂痕深處，發出一聲極輕的“哢”。
    他沒動，也沒說話。
    兩人的腳步聲繼續往前，漸漸遠了。
    他低頭看了看劍。裂痕從護手蔓延到了劍尖下方，像是隨時會斷。他用袖子擦了擦劍身，把血跡抹掉。
    然後站起身，把火靈草剩下的部分收進儲物袋。
    地行藤順著小腿往上爬，重新纏緊傷口。
    他走出窄巷，轉入主街。
    靈植區的攤位已經開始收攤。風吹過，卷起幾片枯葉和藥渣。那個放毒草的攤位空了，隻剩一張破布鋪在地上，邊緣燒了個小洞，像是符紙沒燒盡留下的。
    他路過時，腳步沒停。
    左手握劍，右手垂在身側。
    劍尖離地三寸，微微顫著。
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