秦昊的手掌懸在半空，指尖離岩麵隻差一寸。金光在掌心翻湧，卻遲遲沒有落下。就在那一瞬，他察覺到了不對勁——那枚懸浮在星辰樹頂端的契約符文，流轉的節奏太規律了，像某種陣法殘影，和他在暗影樓深處破解的魂引陣列如出一轍。
    他猛地收力，指尖輕點眉心。丹田一震，玄金猊獸瞬間衝出，化作一道金影盤踞在他頭頂，雙目緊鎖那枚符文。
    赤霄劍也在此刻輕鳴，劍尖自行抬起，直指符文核心。借著劍身反射的微光，秦昊看清了符文內部纏繞的細絲——極淡、極細，若非戰體金紋尚存一絲感應，根本無法察覺。那些絲線並非憑空生成，而是從符文深處延伸出去，像蛛網般探入虛空，最終匯聚於深淵某處。
    他瞳孔微縮。
    這不是自然覺醒的契約，是人為牽引的魂力絲線。
    念頭剛起，那枚符文忽然劇烈震顫。所有星芒向內收縮，仿佛要強行完成締結。秦昊冷哼一聲，戰體殘存的紫金光芒順著經脈湧向雙目，強行催動識海洞察之力。視野驟然清晰，他順著魂絲逆向追溯，終於在岩層斷裂的縫隙中，捕捉到一絲扭曲的虛影。
    那身影穿著秦家長老服飾，麵容模糊，但輪廓熟悉得讓人心頭一沉。
    二長老！
    還不等他反應，魂絲猛地一抽，像是被外力強行拉扯。緊接著，那枚符文轟然炸裂，化作千萬根細如發絲的魂針，裹挾著冰冷意念，直撲秦昊識海。
    玄金猊獸低吼一聲，張口噴出一團金焰，將大半魂針吞入腹中。可那些針尖沾身的瞬間，它的身軀劇烈一顫，毛發邊緣泛起灰黑，像是被什麽侵蝕。
    秦昊隻覺腦中一陣刺痛，不是來自身體，而是記憶深處被強行撕開一道口子。七歲那年，他在演武場外偷看族中子弟練功，被二長老發現。一腳踹來，肋骨斷裂，倒地時嘴裏全是血腥味。那人站在高處，冷冷道：“雜脈之軀，也配窺視戰體真義？”
    畫麵重複閃現，一次、兩次、三次……頻率快得不正常，像是被人刻意播放。
    他立刻明白——這不是心魔自生，是有人在用魂針激活他的創傷記憶，想讓他陷入精神混亂。
    “你倒是會挑地方下手。”秦昊咬牙，強行壓下翻湧的情緒，閉目沉神。戰體本能護魂，金紋自皮膚蔓延而上，沿著經脈直入識海，在意識邊緣凝成一道屏障。他不再去抵抗那些畫麵，而是集中一點，回溯剛才在暗影樓看到的記憶殘片——
    那夜，他潛入禁地，在一堆廢棄的魂引陣圖中，發現一枚被封印的星辰樹殘根。而在陣圖邊緣，有一枚清晰的手印，正是二長老獨有的魂力印記。當時他以為隻是普通祭煉痕跡，現在才懂，那是埋下的操控種子。
    原來從那時起，對方就在等這一天。
    等星辰樹覺醒，等他成為引子，等他耗盡力氣，再用魂絲牽引，借契約之名，奪其戰體根基。
    “你布的線，我早剪過一次。”秦昊睜開眼，聲音冷得像鐵。
    戰體金光猛然暴漲，不再是被動防禦，而是主動震蕩。金紋如刀刃般掃過識海，將殘餘的魂針一根根震碎。每碎一根，那道虛影就晃動一分。到了最後，整片虛空轟然一顫，魂絲徹底斷裂，虛影發出一聲悶哼，隨即潰散。
    深淵恢複寂靜。
    秦昊喘了口氣，額角滲出冷汗。他低頭看向掌心，金光已暗，戰體經脈隱隱作痛，像是被什麽東西刮過。玄金猊獸低嗚一聲，緩緩沉回丹田，毛發上的灰黑仍未褪去。
    他沒時間多想，立刻轉向那根斷裂的魂絲殘端。它並未完全消失，仍在岩縫中微微抽搐，像是還連著什麽。
    “想斷得幹淨，沒那麽容易。”秦昊抬手，用赤霄劍劃破手掌。鮮血滴落，正好落在魂絲滲入的岩縫上。血珠剛觸地，竟自行燃起一道赤焰，順著裂縫蔓延，形成一道扭曲的封印紋路，將殘絲徹底鎖死。
    係統提示浮現：【檢測到心魔咒碎片殘留，建議定期淨化】
    他沒回應，隻是默默記下。
    這時，身後傳來輕微響動。他回頭，發現星辰樹的狀態變了。原本緊繃的根須鬆開了機關獸王的四肢，枝葉不再閃爍吞噬光芒，反而輕輕搖曳，像是在呼吸。更奇怪的是，它的主幹微微轉向秦昊，幾條細根從岩層中抽出，懸在半空，卻沒有攻擊意圖。
    秦昊盯著它看了幾息，忽然明白過來。
    這樹不是敵人。它也被利用了。二長老借它的覺醒之機，通過殘根中的魂印遠程操控，想借秦昊的戰體能量完成某種反哺。可現在操控斷了，它反倒解脫了。
    “它想活。”秦昊低聲說，像是在解釋，又像是在確認。
    他轉頭看向背上的煉丹師長老。對方仍昏迷，但呼吸平穩，法杖還握在手中。他伸手扶穩長老肩頭，慢慢後退半步，踩上一塊相對完整的石台。
    就在這時，深淵底部傳來輕微震動。岩壁裂痕迅速擴散，碎石接連掉落。星辰樹的根係開始緩緩收回，像是在自我保護。而機關獸王雖然仍趴伏在地，但金屬關節已停止轉動，眼中的暗焰也漸漸熄滅。
    秦昊站在石台上，一手扶著長老，一手握緊赤霄劍。他的戰體金紋尚未完全消退，胸口起伏不定，顯然消耗極大。可他的目光始終沒離開星辰樹。
    那株銀光幼苗忽然輕輕一顫。
    一片葉子飄落，緩緩墜向地麵。在即將觸地的瞬間，葉尖微動，像是在試圖抓住什麽。
    秦昊伸手接住。葉片入手冰涼，邊緣帶著一絲微弱的波動，像是某種訊息殘留。
    他還沒來得及細看，腳下石台猛然一晃。
    整片岩層開始崩塌。
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