秦昊踩過荒坡最後一段碎石路，腳底傳來一陣鑽心的鈍痛。他沒停，隻是將火靈晶的能量稍稍外放，在小腿斷裂處纏了一圈，勉強穩住身形。遠處城門輪廓漸顯，灰石高牆在陰雲下顯得格外沉重。他從懷中取出一枚傳訊符，指尖一搓，符紙燃成灰燼，城頭禁製隨即亮起一道微光，側門無聲開啟。
    兩名黑衣暗衛迎出，見到他這副模樣，腳步頓了一下。沒人多問，一人默默上前攙扶，另一人迅速掃視四周，確認無追蹤痕跡。秦昊搖了搖頭，甩開手臂：“我自己能走。”
    議事廳前的長廊鋪著青岩，每一步都像踩在刀尖上。他咬著牙穿過拱門，廳內已有幾位族老在議事，見他進來，聲音戛然而止。所有目光集中在他身上——染血的衣袍、裸露的骨節、背後那柄黯淡卻仍散發著餘溫的赤霄劍。
    他沒理會，徑直走向中央陣法台。
    台麵由整塊玄晶打磨而成，表麵刻滿交錯符紋，早已沉寂多年。秦昊抬起右手，掌心火靈晶微微發燙。他深吸一口氣，將手掌按了下去。
    刹那間，空氣震動。
    火靈晶與陣基接觸的瞬間，嗡鳴聲擴散開來，整個大廳靈氣翻湧。投影自台麵升起，一幅蒼嵐大陸全貌緩緩展開，山川河流清晰可見。緊接著，四點赤芒在不同地域閃爍——北境雪原、南荒毒沼、西漠沙眼、東海上空孤島。
    眾人屏息。
    那四點光芒雖遠，卻帶著壓迫感，仿佛每一處都藏著未知凶險。有人低聲驚呼，更多人則是麵露猶豫。
    就在這時，門外傳來拐杖敲地的聲音。
    三長老拄著烏木杖走進來，眉頭緊鎖。他掃了一眼空中投影，又看向秦昊，語氣低沉：“你把這東西接進大陣，不怕引來反噬？”
    秦昊收回手，火靈晶隱入掌心，隻留下一道淡淡紅痕。他看著三長老，平靜道：“比起反噬，我更怕等敵人打上門才反應過來。”
    “你可知暗影樓是什麽來曆？”三長老聲音提高，“他們背後有金丹修士坐鎮，甚至可能牽連元嬰老怪。我們秦家不過區區築基巔峰，貿然對抗，隻會招來滅族之禍！”
    廳內氣氛驟然緊張。
    幾位旁係長老交換眼神，有人點頭附和。秦昊卻笑了下，從懷裏取出半塊令牌，放在陣法台上。斷裂邊緣還帶著焦痕，正麵四個古篆清晰可辨——“樓主親衛”。
    “這是我在分部廢墟裏找到的。”他說，“不是普通執事，是直屬樓主的親衛。這種人不會無緣無故出現在一個據點，除非任務極其重要。”
    他頓了頓，目光掃過全場：“而他們的任務，就是阻止我拿到火靈晶。”
    三長老臉色微變，握著拐杖的手緊了緊：“證據呢？一塊殘牌就能定人生死？你是不是想借機清除異己？”
    “我不是要定誰的生死。”秦昊聲音冷了下來，“我隻是想知道，為什麽他們會提前布局？為什麽追兵能在七日內趕到？消息是誰傳出去的？”
    話音未落，角落傳來一聲咳嗽。
    大長老被人扶著走了進來，臉色蒼白，嘴角還有未擦淨的血跡。他站在台階前，盯著三長老，忽然開口：“半個月前，禁製密道曾被啟動過一次。我沒聲張，隻悄悄查了殘留氣息。”
    他抬手指向三長老手中的拐杖：“那條密道通往城外枯井，出口有幽冥骨的味道——跟你這拐杖底部的一模一樣。”
    全場嘩然。
    三長老猛地後退一步，拐杖重重杵地：“胡言亂語！我這杖子是祖上傳下的，怎會沾那種邪物？”
    “是不是胡言，可以驗。”秦昊淡淡道。
    他重新將手按回陣法台，這一次調動的是火靈晶與大陣的二次鏈接。片刻後，一段波形圖浮現半空，記錄著數日前深夜的能量波動。畫麵跳轉，一個模糊的靈力印記顯現出來，正與三長老慣用的功法氣息完全吻合。
    更關鍵的是，那段波動最終指向了城外某處廢棄信道節點。
    “你在那天夜裏接入了外聯通道。”秦昊看著他，“傳輸內容不明，但持續了整整一刻鍾。而就在第二天，暗影樓開始調動人手。”
    三長老嘴唇顫抖，突然怒吼：“你們聯合起來陷害我！秦昊你早就不安好心，現在還想毀了家族根基！”
    “夠了。”大長老喘著氣，聲音卻異常堅定，“陣法不會說謊。你若清白，為何不敢讓宗祠查驗拐杖？”
    話音落下，廳內幾名執法長老已悄然圍攏。
    三長老環視四周，發現連自己一脈的子弟也都低下了頭。他臉色由紅轉白，最後變得灰敗如土。手中拐杖微微發顫，忽然“哢”地一聲，底部裂開一道細縫，一絲極淡的黑氣逸散而出，剛冒頭就被陣法台吸走。
    下一瞬，整根拐杖炸成碎片。
    他踉蹌後退，被兩名執法者架住雙臂。沒人再為他說話。
    “即日起，剝奪職權。”秦昊走到陣法台前，聲音傳遍大廳，“押往祠堂軟禁，等候族會裁決。”
    三長老被拖走前，回頭看了他一眼，眼神複雜難明。
    秦昊沒有回避。
    待人退去，大廳重歸寂靜。他轉身麵對剩餘族老，語氣不容置疑：“從現在起，全族進入戰備狀態。關閉所有對外傳送陣，封鎖城門出入，暗哨加倍輪值。任何人不得私自離城，違者以通敵論處。”
    一名族老遲疑道：“可……我們也需要盟友支援，是否該聯絡其他世家？”
    “不必。”秦昊搖頭，“現在誰都不能信。消息一旦泄露，隻會引來更多覬覦者。”
    他低頭看了眼掌心，火靈晶仍在微微跳動，像是感應到了什麽。七日之內，三位金丹追兵將至。他必須趕在他們到來前，恢複戰體，突破境界。
    “我要閉關。”他說，“地點在地下密室，期間除大長老外，任何人不得打擾。”
    “你要衝擊築基巔峰？”有人驚訝。
    “不止。”秦昊抬頭，目光沉靜，“我要為接下來的爭奪做準備。第一顆靈晶已經到手，剩下的，我也不會放手。”
    說完，他轉身走向大廳後方的階梯入口。
    石階向下延伸，幽深不見光。他一步踏出，右腿骨縫再次發出輕響，像是隨時會徹底斷裂。但他沒停，也沒回頭。
    風從廊道吹過，掀動他殘破的衣角。
    他伸手按在腰間的劍柄上，指節收緊。
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