秦昊腳底剛落進凹槽的刹那，一股滾燙的能量從臂鎧直衝而下，順著經脈灌入雙腿。他還沒來得及反應，整個人像是被釘在了原地，連指尖都無法動彈。緊接著，意識猛地一沉，仿佛有隻無形的手從識海深處將他的神魂硬生生拽出。
    眼前一黑。
    身體的感覺瞬間消失，隻剩下一點微弱的意識漂浮在無邊的虛空中。這裏沒有光，沒有聲音，甚至連方向都分辨不清。他試圖調動星紋之力，卻發現靈力根本無法凝聚，就像被某種規則徹底封鎖。
    就在他幾乎要陷入混亂時，一聲極輕的鳴叫從遙遠的地方傳來。
    那聲音很弱，卻帶著熟悉的溫度。是雛凰。
    這聲鳴叫像是一根線，把他快要散開的意識重新拉了回來。他強迫自己冷靜，順著那股感應去感知四周。很快，他察覺到三道極其隱晦的波動，像是鎖鏈，纏繞在他的神魂之上，不斷收緊。
    魂鎖。
    還沒等他細想破解之法，正前方的黑暗中，一道火柱猛然衝天而起。火焰呈暗金色，燃燒時沒有聲響，卻讓整個虛空都在震顫。火光中，一道人影緩步走出。
    老者白發披肩，身上長袍殘破不堪，邊緣焦黑，像是經曆過無數次焚燒。他雙目睜開的瞬間，秦昊心頭一跳——那眼神太亮了，像是能把人看透。
    “終於……等到你了。”老者開口，聲音沙啞卻不顯蒼老，反而有種奇異的穿透力，“三百年前設下的陣眼，隻為今日一人可啟。”
    秦昊沒說話。他現在神識被困，肉身不知狀況如何，貿然開口隻會暴露虛實。
    老者似乎也不在意他的沉默，目光落在他眉心的位置，眉頭微微一動：“果然是它……暗影詛咒的印記，竟真的與火境本源同頻。”
    “你是誰？”秦昊終於開口，聲音在虛空中回蕩。
    “我是誰不重要。”老者抬手，掌心浮現出一團緩緩旋轉的火焰影像，“重要的是，你知道自己為何會被卷入這場劫難嗎？”
    影像展開，畫麵裏是一座龐大的樓閣，通體漆黑，懸浮於火海之上。無數人影跪伏在地，口中念誦著晦澀的咒語。隨著咒語響起，天地間的火氣開始扭曲，逐漸化作一條條黑色絲線，鑽入地下深處。
    “暗影樓。”老者低聲道，“他們以萬魂為引，借地脈火靈煉製‘蝕心陣’，目的就是汙染火境本源。一旦成功，整片大陸的火係生靈都將淪為傀儡。”
    秦昊瞳孔微縮。他體內確實有一股陰寒之力時常躁動，曾以為是戰鬥留下的後遺症，但現在聽來，恐怕正是那所謂的“暗影詛咒”。
    “為什麽是我？”他問。
    “因為你是唯一能承載火境本源的人。”老者盯著他，“你的血脈，你的契約，甚至你手中的臂鎧……都不是偶然。它們都是為了對抗這場浩劫而存在的鑰匙。”
    話音未落，秦昊忽然感到一陣劇烈的震蕩。
    不是來自這片空間，而是現實中的肉身！
    他猛地意識到——外麵出事了。
    與此同時，岩窟之中，火靈群突然暴動。原本散落在各處的赤紅身影齊齊轉向陣眼中央，口中凝聚出熔岩尖刺，成百上千道攻擊在同一瞬間爆發。
    秦昊的身體仍嵌在凹槽裏，無法閃避。若非火靈臂鎧自動展開防禦，形成一麵赤紅光盾，他的軀體早已被貫穿。
    但更危險的是雛凰。
    它一直蜷縮在秦昊肩頭，此刻感受到主人神識斷裂、肉身受創，雙眼驟然睜開。尾羽最末端的一簇金紅色羽毛無聲燃起，化作純粹的涅盤火精。
    雛凰仰頭長鳴，聲音撕裂空氣。
    下一瞬，它猛地振翅，將燃燒的尾羽狠狠甩向半空。火焰劃出一道弧線，精準擊中連接秦昊神識與肉身的無形紐帶。
    魂鎖深淵內，空間劇烈晃動。
    老者的身影開始扭曲，腳下火柱搖曳不定。他顯然沒料到會有外力介入，眉頭緊皺：“竟有靈獸能跨越維度幹擾魂鎖……不可思議。”
    “還不走？”秦昊冷聲問。
    老者看了他一眼，忽然笑了：“你以為我真想留在這裏？我隻是被困太久，需要一個媒介才能回歸現實。”
    話音落下，他抬手一抓，竟將自己的一部分意識從火柱中剝離，裹挾著那團火焰影像，朝著秦昊疾衝而來。
    秦昊本能想要抵抗，卻發現對方並無惡意。那股力量穿過他的眉心，短暫停留後，悄然融入體內。
    幾乎同時，他的意識猛地一震。
    睜眼的瞬間，灼熱的氣息撲麵而來。
    他仍站在人形凹槽中，身體僵硬，額頭滲出一層細汗。火靈臂鎧牢牢套在右臂，表麵紋路微微發燙，像是剛剛經曆了一場激戰。頭頂穹頂，三道陣眼已全部點亮，幽藍火焰安靜燃燒，映照出岩壁上複雜的符文軌跡。
    雛凰趴在他肩頭，氣息比之前更加虛弱，尾羽少了一小截，斷口處還殘留著未熄的火星。但它的眼神依舊清明，輕輕蹭了蹭秦昊的臉頰，像是在確認他是否安好。
    秦昊伸手摸了摸它的頭，剛想說什麽，眼角餘光忽然瞥見岩窟角落。
    那裏站著一個人。
    白發老者不知何時已出現在現實世界，身形凝實，不再虛幻。他靠在一根石柱旁，雙手交疊於胸前，目光死死盯著秦昊眉心的位置，仿佛在驗證什麽。
    兩人對視片刻，老者終於開口：“你體內的詛咒，已經開始侵蝕經脈了。”
    秦昊沒答。他能感覺到，右臂深處有股寒意正在蔓延，與臂鎧的熾熱交織在一起，形成一種難以言喻的撕裂感。
    “我能幫你壓製它。”老者又說，“但有個條件。”
    “什麽條件？”
    “你要答應我，若有一日必須摧毀火境本源來終結暗影樓的陰謀——你願意動手嗎？”
    秦昊沉默。
    遠處，雛凰的翅膀輕輕抖了一下，火星灑落，砸在地麵碎石上，發出輕微的“劈啪”聲。
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