窗欞上的茶盞碎片落地碎裂，靈光熄滅的瞬間，雲綺月指尖一收，冰絲悄然縮回袖中。她沒有多看那斷線的追蹤物一眼，隻將玉簡塞入懷中，轉身便走。
    三人沿廊而行，腳步不疾不徐，穿過層層攤位。坊市喧囂如舊，煉器聲、叫賣聲、靈器碰撞的脆響交織成網，但他們耳中隻餘彼此呼吸的節奏。直到走出東門拱橋，迎麵冷風撲麵，才稍稍放緩腳步。
    橋頭石階上，三名紫袍修士立於晨光之中，腰間鶴紋玉佩清晰可見。為首那人目光一鎖三人，便踏前一步，袖中符紙微動。
    “雲道友，昨夜之事尚未交代清楚，今日便想一走了之？”他聲音不高，卻壓住了周遭嘈雜。
    雲綺月腳步未停，隻在距其三步處站定。她眸光平直，不閃不避：“我們已明確拒絕加入天工閣，也未觸犯任何規矩。諸位若再步步緊逼，便是欺壓散修了。”
    “欺壓？”另一名弟子冷笑，“你們在賭坊散布謠言，毀我閣聲譽，還敢說是被欺壓？”
    柳萱兒上前半步，揚眉道：“誰散布了謠言？我們隻是如實上報魔氣檢測結果。倒是你們，昨夜派人跟蹤、布釘、施咒，可有門派規矩的準許？”
    對方臉色微變，手已按上腰間法器。葉淩軒此時緩步向前，劍未出鞘，但掌心靈力流轉，寒意自足下蔓延，青石板上凝出薄霜。
    僵持之際，雲綺月忽然側身，低聲道：“再這樣下去，隻會節外生枝。”她目光微閃，似想起什麽，“那個老修士……昨日在西街盡頭擺攤，賣些殘破機關獸的，他對煉器門道極熟，或許能幫我們脫身。”
    葉淩軒眼神微動，幾不可察地點了下頭。
    “諸位道友說得有理。”雲綺月轉回臉，語氣略緩，“此事確有誤會，我們願再斟酌幾日。不如改日登門致歉？”
    天工閣弟子互視一眼，冷聲道：“可以。但你們若敢離開坊市範圍，休怪我們不留情麵。”
    “自然不會。”雲綺月微笑頷首，三人隨即轉身，沿街而下，步伐從容，直至轉入西市拐角的窄巷。
    巷內攤販零落，多是些邊緣散修擺賣殘件廢料。盡頭一處破布遮頂的攤位上，堆滿鏽跡斑斑的機括零件，一名灰袍老者正低頭擺弄一隻斷腿的傀儡獸，手指粗糲，卻動作靈巧。
    “前輩。”雲綺月走近，聲音放輕，“我們又見麵了。”
    老者抬頭，眼窩深陷，目光卻銳利如刀。他打量三人片刻，咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“喲，是你們啊。昨夜鬧得可不小，連我這角落都聽見了動靜。”
    “正是為此而來。”雲綺月拱手，“天工閣弟子在外守著，不讓我們脫身。前輩見識廣博，不知可願出手相助？”
    老者放下傀儡，慢悠悠拍了拍手上的鐵屑：“我不過是個修廢品的老東西，能幫你們什麽？”
    “您昨夜一眼認出那星砂摻了百器盟的鍛灰。”柳萱兒接口，“連天工閣的人都沒察覺，您卻說了出來。這樣的人，會隻是個修廢品的？”
    老者嗬嗬笑了兩聲，站起身，拍了拍衣袍：“小丫頭嘴甜。不過……”他眯起眼，“幫人可以，但得看值不值得。”
    “我們願以三枚淨火晶相贈。”葉淩軒開口，“另加一段百器盟殘紋的拓本。”
    老者目光一凝，隨即大笑：“好！有意思！就衝這拓本，我也得替你們擋一回。”
    他拎起桌上一隻破舊的青銅鈴鐺，搖晃兩下，鈴聲喑啞，卻帶著奇異的震頻。三人隻覺腳下地麵微顫，巷口光影忽地扭曲，仿佛空氣被無形之力揉皺。
    “走。”老者率先邁步，“我帶你們去見個人。”
    三人隨其後行，剛出巷口，便見那三名天工閣弟子迎麵而來，神色冷厲。
    “站住！”為首者喝道。
    老者卻不答話，隻將鈴鐺往地上一擲。鈴身未碎，卻轟然炸開一圈音波，地麵裂出蛛網狀紋路，空氣中浮現出層層疊疊的幻影——竟有七八個一模一樣的三人組，分向不同方向疾行。
    “這是……千機幻形陣？”一名弟子驚呼。
    “不是陣。”老者淡淡道，“是你們看不清罷了。”
    天工閣三人頓時亂了陣腳，分頭追擊幻影。待他們發覺上當，四人早已穿過市集，來到一處廢棄的鑄爐坊前。
    老者停下腳步，轉身看著三人：“我隻能幫到這兒。那鈴聲撐不了太久，他們很快就會找來。”
    雲綺月鄭重行禮：“多謝前輩援手，敢問尊姓大名？”
    老者擺擺手：“名字早忘了。我在這坊市待了三十年，沒人記得我，也沒人該記得我。”他頓了頓，目光掃過三人，“但你們……最好記住一點——有些東西，不該碰，也別問得太深。”
    說完，他轉身走入薄霧，身影漸隱。
    柳萱兒望著他離去的方向，低聲道：“他肯定不是普通散修……那種控陣手法，至少是元嬰期以上的煉器宗師。”
    葉淩軒盯著手中尚未散盡的靈光：“他提到‘不該碰’，是在警告我們什麽？”
    雲綺月沉默片刻，從袖中取出那張散修聯盟的字條，展開一角。墨跡在晨光下泛著暗紅，畫中交接場景的陰影處，隱約可見鈴鐺形狀的標記。
    “他說幫我們，是因為拓本。”她緩緩道，“還是因為……我們動了不該動的東西？”
    柳萱兒正要開口，葉淩軒忽然抬手。
    遠處街角，一名天工閣弟子踉蹌奔來，臉色慘白，手中緊握一枚裂開的追蹤玉，玉內滲出絲絲紫黑魔氣。
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