天工閣弟子踉蹌奔來，手中裂開的追蹤玉滲出紫黑魔氣，還未開口，遠處巷口已傳來急促的腳步聲。雲綺月指尖微動，袖中寒氣悄然凝聚，卻見葉淩軒輕輕搖頭，目光掃過街角——三名紫袍修士正疾步逼近，腰間玉佩在晨光下泛著冷光。
    她壓下靈力波動，聲音平穩：“我們沒走遠，也沒打算躲。”
    葉淩軒手仍搭在劍柄，指節未繃，卻已蓄勢待發。柳萱兒退後半步，指尖滑過發帶暗扣，隨時能甩出符水。
    “你們昨夜擾亂賭坊秩序，偽造魔氣痕跡，還敢現身？”為首修士冷聲質問，身後兩人已悄然分散站位，封鎖退路。
    雲綺月未答，隻側身看向西街盡頭。那處破布遮頂的攤位前，灰袍老者正低頭擺弄一隻斷腿傀儡，仿佛未聞爭執。
    “前輩。”她開口，聲音不高，卻清晰傳入老者耳中，“我們又來了。”
    老者抬眼，目光在天工閣三人身上一掠而過，隨即慢悠悠放下手中工具，站起身來。他拍了拍衣袍鐵屑，朝雲綺月微微頷首，而後緩步向前，擋在雙方之間。
    “幾位道友，何必為難幾個後生。”他雙手抱拳，語氣平和卻不容忽視，“他們年紀輕，行事莽撞些，但並無惡意。貴閣若隻為招攬人才，這般逼迫，反倒顯得失了氣度。”
    天工閣為首者皺眉：“前輩，他們昨夜在賭坊散布謠言，說星隕爐含魔氣，還引動監測陣誤報，害得我閣聲譽受損。此事怎能輕饒？”
    老者輕笑一聲：“所謂謠言，不過是他們如實上報檢測結果。若貴閣煉器清白，何懼他人查驗？倒是你們緊追不舍，布釘追蹤，驚擾坊市秩序，才真正壞了規矩。”
    對方臉色微變，卻未反駁。老者繼續道：“這幾個孩子天賦不錯，將來未必不能獨當一麵。貴閣若能容他們自由行走，反倒結下善緣。日後若有合作，豈不比強行拉人更得人心？”
    天工閣三人互視一眼，神色動搖。為首者沉聲道：“前輩說得輕巧，可他們已觸我閣底線。”
    “底線？”老者從袖中取出一枚殘破的鈴鐺，輕輕一搖，無聲無息，可地麵卻泛起細微波紋，“三百年前百器盟血洗七派，用的也是這等說辭。如今你們步步緊逼，與當年何異？”
    那鈴聲無形，卻讓三名修士腳步微滯。為首者盯著鈴鐺片刻，終於開口：“既然前輩出麵，今日之事，便暫且作罷。但他們若再攪亂秩序，我天工閣必不輕饒。”
    說罷，三人轉身離去，步伐整齊，未再回頭。
    雲綺月鬆了口氣，轉向老者：“多謝前輩再次援手。”
    老者擺手：“不必謝我。你們答應的事，記得辦到便是。”
    “前輩要我們做的事，盡管吩咐。”葉淩軒上前一步。
    老者目光深沉：“現在不是時候。倒是你們，既然來了交流會，就該明白——這地方，表麵熱鬧，背後卻有幾雙眼睛盯著。天工閣不過是台前棋子，真正掌局的人，從不在明處。”
    柳萱兒低聲問：“前輩是說，交流會背後另有勢力？”
    “我在這坊市三十年，見過太多‘巧合’。”老者緩緩道，“星隕爐突然現世，百器盟殘黨接連露麵，天工閣急著招人……這些事，哪一樁是偶然？你們若想活著走出這場交流會，就別隻盯著眼前這點紛爭。”
    雲綺月心頭一緊：“那前輩可知道，背後是誰在操控？”
    老者搖頭：“我能說的，隻有這些。記住，在這裏，不要信任何人，包括那些看似相助的人。”
    他說完，轉身欲回攤位。雲綺月忽覺袖中玉簡微熱——那是散修聯盟的字條，墨跡邊緣的鈴鐺標記，此刻竟隱隱發燙。
    她猛地抬頭：“前輩，您認識這個標記？”
    老者腳步一頓，未回頭，隻留下一句：“有些東西，碰了，就再也脫不了身。”
    話音落時，他已走入攤後陰影，身影被破布遮擋，再不見蹤影。
    柳萱兒低聲道：“他到底是誰？連天工閣都賣他麵子……”
    “不止是麵子。”葉淩軒盯著地麵殘留的波紋，“剛才那鈴聲，不是普通音律術，而是某種控陣之法。能不動聲色布下幻形幹擾，至少是煉器宗師級別。”
    雲綺月握緊玉簡，墨跡上的鈴鐺形狀在她掌心留下灼感。她想起昨夜老者擲鈴開陣時，地麵裂紋的走向——那不是隨意震裂，而是暗合某種古老陣圖的起筆。
    “他在提醒我們。”她聲音壓低，“天工閣隻是表象，真正危險的，是藏在交流會背後的那隻手。”
    柳萱兒環顧四周，坊市依舊喧囂，煉器聲、叫賣聲此起彼伏。可此刻聽來，卻像一層薄紗，遮著底下洶湧暗流。
    “那我們現在怎麽辦？繼續查？還是先避開天工閣？”
    雲綺月目光掃過西街盡頭，老者攤位前已空無一人，隻剩那隻破鈴鐺靜靜躺在鏽鐵堆上，鈴舌斷裂，卻仿佛仍能發出無聲震蕩。
    “查。”她轉身朝交流會入口走去，“但不能再用星砂，也不能再讓任何人察覺我們的意圖。”
    葉淩軒跟上：“我去打聽賭坊熔爐的守衛輪值。”
    柳萱兒摸出一枚新得的符紙：“我混進匠鋪，看能不能找到賬本原件。”
    雲綺月點頭，指尖輕撫玉簡，墨跡上的鈴鐺標記突然滲出一絲暗紅，如血初凝。
    她將玉簡收進袖中，腳步未停。
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