子時剛至，北嶺廢礦入口的石碑前，月光斜切過那道滲血的劃痕，銅片在雲綺月掌心微微發燙。她將銅片貼於石碑表麵，一道微弱金光順著裂痕蔓延，像是某種回應。柳萱兒迅速將最後一張追蹤符拍入地麵，符紙瞬間隱沒，泥土表麵泛起一圈漣漪。
    “陣成了。”她低聲說，指尖在空中虛劃，三道隱匿氣息的紋路悄然成型。
    葉淩軒站在礦洞側方，星隕劍未出鞘，但劍柄已凝了一層薄霜。他目光鎖定洞口深處，那裏有極輕的腳步聲正緩緩逼近。
    枯枝斷裂聲響起時，黑影已從礦壁陰影中掠出。那人左手指節殘缺，鐵套在月光下泛著青灰，彈出三枚透骨釘，直射三人方才站立的位置。釘入地麵的刹那，隱匿陣啟動，四周氣息全無。
    黑影頓步，鐵套微顫。
    雲綺月猛然甩出縛靈索，索鏈如活物般纏上對方雙腿，猛然收緊。葉淩軒劍未出，掌力先至，一道劍氣自鞘中迸發，直擊鐵套關節。黑影踉蹌後退，柳萱兒貼身而上，定身符精準拍在其後頸。
    那人被釘在石碑上，動彈不得，喉嚨裏發出低啞的笑。
    “你們……還真來了。”他喘著氣，鐵套微微抖動，“以為困住我，就能拿到殘鐵？”
    雲綺月緩步上前，手中多了一顆丹藥，色澤清透，泛著微光。“這是清心丹，能護你神識不損。”她聲音平靜，“你若自毀，殘鐵的秘密就永遠埋了。”
    那人瞳孔一縮，嘴角抽動。
    “你不是天工閣的人。”雲綺月繼續道，“也不是百器盟殘黨。你在替誰做事？那個戴青銅麵具的，是誰？”
    “嗬……”他忽然咬破舌尖，黑血從嘴角溢出，眼中泛起詭異暗紅。
    葉淩軒劍尖一挑，點中他咽喉下方，封住氣血上湧。雲綺月趁機捏開其下頜，將丹藥塞入，掌力一震，逼其吞下。
    “再試一次，下次我不會再留手。”她說。
    那人劇烈喘息，胸口起伏，終於開口：“殘鐵……在第三層……礦洞深處……有個密室……他讓我把魔紋刻進爐心……用天工閣的紋路做掩護……”
    話未說完，礦洞深處傳來一聲尖銳嘯鳴，像是某種機關被觸發。
    他臉色驟變：“他們來了！快放我走！否則誰都走不了！”
    柳萱兒皺眉：“你說‘他們’，到底是誰？”
    “不是人……是機關傀儡……他用魔氣煉的……沒有神識，隻有殺令……”他聲音發顫，“快走！再不走就——”
    雲綺月抬手打斷：“帶路。你若敢耍花樣，我親手讓你神魂俱滅。”
    那人沉默片刻，艱難點頭。
    三人押著他深入礦洞，通道狹窄，石壁布滿抓痕，有些深可見骨。越往裏走，空氣越悶，混著鐵鏽與腐木的氣息，還有一絲若有若無的焦味。
    第三層入口被巨石半掩，那人用鐵套敲擊石壁三下，節奏奇特。巨石緩緩移開，露出內室。
    殘鐵立於中央，半人高，表麵布滿交錯紋路。天工閣密紋如網，魔紋如蛇，兩者交匯處，一道金線貫穿，像是強行縫合的傷口。
    雲綺月伸手觸碰，指尖剛觸及金線，殘鐵忽然震顫，表麵紋路微亮。
    “別碰！”那人低喝，“它被設了感應，一動就會——”
    話音未落，他猛然暴起，鐵套彈出三根毒針，直刺雲綺月手腕。
    “雲姑娘！”柳萱兒反應極快，護心鏡脫手飛出，撞開毒針。
    葉淩軒劍出鞘半寸，劍氣橫掃，將毒針盡數擊落。劍鋒順勢劃過那人胸前，布料裂開，血線浮現。
    “再動，下一劍就是心口。”葉淩軒收劍入鞘，聲音冷如寒鐵。
    那人癱坐在地，喘息不止，從懷中掏出一塊黑鐵，遞向雲綺月：“這是……殘鐵原件……給我解藥……我把知道的……都告訴你們……”
    雲綺月接過殘鐵，入手沉重，表麵紋路比銅片清晰數倍，金線更粗，像是某種符咒的鎖鏈。
    “那個戴麵具的，他在天工閣是什麽身份？”她問。
    “我不知道……他從不露臉……隻在子時出現……每次來，爐火就燒得特別旺……他說……若我泄露半句……就把我煉進星隕爐……”那人聲音顫抖，“他還說……爐心已經醒了……隻需要最後一道血祭……就能啟動……”
    柳萱兒臉色一變：“血祭？拿什麽祭？”
    “活人……築基以上……純陽之體……”他艱難抬頭，“你們……快走……他們已經在路上了……”
    話音未落，礦洞外傳來密集破空聲，至少五道氣息正急速逼近。
    柳萱兒迅速取出解毒丹塞入他口中，卻發現他臉色迅速發青，嘴角湧出黑血。
    “毒……不是普通的毒……”她指尖探其脈搏，眉頭緊鎖，“是嵌在體內的引子，一旦脫離控製，就會發作。”
    那人抽搐著，手指摳進地麵，指甲崩裂。
    “給我……一個痛快……”他嘶聲道。
    雲綺月不再猶豫，將殘鐵收入儲物袋，俯身將他背起。柳萱兒迅速在通道入口布下三枚霹靂子，引線拉至手中。
    “葉兄，斷後。”
    三人疾步退出礦洞，身後轟然巨響，霹靂子接連引爆，碎石崩落，堵住了入口。
    夜風撲麵，冷得刺骨。
    那人伏在雲綺月背上，呼吸越來越弱，忽然抬起右手，指尖在她肩頭劃了三下，像是某種符號。
    “青銅……”他氣若遊絲，“爐……在……後山……禁地……”
    話音落盡，身體一僵，再無聲息。
    葉淩軒將其放下，探其鼻息，已無生機。
    柳萱兒翻查其遺物，在內袋摸出一張殘破地圖，邊緣焦黑，中央標注著一處山穀，旁側寫著“天工閣後山禁地”，下方一行小字：“爐心未熄，血祭將啟”。
    雲綺月取出殘鐵，以靈力注入。殘鐵表麵紋路驟然亮起，天工閣密紋與魔紋同時浮現，金線如活蛇遊走，最終在空中投射出一幅星圖。
    星圖緩緩旋轉，與天工閣主殿陣法核心完全重合。
    “他們在用星隕爐煉製魔器。”雲綺月低聲說，“不是修補，是重塑。”
    葉淩軒盯著星圖，劍柄上的裂痕在月光下泛著微光。
    “爐心已醒，血祭將啟。”柳萱兒握緊地圖，“他們需要純陽之體的修士。”
    雲綺月將殘鐵收回，指尖殘留金線的觸感，冰冷而鋒利。
    遠處山道上，一道火光正緩緩逼近。
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