雲綺月抬手撫過袖中玉簡，那枚鈴鐺標記的灼感尚未散去。她抬步便走，葉淩軒與柳萱兒緊隨其後，三人穿過坊市喧鬧的主道，避開了幾處天工閣弟子駐守的攤位。腳步不停，直至轉入東區一處僻靜茶樓，包間門合攏的瞬間，柳萱兒才鬆了口氣。
    “那老者說得明白，天工閣隻是台前棋子。”雲綺月落座，指尖輕點桌麵，“真正藏在暗處的，才是我們要找的人。”
    葉淩軒已靠窗而立，目光掃過街麵往來修士：“星隕爐現世、百器盟殘黨露麵、天工閣急招弟子——這些事若非巧合，那背後必有一條線，牽在某人手中。”
    柳萱兒從袖中取出一張薄紙，攤在桌上：“這是我昨夜記下的幾處異常。賭坊熔爐監測陣的魔氣反應，比尋常低三成；匠鋪賬本碎片上的血字，遇熱浮現的紋路，與北方魔紋有七分相似；還有，西市當鋪掌櫃昨夜收了三塊玄冰髓，卻沒登記入庫。”
    雲綺月凝視紙麵：“線索都繞著煉器打轉。若幕後之人真在操控煉器流變，那我們便從煉器散修入手。”
    葉淩軒點頭：“散修無門無派，消息最雜，也最真。他們不依附天工閣，反倒更容易看清其中門道。”
    三人商定，分頭探查。雲綺月走東市，葉淩軒入西坊，柳萱兒則混入匠人茶攤，專聽閑談。
    半個時辰後，葉淩軒在一處角落尋到目標。那是一名灰衣散修，獨坐石墩，手中擺弄一塊暗紅礦石，礦石表麵布滿細密裂紋，似曾受過極高溫淬煉。他並未設攤，也不吆喝，隻是低頭擺弄，神情專注。
    葉淩軒緩步靠近，蹲下身：“道友，這礦石是火隕心脈？”
    散修抬眼，眸光微閃：“眼力不錯。不過不是心脈，是心脈的廢渣。”
    “廢渣？”葉淩軒不動聲色，“竟能保留如此完整的晶絡，倒是罕見。”
    散修打量他片刻：“你懂煉器？”
    “略知一二。曾在師門見過完整的火隕心脈，但從未見過廢渣還能成紋。”葉淩軒伸手虛指礦石表麵，“這裂痕走向，像是被某種控火陣法強行壓製所致。”
    散修眼神一凝，隨即輕笑：“你若不說，我還以為你是天工閣派來套話的。”
    “我若為天工閣，也不會獨自前來。”葉淩軒收回手，“隻是好奇，這廢渣從何而來？”
    “從不該問的地方。”散修收起礦石，欲起身離開。
    葉淩軒不攔，隻道：“昨夜賭坊熔爐魔氣異常，有人說是星隕爐殘留，有人說是人為偽造。道友既懂廢渣，想必也知熔爐底細。”
    散修腳步一頓。
    “我無意追究誰對誰錯。”葉淩軒聲音平穩，“隻是想知道，為何偏偏是現在？星隕爐沉寂三百年，為何一出世，便牽動這麽多勢力？”
    散修沉默片刻，終於回身：“你問得太多，也太準。”
    “我隻問真相。”
    “真相……”散修冷笑，“真相是，有人在用廢料煉真器，用殘陣補魔紋，把本該報廢的爐心，重新點火。”
    雲綺月此時走來，柳萱兒緊隨其後。她看向散修：“所以星隕爐並未真正損毀，而是被人暗中修複？”
    散修目光掃過三人：“你們是誰？為何追查這些？”
    “我們隻是不想被蒙在鼓裏。”雲綺月直視他，“也不想成為別人棋局中的棄子。”
    散修盯著她許久，忽然道：“你們若真想知道，我可說些事。但有個條件。”
    “請講。”
    “三日前，我在北嶺廢礦尋到一塊殘鐵，上有天工閣密紋，也有魔紋烙印。我本想深入查探，卻被一人盯上。他不是天工閣弟子，也不是百器盟殘黨，卻三番兩次想奪我手中殘鐵，甚至在夜間潛入我居所。”
    柳萱兒皺眉：“此人可有特征？”
    “左手指節缺了一截，用鐵套包裹。出手時不用靈力，專使機關暗器。”散修冷聲道，“他不是衝我來的，是衝那殘鐵。而我若再獨自行動，恐怕活不過今晚。”
    雲綺月與葉淩軒對視一眼。
    “我們幫你。”雲綺月開口，“隻要你將所知全盤托出。”
    散修緩緩點頭：“若你們能替我引開那人，讓我脫身，我便將殘鐵交你們一觀，並告知我所知的一切。”
    “何時行動？”
    “今夜子時，北嶺廢礦入口。他會去那裏等我。”
    葉淩軒沉聲：“你確定他會現身？”
    “他已跟蹤我五日，不會放過這個機會。”散修從懷中取出一枚銅片，遞向雲綺月，“這是殘鐵碎片，你們若能辨出上麵的紋路，便知我所言非虛。”
    雲綺月接過銅片，入手沉重，表麵蝕刻著交錯紋路，一道為天工閣正統煉紋，另一道扭曲如蛇，正是魔紋無疑。而兩者交匯處，竟被一道極細的金線縫合，像是某種強行融合的痕跡。
    她指尖撫過金線，觸感冰冷而鋒利。
    “這不是煉器。”她低聲道，“這是篡改。”
    散修點頭：“有人在用天工閣的爐，煉魔族的器。而星隕爐，隻是開始。”
    三人默然。
    “好。”雲綺月將銅片收起，“子時，我們在北嶺等你。”
    散修轉身離去，背影消失在街角。包間內，柳萱兒低聲問：“他可信？”
    “暫無可信，也無可不信。”葉淩軒盯著窗外，“但他手中的線索，與我們所見完全吻合。”
    雲綺月握緊銅片，金線在掌心劃出一道細痕：“若真有人在煉魔器，那老者說的‘背後之手’，便不隻是陰謀，而是已經在動手了。”
    柳萱兒取出符紙，開始繪製引路陣：“今晚必須拿到殘鐵原件。”
    葉淩軒抽出星隕劍，劍身輕震，一道細微裂痕自劍脊浮現——那是昨日鬥法餘波所致。他未多言，隻將劍收回鞘中。
    雲綺月望向窗外，夕陽斜照，坊市人流漸稀。她指尖摩挲著銅片邊緣，金線的觸感依舊清晰。
    子時未至，殺機已動。
    北嶺廢礦入口的石碑上，一道新鮮劃痕正緩緩滲出暗紅液體。
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