雲綺月從袖子裏抽出手指，指尖有點涼。她摸了下符袋內側，那塊寒鐵片已經貼在左邊肋骨下的皮膚上，之前燙得厲害，現在不熱了。她低頭看了看手掌，昨晚劃破的地方已經結痂，顏色發暗。那枚玉簡上的字全沒了，一點痕跡都沒有。
    她輕輕呼出一口氣，白氣在早上飄了一下。帳篷裏的蠟燭快滅了，照得她臉很冷。她抬頭，正好看到葉淩軒看著她。
    他站在帳門口，背挺得很直，穿一身黑衣，肩很寬。早晨的陽光照在他腰間的劍柄上，反出一道光，停在她鞋尖前三寸的地方。他沒說話，隻是點了點頭，動作很小，但她懂他的意思。他們早就習慣了，一切準備好了。
    柳萱兒也醒了。
    她坐在角落的蒲團上，頭發有點亂，臉色很白。手裏的青鈴輕輕抖了一下，發出一點點聲音，然後就不響了。她把鈴鐺收起來，用一塊白布包好，動作很輕，像是怕吵到誰。
    三個人一起站起來。
    沒人說話，也沒多餘的動作。這麽多年一起出生入死，他們早就學會怎麽用沉默配合。雲綺月走到桌邊，手指碰了兩本書，《護陣要略》和《葬外錄》，書很舊，邊都磨破了。這是這次任務要用的東西。她合上書，放進背包，拉好拉鏈。牆上的假地圖還在那裏，紅線畫了很多點，都是騙人的標記。她沒看一眼，掀開簾子走了出去。
    外麵風沙很大。
    營地裏有人已經在等了。紫霄仙門的旗子在風裏甩著，南靈洲的散修聚在一起小聲說話，西幻洲巡防隊站成方陣，盔甲整齊，氣息穩定。三方人混在一起，但不亂，都在排隊等命令。
    有人小聲說：“昨天晚上西邊沙地裂開了，靈氣一直在漏，再不管會出大事。”
    “聽說是雲師姐去查的？”
    “不止，她拿了掌門令牌，啟動了緊急協防，各派頭領連夜開會，今天一早就定下來了。”
    這是她說的理由。
    真正的原因，隻有她、葉淩軒和柳萱兒知道。
    雲綺月走到隊伍前麵站住。她聲音不大，但每個人都聽清楚了：“我們出發。”
    沒人問問題。
    昨晚她和葉淩軒分別找了各派負責人，說是突發靈潮，要調人。有掌門令牌，又有紫霄仙門的名頭壓著，再加上葉淩軒平時話少、做事穩，沒人敢反對。就算有人懷疑，看到柳萱兒胸前的青鈴也會閉嘴——那是通幽閣特使的身份證明，說明朝廷也同意這次行動。
    葉淩軒走到她左邊，腳步穩，右手一直放在劍柄上。他掃視四周，特別注意營地邊緣那些不起眼的地方。他知道真正的危險不會擺在明麵上。
    柳萱兒走在中間偏後，腳步有點虛。她靠在一棵枯樹上喘了口氣，額頭出汗，別人看過來，她搖搖頭，表示沒事。她昨晚設了七道隱偵符，幾乎耗盡精神，現在每走一步腦子都在疼。但她不能停。
    隊伍開始走。
    剛走出一百步，地麵輕輕晃了一下。腳下的沙子動了，又馬上停下，像錯覺。雲綺月立刻停下，回頭看。身後七個弟子迅速站位，靈力連接，轉眼組成一個圓陣——七星護心陣成了。
    她這才繼續往前。
    風從東邊吹來，帶著熱沙。這片沙漠叫“燼淵”，白天極熱，晚上也不涼，好像地下有火爐一直燒著。三天前她埋了九張感應符，今天一數，少了一張。那張符的位置正好在這條路上。說明有人常來，而且會藏行。
    他們要去的地方，就是那個人走的路。
    柳萱兒忽然抬手，攔住後麵兩個人。她閉眼，精神探出去十丈遠。地上看不出什麽，但她感覺到一股微弱的拉力，像空氣中有看不見的線，踩錯了就會觸發機關。
    “繞過去。”她低聲說，“三步後向左，踩我的腳印。”
    兩人照做。第三步落下時，地麵悶響一聲，像石板斷了，又像機關啟動。可眼前還是黃沙一片，什麽都沒變。
    雲綺月回頭看了她一眼。柳萱兒點頭，沒事。
    隊伍繼續前進。
    越往裏走，溫度越高。有人開始冒汗，呼吸變重，靈力運轉也不順暢。一個南靈洲的小修士差點摔倒。雲綺月皺眉，從懷裏拿出一顆白色小珠，用手捏碎。
    冰粉立刻飄出來，像霧一樣罩住所有人。涼意滲進衣服，大家精神一振。
    “保持距離，別斷鏈。”她提醒一句，語氣平靜。
    葉淩軒一直走在左側邊上。他盯著斜上方的一片空地——看起來普通，但他們采樣發現下麵溫度比周圍高三十度。他不信是自然現象。更讓他擔心的是，那裏的靈氣流動，和三百年前“焚魂祭”的記錄完全一樣。
    忽然，他抬手讓大家停下。
    前麵三十步遠，沙地鼓起一塊，形狀不規則，像是被什麽東西從底下頂上來。表麵光滑，反著強光，一粒沙都不沾。
    “不是沙。”他說。
    雲綺月走過去蹲下，伸手摸。很硬，還有輕微震動，像心跳。她快速收回手，掌心紅了一塊，有點腫。
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    “是殼。”她說，“某種東西的外殼。”
    柳萱兒也過來了。她拿一塊銅片貼在地上。銅片原本是金色的，現在變黑，邊緣卷曲，像被火燒過。她皺眉：“下麵有東西在呼吸。”
    沒人說話。
    風停了，連鳥都不叫。
    雲綺月站起來，拍掉裙子上的沙：“加快速度。我們必須在第六天晚上前進入通道。”
    隊伍再次出發。
    中途休息時，一個散修悄悄靠近柳萱兒，低聲問：“真的是為了封陣嗎？我聽說……下麵有古屍，是三百年前被鎮壓的‘持燈者’。”
    柳萱兒喝了口水，看著遠處的沙丘，淡淡說：“你聽到什麽不重要。重要的是你現在聽誰的。”
    那人張了張嘴，最後沒再問，默默走開。
    雲綺月坐在石頭上檢查東西。寒鐵針藏在右袖夾層，冰魄粉還剩三顆，符紙整整齊齊。她摸了摸腰上的符袋，玉簡還在。剛才那段路，她覺得有人在看她，像被冰冷的眼睛盯著，但淨靈咒沒反應，說明對方沒出手，或者太強。
    葉淩軒走過來，遞給她一塊幹糧。聲音很低：“東邊斷崖我沒去成。昨晚有人提前觸發預警陣，我隻能回來。計劃變了，隻能直接走。”
    她點頭：“你知道就行。”
    他頓了頓，看向遠方：“如果‘持燈者’就在上麵，他會知道我們來了。”
    “他知道也正常。”她咬了一口幹糧，慢慢嚼，“但他不知道我們知道多少。”
    柳萱兒走過來坐下，從懷裏拿出一張紙，手指一抹，亮起一道光。“我已經把真記號刻進第二層了。送出去的情報都是雙層的。外麵寫修複，裏麵寫破法。”
    雲綺月看她一眼：“別太累。你還沒恢複。”
    “我能撐住。”她笑了笑，眼裏透著倦，“隻要別讓我連續畫三天符，死不了。”
    隊伍再次出發。
    太陽偏西時，前麵出現一條裂縫。不到兩尺寬，深不見底，邊緣歪歪扭扭，像是被人撕開的。兩邊沙地顏色更深，踩上去黏腳，像踩在幹掉的血泥上。
    雲綺月停下：“就是這裏。”
    所有人都屏住呼吸。
    她拿出最後一顆符珠，握在手裏。這珠子用千年寒髓做的，裏麵有一滴她的血。一旦用掉，能擋住小型反噬，代價是傷經脈。她看向葉淩軒：“你守左邊，我去中間。”
    葉淩軒拔劍三寸，寒光一閃，又收回。他站到位置，慢慢放出靈力，在空中形成一道屏障。
    柳萱兒站在後麵，雙手結印，指尖泛青光。她準備好應對任何幻陣反擊。
    雲綺月邁出第一步。
    腳剛落地，裂縫裏突然冒出一股黑氣。不像煙，也不像霧，更像是液體，順著沙地快速爬過來。她立刻後退半步，手裏符珠發熱，隨時準備引爆。
    葉淩軒劍尖點地，一道靈力打入沙中。黑氣停了一下，分成兩條，繞開靈力場繼續前進。
    “不是攻擊。”柳萱兒忽然說，聲音有點抖，“是探測。”
    雲綺月明白了。她站著不動，讓黑氣靠近。它貼上她的鞋底，停了幾秒，像是在檢查什麽，然後迅速縮回裂縫深處。
    幾秒後，底下傳來一聲輕響，像機關轉動。
    “它認我們了。”她說，語氣平靜，“這是通行驗證。”
    隊伍開始一個個進去。
    雲綺月走在最前，葉淩軒緊跟。裏麵很窄，隻能過一個人。牆濕滑，有暗色紋路，像血管，仔細看像幹掉的血跡。越往下，越冷，呼出的氣都成白霧。
    走到一半，柳萱兒忽然喊：“等等！”
    所有人都停下。
    她指著右邊牆上一道刻痕：“這個符號……我在墨隱先生的手劄裏見過。是‘活體標記’，意思是‘容器已備’。”
    雲綺月抬頭看。那道痕很深，邊緣整齊，絕不是自然形成的。她伸手摸了摸，指尖發麻，像有電流竄進身體。
    “他們已經開始準備了。”她說，聲音很冷。
    葉淩軒低聲問：“還有多久？”
    “最多三天。”她收回手，眼裏閃過殺意，“我們必須今晚找到主控媒介。”
    隊伍繼續往下。
    盡頭是一扇石門。兩丈高，通體黑色，上麵全是古老符文。中間有個凹槽，形狀像玉牌，邊上雕著蓮花紋。雲綺月拿出寒鐵針，在邊上劃了一下。金屬相碰，發出清脆聲。
    門沒開。
    但她知道，鑰匙就在附近。
    葉淩軒查看四周，發現地上有拖拽痕跡。他順著走到角落，搬開碎石，露出一塊黑石板。上麵刻著一行字：
    “燈燃則魂歸，觸者即承契。”
    他盯著這句話，眼神變冷。
    雲綺月走過來，看完文字，輕聲說：“這不是警告，是邀請。”
    柳萱兒站在最後，緊緊抱著青鈴，低聲說：“他們等這一天，已經等了三百年。”
    風從裂縫深處吹出來，帶著腐臭和鐵鏽味。
    石門前，三人對視一眼。
    不用說話。
    他們都明白，真正的考驗，現在才開始。
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