兆民城西城門附近的茶攤上，流螢展開一張泛黃的羊皮卷，上麵密密麻麻標注著二十三國的疆域與特產。她用手指劃過“遼原國”的區域，咂舌道：“乖乖，這遼原國竟有一千五百三十萬平方公裏，比咱們蒼生界大了快兩千倍！”
    景初湊過來看，粉色裙擺掃過板凳，帶起一陣微風：“流螢姐姐，你看這燕雲國，說他們的山路都鋪著含鐵砂的石頭，下雨會變紅呢，像不像爹爹練拳時崩出的血珠？”
    “你呀，就知道惦記你爹爹的拳頭。”流螢卷起羊皮卷，指了指城西方向，“說明書上說，修士坊市在那邊，占了二十萬平方公裏，咱們先去那轉轉，換點凡國的貨幣，總不能一直用靈石買東西。”
    兩人順著人流往西走，越靠近修士坊市，空氣中的靈力波動越明顯。普通百姓走到坊市邊緣便自動停下，對著那片青石板鋪就的街道露出敬畏之色，那裏的門檻仿佛是無形的界限，凡人與修士在此涇渭分明。
    坊市入口的牌坊刻著“通玄”二字，筆畫間縈繞著微弱的靈霧。流螢拉著景初走進去，腳下的青石板果然能吸收靈力，兩人周身的修為氣息被壓得與凡人無異。街道兩旁的店鋪掛著“法器修補”“靈米售賣”的幌子，攤主多是築基、結丹期修士，見她們衣著普通，並未多加留意。
    “這就是修士和凡人交易的地方？”景初看著一個穿粗布褂子的老漢，正用一袋沉甸甸的銅錢換一小包靈米，眼睛瞪得溜圓，“這點米要這麽多錢？”
    “靈米能滋養肉身，對凡人來說是延年益壽的寶貝。”流螢解釋著，走到一個賣凡俗貨幣的攤位前，用一小塊下品靈石換了兩袋沉甸甸的銅錢，“夠咱們在凡國逛上一陣子了。”
    離開坊市時，景初突然指著北方：“流螢姐姐，你看那片灰雲，是不是燕雲國的鍛鐵城？說明書上說他們的煙囪能冒出百裏外都能看見的灰雲呢。”
    流螢順著她指的方向望去，果然見北方天際有一片暗沉的雲層，隱約能聽見風傳來的鍛打聲。她摸了摸景初的頭：“想去看看？不過得先說好，不許亂用法力，咱們就當普通遊客。”
    “好耶！”景初拍手笑道，拉著流螢往城北走。沿途的景象漸漸變化，從江南水鄉般的婉約，慢慢過渡到北方的粗獷，路邊的房屋從烏篷船變成了平頂土房，行人的衣著也從絲綢換成了耐磨的麻布，連空氣裏都多了幾分鐵鏽的味道。
    走到一處岔路口，兩個穿著皮甲的士兵正盤查過往行人，腰間的長刀泛著冷光。流螢拉著景初繞道而行，低聲道：“這燕雲國和遼原國接壤，聽說時常有摩擦，戒備倒是森嚴。”
    景初卻被路邊一個鐵匠鋪吸引，鋪子裏的鐵匠正掄著大錘鍛打鐵器，火星濺在地上，燙出點點焦痕。“流螢姐姐你看，他們打鐵好用力啊，比鐵壁叔叔煉體時還賣力呢。”
    流螢順著她的目光看去，忽然注意到鐵匠鋪牆角堆著幾塊奇特的礦石，石縫中竟隱約有靈力流轉。她心中一動，這凡國的鐵礦裏，莫非還藏著靈礦？
    正思忖間，遠處傳來一陣馬蹄聲，一隊騎兵疾馳而過，揚起漫天塵土。為首的將領穿著玄鐵鎧甲，腰間掛著一塊刻著“燕雲”二字的令牌，目光銳利如鷹，掃過街道時，竟在流螢和景初身上停頓了一瞬。
    流螢不動聲色地將景初往身後拉了拉，指尖悄悄握住了鎮雷銃的銃柄。她能感覺到，這將領雖隻是凡人，卻有一身橫練的筋骨，尋常修士怕是還敵不過他。
    “看來這凡國也不簡單。”流螢低聲道，“咱們還是先找個客棧住下，別真惹出什麽麻煩。”
    景初似懂非懂地點點頭，眼睛卻依舊好奇地打量著這座充滿鐵與火氣息的城池。遠處的鍛鐵聲、士兵的吆喝聲、商販的叫賣聲交織在一起，構成了一幅鮮活的凡俗畫卷，讓她暫時忘記了“當皇帝”的念頭，隻覺得這兆民城，比想象中有趣得多。
    燕雲國邊境的小鎮上，青石板路被往來的馬車碾得發亮。流螢和景初剛走進一家包子鋪，就聽見鄰桌兩個挑著貨擔的漢子在大聲議論。
    “聽說了嗎？燕雲國要跟遼原國開戰了！”左邊的漢子咬了口肉包，油汁順著下巴淌下來。
    右邊的漢子嗤笑一聲：“開什麽玩笑？遼原國的人個個身高馬大，騎射功夫了得，燕雲國的步兵哪是對手？”
    “你懂個啥！”先前的漢子放下包子，壓低聲音，“燕雲國有神機營！聽說那火器厲害得很，黑鐵管子裏能噴出火，老遠就能把人打穿，管他什麽人高馬大，一槍下去全完蛋！”
    “火器再厲害，能打得過修士？”另一個茶桌的老者插了句嘴，“我聽商隊說，遼原國從西邊請了修士，據說能飛天遁地，揮手就劈斷大樹呢！”
    “啥？請了修士？”挑擔漢子瞪圓了眼，“這不是犯規嗎？凡國打仗，哪有叫修士幫忙的道理！”
    “犯規？”老者呷了口粗茶，“兆民城的規矩隻說不讓高階修士插手凡國事務，沒說不能請低階修士。人家能請到，那是本事。”
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    流螢聽到這裏，悄悄碰了碰景初的胳膊，低聲道：“聽聽，凡人的戰爭還挺複雜，連修士都摻和進來了。”
    景初卻沒接話，小手正指著櫃台邊的糖人攤子。一個捏糖人的老漢正用糖稀捏出小兔子的模樣，金黃的糖絲在陽光下泛著光澤。“流螢姐姐，你看那個！好可愛！”
    流螢順著她指的方向看去，無奈地笑了笑。她付了銅錢，走到糖人攤前：“老板，來兩個兔子糖人。”
    老漢麻利地捏著糖稀，嘴裏哼著小調：“姑娘是外鄉來的吧？最近不太平，燕雲國的兵都往北邊調了，你們要是去遼原國，可得繞著走。”
    “我們就隨便逛逛。”流螢接過糖人，遞給景初一個。
    景初舉著糖人，舔了一口，眼睛彎成了月牙：“甜的！流螢姐姐，他們說的修士，會不會是焚天宗的人？”
    “不好說。”流螢看著遠處城牆上巡邏的士兵，他們腰間除了長刀，還掛著黑鐵打造的短銃，“不過不管是誰，咱們別摻和。你爹說了，來這兒是曆練，不是來管閑事的。”
    正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲，一隊身著黑色鎧甲的士兵疾馳而過，鎧甲上“神機營”三個字在陽光下閃閃發亮。他們背上的火銃比尋常士兵的更長，槍口泛著冷光，顯然是剛從鍛鐵城運來的新火器。
    “走吧，去前麵看看。”流螢拉著景初，避開士兵的隊伍，往鎮外走去。糖人的甜味在舌尖彌漫，混合著小鎮上的煙火氣，讓這場即將到來的凡俗戰爭，多了幾分奇異的真實感。景初舉著糖人，看著遠處的軍營，忽然覺得，這凡人的世界，比當皇帝有趣多了。
    流螢領著景初走進鎮上最大的“迎客來”客棧，掌櫃見她們衣著樸素卻氣度不凡，連忙引著上了二樓雅間。景初趴在窗邊，看著街上往來的馬車，突然轉頭道：“流螢姐姐，我還想在這兒玩十天，聽說遼原國的草原上能騎馬呢。”
    流螢正擦拭鎮雷銃的手指一頓，無奈道：“好吧，就陪你胡鬧這十天。不過說好了，要是師尊知道了發怒，我可不管你。”
    她嘴上抱怨著，心裏卻沒真當回事。自己堂堂合體後期體修，抬手能劈山裂石，陪個小姑娘逛凡國，倒也不算難事。瞥了眼景初，這丫頭雖隻有化神中期修為，在這凡人國度裏，卻已是翻手為雲覆手為雨的大能，隻是這性子，倒比凡人的孩童還愛鬧。
    “放心吧，爹爹不會說我的。”景初晃著腿，從乾坤袋裏摸出塊桂花糕，“流螢姐姐，明天我們去看神機營練槍好不好？”
    流螢咬了口糕點，含糊應著：“隨你。”窗外的夕陽把街道染成金紅色，她忽然覺得，這樣的日子，倒比打打殺殺清閑些。
    燕雲國皇宮的鎏金大殿內，龍椅上的唐淵猛地拍碎了案幾，青瓷茶杯的碎片濺得滿地都是。“卑鄙！一群草原蠻子，竟請了修士幫忙！”他身著明黃龍袍，麵色漲紅，鬢角的發絲因憤怒而顫抖。
    階下的兵部尚書匍匐在地，聲音發顫：“陛下息怒……據密探回報，遼原國那邊，攏共找了近五十位修士，多是結丹期大能，還有……還有一位元嬰老祖坐鎮。”
    “什麽？！”唐淵霍然起身，龍袍下擺掃過散落的碎片，“元嬰？！”
    殿內瞬間死寂。滿朝文武皆知，元嬰修士已具移山填海之能，揮手間便可覆滅千軍萬馬。燕雲國的神機營雖強，火銃能洞穿鐵甲，火炮可轟塌城牆，卻連修士的護體罡氣都未必能破開，更何況是元嬰級別的存在。
    “完了……”唐淵踉蹌著坐回龍椅，雙手扶住額頭，“就算我們把所有火銃、火炮全搬出來，也打不死元嬰修士啊！這仗還怎麽打？”
    戶部侍郎顫聲道：“陛下，要不……我們派人去修士坊市，求見兆民城城主？按城規，高階修士不得插手凡國戰事，城主或許會出麵製止……”
    “屁！”唐淵怒斥一聲，“那種存在，眼裏哪有我們這些凡國皇帝？他們閉關一次就是百年，哪會管我們的死活！”
    殿內再次陷入沉默，隻有香爐裏的青煙在無聲盤旋。大臣們麵麵相覷，皆從對方眼中看到了絕望，遼原國的騎兵本就凶悍，如今加上修士助力，燕雲國的防線怕是撐不過三日。
    “陛下，”兵部尚書咬牙道，“要不……我們也找些修士？坊市裏的低階修士不少，花重金未必請不來……”
    “來不及了！”唐淵搖頭，聲音帶著疲憊，“遼原國的先鋒騎兵明天就到陰山關了，哪還有時間去請修士？”
    他深吸一口氣，眼中閃過決絕，“傳朕旨意，調集百萬兵士，死守陰山關！神機營的火銃、火炮全部上陣，能打一發是一發！”
    他站起身，龍袍在風中獵獵作響：“告訴將士們，就算是死，也要守到最後一刻！就算城破人亡，也要讓那些草原蠻子知道，我燕雲國的骨頭，不是那麽好啃的！”
    “陛下……”大臣們齊齊叩首，聲音哽咽。
    殿外的風卷著沙塵掠過宮牆，仿佛已帶來陰山關的廝殺聲。唐淵望著殿外灰蒙蒙的天空，握緊了拳頭，他知道這場仗勝算渺茫，卻不能不戰。因為他身後，是九百二十萬平方公裏的國土，是數百萬依賴他庇護的百姓。
    而此時的客棧裏，流螢正幫景初梳著辮子，窗外傳來小販的吆喝聲。她們誰也沒想到，一場凡國的戰爭，即將把她們卷入意想不到的漩渦之中。
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