春寒料峭，融雪後的泥濘還未幹透，炎黃城外便再次響起了急促的馬蹄聲，這一次，聲勢遠比趙坤或柳執事來時浩大。
    足足二十餘騎，簇擁著一輛裝飾樸拙卻透著威嚴的黑色馬車，停在了新建的城門之外。
    騎士們盔甲鮮明，腰佩製式長刀，眼神冷厲，氣息精悍，遠非之前緝偵司那幾人可比。這是郡守府的親兵衛隊。
    馬車簾幕掀起，下來的並非武將，而是一位穿著深青色官袍、頭戴進賢冠的中年文士。
    他麵容清臒，三縷長須，眼神平和，但久居上位的威儀卻在不經意間流露。正是本郡郡守，李文淵。
    得到消息的王飛，帶著村長如今已被眾人稱為“長老”）和幾個核心村民，早已迎候在城門口。
    李驚風、周流雲、張寒霜三個小家夥，則被王飛示意留在人群後方，好奇又緊張地張望著。
    “草民王飛，攜炎黃城眾人，拜見郡守大人。”王飛上前一步，依著這段時間惡補的禮節，躬身行禮。
    他身後的村民也齊刷刷躬身，動作雖略顯僵硬，卻透著一股整齊劃一的氣勢。
    李文淵目光平和地掃過眾人，在王飛身上略微停留，又看了看那道雖粗糙卻堅實高聳的圍牆，以及牆頭上那些眼神不再麻木、反而帶著警惕和審視的村民，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
    “不必多禮。”李文淵的聲音溫和，卻自帶一股力量，“本官聽聞此地昔日王家村，遭逢魔狼之禍後，村民自強，建城立號，名為‘炎黃’？
    更是出了王飛你這等少年英才，獻功於朝，得玄鏡司柳執事青眼。今日巡狩轄境，特來一觀。”
    他話語平和，仿佛隻是尋常的上官巡視，但“建城立號”、“少年英才”、“得玄鏡司青眼”這幾個詞，卻像軟刀子，輕輕點在了關鍵之處。
    “大人謬讚。”王飛神色不變，語氣恭敬卻不卑微，“炎黃城之名，不過鄉親們感念先祖篳路藍縷，以求自強自立之心，並無他意。
    晚輩些許微末伎倆，能入柳執事法眼，實屬僥幸。大人請入內視察。”
    他側身讓開道路，態度不卑不亢。
    李文淵微微頷首，在親兵護衛下，邁步走進了炎黃城。
    城內景象，再次讓他心中微動。道路平整，屋舍雖依舊簡陋，卻排列有序，不見往日窮困村莊的髒亂。
    空地上，甚至有青壯在呼喝著進行簡單的隊列和配合訓練，動作整齊，隱隱有行伍之風。
    更讓他注意的是，幾乎所有村民，無論老幼，眼神都清亮有神，步履穩健，與外麵那些麵黃肌瘦的流民或普通村民截然不同。
    這絕非僅僅是一道圍牆能帶來的改變。
    李文淵沒有直接詢問功法或傳承，反而像是拉家常般，與陪同的王飛和長老聊起了春耕準備、糧食儲備、防禦工事等民生實務。
    王飛一一作答，條理清晰，對於一些如何利用山勢引流灌溉、如何調配人力進行輪作和警戒的安排，更是讓李文淵眼中異彩連連。
    此子不僅身負異術，於實務管理上也頗有見地，絕非池中之物。
    “聽聞，你收了幾個弟子？”李文淵話鋒一轉，似不經意地問道，目光掃向了人群後方那三個明顯氣質迥異的孩子。
    王飛心中一凜，知道正題來了。“是，大人。
    收了三個不成器的徒兒，傳授些強身健體、守護家園的粗淺功夫。”他招手讓李驚風三人上前。
    三個孩子有些緊張地走過來，依著師父平日的教導，像模像樣地行禮：“拜見郡守大人。”
    李文淵目光如炬，仔細打量著三個孩子。
    李驚風眼神靈動，身形輕盈；
    周流雲氣息沉穩，目光清澈；
    張寒霜雖年紀最小，卻站得筆直，小臉上滿是倔強。
    這三子根骨、心性確實遠超常人。
    “不錯，不錯。”
    李文淵撫須點頭，語氣溫和，“少年強，則地方安。
    王飛，你能著眼於培養後輩，守護鄉梓，此心可嘉。”他頓了頓，仿佛隨意說道，“如今郡內正值多事之秋，各處皆需人手。
    你既有此能，又得柳執事看重，窩在這山坳之中，未免有些屈才了。
    不如隨本官回郡城，在府中任一職司，也好一展所長，為國效力，豈不比你在此地教授幾個孩童更有前程？”
    招攬！而且是比玄鏡司更直接、更貼近世俗權力的招攬！
    周圍的村民瞬間屏住了呼吸，緊張地看著王飛。
    郡守府任職，對於平民百姓來說，簡直是鯉魚跳龍門的天大機遇！
    王飛心中念頭急轉。李文淵此舉，一為試探他是否有更大的野心，二為將他調離根基之地，納入掌控，三或許也真有惜才之意。但無論如何，他絕不能離開。
    他臉上露出恰到好處的惶恐和感激，深深一揖：“大人厚愛，晚輩感激涕零！
    隻是……晚輩年輕識淺，性子散漫，實在不堪驅使。
    而且，炎黃城初立，百廢待興，鄉親們於我有活命之恩，晚輩曾立誓與他們共進退，實在不忍棄之而去。
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    傳授弟子，也非僅為私誼，更是盼他們將來能守護這一方水土，保境安民，亦是為國效力。還望大人體諒晚輩拳拳之心。”
    他再次抬出了“恩情”、“誓言”和“保境安民”的大義，理由充分，態度誠懇。
    李文淵凝視著王飛，似乎想從他眼中看出真假。
    半晌，他忽然笑了笑，那笑容讓人如沐春風，卻又深不見底：“人各有誌，不可強求。
    你能不忘本，重情義，更是難得。既然如此，本官便不強求了。”
    他話鋒再次一轉：“不過，你既立誌保境安民，如今城防已備，民生漸穩，想必也有餘力。
    今春郡內不甚太平，有幾股流匪作亂，劫掠商旅村莊，其中或有投靠妖魔、修煉邪術之輩，為禍不淺。
    本官欲組織鄉勇清剿，你炎黃城既以武立城，可否派出些人手，助官府一臂之力？”
    圖窮匕見！招攬不成，便要征調！一來可試探炎黃城的真實實力，二來可借刀殺人，消耗其實力，三來若能成功，也算他李文淵的政績。
    這一招，比直接的逼迫更為狠辣。若拒絕，便是違抗官府命令，坐實了擁兵自重、心懷不軌的嫌疑。
    若同意，則必然有所損傷，而且一旦卷入官府與流匪甚至可能牽扯妖魔）的紛爭，再想獨善其身就難了。
    所有目光都集中在王飛身上，空氣仿佛凝固。
    王飛沉默了片刻，腦中飛速權衡。完全拒絕是下策。但也不能白白被當槍使。
    他抬起頭，臉上露出凝重之色：“大人有令，保境安民，我炎黃城義不容辭！”
    李文淵眼中閃過一絲滿意。
    但王飛緊接著說道：“隻是，我炎黃城初立，人手有限，裝備簡陋，恐難當主力。晚輩願親自帶隊，挑選十名青壯，聽從大人調遣，協助剿匪。
    同時，我城新立，糧食武器皆不足，若能剿匪有所繳獲，望大人準許我城留存部分，以資城防，撫恤傷亡。”
    他提出了條件！既要出兵，也要好處，更要保留戰利品的分配權！
    李文淵眼中精光一閃，重新審視著這個少年。此子不僅有能力，更有膽識和謀略，懂得在劣勢下爭取利益。
    “可。”李文淵幾乎沒有猶豫，便點頭應允，“若能剿滅匪患，繳獲之物，準你城留存三成，用於城防撫恤。具體事宜，自有軍中司馬與你接洽。”
    “多謝大人！”王飛躬身謝道。
    李文淵不再多言，又隨意看了看，便帶著親兵衛隊，登上馬車，在一陣煙塵中離去。
    直到官軍隊伍徹底消失在山路盡頭，炎黃城的眾人才鬆了口氣，隨即爆發出激烈的議論。
    “城主，您真要去剿匪？太危險了！”
    “那些流匪聽說殺人不眨眼，還有妖魔！”
    “官府這是拿我們當刀使啊！”
    王飛抬手，壓下眾人的喧嘩。他目光掃過眾人，最後落在李驚風、周流雲、張寒霜三個小家夥臉上，他們眼中充滿了擔憂。
    “危險，我知道。”王飛的聲音清晰而冷靜，“但這一步，我們必須走。”
    “一味龜縮，隻會讓人覺得我們軟弱可欺。
    隻有展現出我們的價值和我們獠牙，才能贏得喘息的空間，才能讓那些覬覦我們的人，在伸手之前，先掂量掂量代價！”
    “剿匪，是危機，也是機會。是向外界展示炎黃城力量的機會，也是我們實戰練兵、獲取急需物資的機會！”
    他看向挑選出來的十名最強壯的獵戶和青壯，沉聲道：“諸位，隨我出戰，不僅要活著回來，更要打出我炎黃城的氣勢！”
    “是！城主！”十人齊聲應諾，眼神灼熱，毫無懼色。
    王飛又看向三個徒弟：“驚風，流雲，寒霜。我們不在時，城防由長老負責，你們三個，協助值守預警陣法，不得有誤！”
    “是！師父！”三個孩子挺起胸膛，大聲應答，感覺肩上的責任重若千鈞。
    夜色再次降臨。王飛沒有休息，他在油燈下，仔細檢查著那十名隊員的裝備，將僅有的幾張改良版“小火球符”和“金瘡藥”分發下去。他又獨自來到圍牆之上，眺望著遠方黑暗的山巒。
    剿匪之路，必然凶險。但他別無選擇。
    炎黃城的命運，不能隻靠一道圍牆。它需要在血與火的磨礪中，真正地站起來。
    他握緊了拳頭，體內風、雲、霜三股氣勁悄然流轉，在那混沌未分的“混元初掌”意境邊緣徘徊。
    這一次，或許就是檢驗他這全新力量的時候了。
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