北境的春天，總是來得遲滯。斷雲關的積雪剛化盡，黑風山方向就傳來了壞消息——血狼王雖然平定了內亂，卻元氣大傷，為了掠奪糧草，竟縱容殘部洗劫了周邊三個南朝村落。
    消息傳來時，林浩正在落霞穀查看新墾的農田。聽到流民扶老攜幼、流離失所的消息，他握著鋤頭的手驟然收緊。
    “林大哥，咱們要不要出兵教訓一下血狼王？”王虎氣得額頭青筋暴起，“這狗東西，打不過咱們，就拿老百姓撒氣！”
    林浩沉默片刻，搖了搖頭：“血狼王是想逼我們出戰，他在黑風山設了埋伏。”斥候傳回的情報顯示，血狼王收攏了殘部，在狼牙穀布下了天羅地網，就等銳鋒營自投羅網。
    “那……就看著老百姓遭殃？”王虎不甘心地問。
    “當然不。”林浩望向斷雲關的方向，眼中閃過一絲決斷，“傳我命令，派十隊斥候，沿黑風山外圍巡邏，遇到流民，一律帶回落霞穀！”
    “帶回落霞穀？”王虎愣了一下，隨即反應過來，“林大哥是想……招攬他們？”
    “沒錯。”林浩放下鋤頭，拍了拍手上的泥土，“落霞穀要想站穩腳跟，光靠五千銳士不夠。我們需要農夫、工匠、婦人……需要能讓這片山穀活起來的人。”
    他頓了頓，語氣沉重：“這些流民被蠻族毀了家園，對蠻族恨之入骨。我們給他們一口飯吃，一塊地種，他們就會跟我們一條心。將來上陣殺敵，他們會比誰都勇猛。”
    王虎眼睛一亮：“還是林大哥想得遠！我這就去安排！”
    三日後，第一隊流民被斥候帶回了落霞穀。
    約莫有兩百多人，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，不少人身上帶著傷，孩子的哭聲此起彼伏。當他們看到落霞穀的箭樓和巡邏的士兵時，嚇得紛紛跪倒在地，以為又落入了另一夥兵匪手中。
    “都起來吧，我們是銳鋒營，不是蠻族。”王虎粗著嗓子喊道，卻不知道該怎麽安撫這些驚恐的流民。
    就在這時，林浩帶著糧隊過來了。
    “把糧食分下去，每人先領兩個饅頭，一碗熱粥。”林浩下令道。親衛們立刻支起大鍋，煮起了香噴噴的米粥，雪白的饅頭散發著誘人的香氣。
    流民們看著熱氣騰騰的食物，猶豫了半天，才敢小心翼翼地接過。一個餓得脫形的漢子，三口兩口就吞下一整個饅頭，眼淚突然掉了下來：“活……活這麽大，從沒見過當兵的給老百姓發糧食……”
    林浩走到他麵前，聲音溫和：“我們銳鋒營，也是窮苦人出身。知道沒飯吃的滋味。”
    他提高聲音，讓所有流民都能聽到：“落霞穀有地，有糧，有房子。願意留下的，男人可以種地，也可以學武藝當兵；女人可以紡線織布，照顧孩子；老人孩子，我們管飯！”
    “真……真的？”一個抱著孩子的婦人不敢相信地問，“不要錢？”
    “不要錢。”林浩指著遠處開墾好的農田，“隻要肯幹活，地是你們的，糧食是你們的，家也是你們的。將來打敗了蠻族，我們還你們一個安穩的家鄉！”
    流民們你看看我，我看看你，眼中的恐懼漸漸被希望取代。他們被蠻族追得東躲西藏，早已走投無路，林浩的話，無疑是黑暗中的一道光。
    “俺留下！俺會種地！”剛才那個漢子第一個喊道。
    “俺也留下！俺會打鐵！”
    “俺想當兵！俺要殺蠻族，為俺爹娘報仇！”一個十五六歲的少年，眼中閃著仇恨的光芒。
    林浩欣慰地點點頭：“王虎，帶他們去安置點，分房子，發農具。青壯編到輔兵營，由老兵帶著訓練；老人婦女去後勤營，跟著張嬤嬤學紡線織布。”
    張嬤嬤是之前收留的流民，年輕時在大戶人家做過針線活，手藝好，人也熱心，林浩便讓她負責管理婦人孩子們。
    接下來的一個月，不斷有流民被斥候帶回落霞穀。從最初的兩百人，到後來的五百、一千……到初夏時，落霞穀已經聚集了近三千流民。
    林浩按照“耕戰結合”的法子，將穀內的土地重新規劃：靠近溪水的地方種水稻，坡地種玉米和土豆，山腳下開辟菜園，種滿了青菜、蘿卜。他還從南境運來棉花種子，教婦人孩子們種植紡紗。
    為了讓流民安心，林浩定下了三條規矩：
    一、耕者有其田，每人分五畝地，收成歸自己，隻交三成作為軍糧；
    二、當兵者，月發兩鬥米，一身衣，戰死有撫恤金，家屬由穀內供養；
    三、無論男女老少，都能進“掃盲班”，學認字，學算術。
    掃盲班是姚若曦提議辦的。她覺得，光讓流民有飯吃還不夠，得讓他們明事理，知榮辱，才能真正凝聚人心。她親自教孩子們讀書，林浩則抽空給青壯們講戰場紀律和家國大義。
    “為什麽要學認字？”一個老農不解地問，“俺們種地的，會數數就行。”
    林浩拿起一根樹枝，在地上寫了個“家”字：“認識這個字，就知道為啥要守著落霞穀，為啥要打蠻族。因為這是咱們的家。”
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    老農看著地上的“家”字，摸了摸孫子的頭，默默走進了掃盲班。
    落霞穀的變化，日新月異。
    原本荒蕪的山穀，漸漸有了小鎮的模樣。一條石子路從穀口延伸到穀內，兩旁蓋起了一排排整齊的土坯房，房頂蓋著厚厚的茅草，煙囪裏冒出嫋嫋炊煙。
    街麵上，出現了鐵匠鋪老劉頭帶著幾個學徒，不僅修兵器，也給農戶打農具）、紡織坊張嬤嬤帶著婦人孩子們，織出的棉布又厚實又耐用）、雜貨鋪賣些油鹽醬醋、針頭線腦，由幾個精明的流民經營）。
    最熱鬧的是早市。天剛亮，農戶們就提著新鮮的蔬菜、雞蛋來擺攤，士兵們則用月錢買些零嘴，孩子們圍著賣糖人的小販打轉，歡聲笑語不斷。
    姚若曦的醫館也擴大了，不僅有專門的診室，還開辟了一間藥房，儲存著各種藥材。她從流民裏挑選了十幾個聰明伶俐的姑娘，教她們辨認藥材、包紮傷口，成了醫館的幫手。
    “今天又收了三個學徒。”姚若曦拿著新采的草藥，對正在巡視農田的林浩說，“有個叫春桃的姑娘，對脈象特別敏感，是個學醫的好苗子。”
    林浩順著她的目光看去，隻見一個穿著粗布衣裳的姑娘，正認真地給藥圃裏的草藥澆水，動作輕柔，眼神專注。
    “你教得好。”林浩笑道。
    “是她們肯學。”姚若曦臉頰微紅，“其實，大家心裏都明白，落霞穀是真的為她們好。昨天我去紡織坊，張嬤嬤說，她們織的棉布，夠給全軍做冬衣了。”
    林浩心中一暖。他要的，就是這種上下一心、各司其職的景象。
    流民中挑選出的青壯，編入了“預備營”。他們白天種地，晚上訓練，由銳鋒營的老兵帶著，學習隊列、刺殺、射箭。雖然起步晚，但他們吃過蠻族的苦，憋著一股報仇的勁，訓練格外刻苦。
    “將軍，您看俺這槍紮得對不對？”一個叫石頭的青年，憨厚地請教林浩。他爹娘都被蠻族殺了，一心想當兵報仇。
    林浩手把手地教他調整姿勢：“槍要穩，眼要準，心要狠。記住，你紮的不是稻草人，是殺你爹娘的蠻族。”
    石頭眼睛一紅，猛地刺出一槍，槍尖穩穩地紮在稻草人的心口。
    “好！”周圍的預備兵們齊聲叫好。
    看著這些日漸成長的青壯，林浩知道，銳鋒營的根基，越來越穩了。這些人，既是農夫，也是士兵，平時種地，戰時拿起刀就能上戰場，比單純的軍隊更有韌性。
    這天傍晚，林浩巡視完最後一片農田，坐在溪邊的石頭上休息。夕陽將溪水染成金色，遠處的村莊升起炊煙，孩子們的嬉笑聲隨風飄來，一派安寧祥和。
    王虎拿著一本名冊走過來，臉上帶著興奮：“林大哥，你看！這是最新的統計，穀裏現在有三千二百六十七口人，能打仗的青壯有八百多，種了一萬五千畝地，今年秋收，至少能收五萬石糧！”
    林浩接過名冊，上麵密密麻麻地記著每個人的名字、年齡、技能，甚至還有他們的家庭情況。這不僅僅是數字，是一個個鮮活的生命，是落霞穀的未來。
    “還不夠。”林浩合上名冊，目光望向穀外，“斷雲關還有很多流民，黑風山那邊，肯定還有更多。我們要把他們都接來，讓落霞穀，成為北境最安穩的地方。”
    王虎重重地點頭：“我這就再派些人出去！”
    這時，姚若曦提著一個食盒過來，裏麵是剛做好的饅頭和鹹菜。
    “還沒吃飯吧？”她將食盒遞給林浩，“今天醫館收了個難產的婦人，忙到現在才空下來。”
    “母子平安？”林浩接過饅頭，咬了一口，麥香混合著淡淡的甜味，格外好吃。
    “嗯，是個大胖小子。”姚若曦笑著說，“孩子爹給取名叫‘穀生’，說生在落霞穀，是福氣。”
    林浩心中湧起一股暖流。穀生，穀生，生於斯，長於斯，這就是最好的名字。
    他看著姚若曦被夕陽染紅的側臉，突然明白，落霞穀最珍貴的，不是糧食，不是兵器，是人。是這些在戰火中掙紮求生，卻依然對生活抱有希望的人；是這些願意相信他，跟著他在這片山穀裏重建家園的人。
    “若曦，”林浩輕聲說，“等秋收了，咱們修個學堂吧，讓孩子們能安安穩穩地讀書。”
    “好啊。”姚若曦眼中閃著光，“我來當先生。”
    夕陽漸漸沉入西山，落霞穀的燈火次第亮起。巡邏的士兵走過街道，與晚歸的農戶互相問好；紡織坊裏還亮著燈，婦人們在趕製秋衣；掃盲班的窗戶裏，傳來朗朗的讀書聲……
    林浩站起身，拍了拍身上的塵土。他知道，落霞穀的安寧，是暫時的。血狼王還在黑風山虎視眈眈，鎮國公的眼睛也一定盯著這裏。但他不再像以前那樣焦慮。
    因為他身後，不再是孤零零的銳鋒營，而是三千多渴望安穩的百姓，是一片欣欣向榮的土地，是一個正在成長的家園。
    這些人，這些土地，就是他最堅固的鎧甲，最鋒利的刀。
    “走，回去吃飯。”林浩對姚若曦說。
    兩人並肩往回走，影子被路燈拉得很長，緊緊依偎在一起。晚風送來稻花的清香，也送來遠處隱約的歌聲——那是流民們自編的歌謠，唱的是落霞穀的好，唱的是林將軍的恩。
    林浩的嘴角，不由自主地揚起一抹微笑。
    落霞穀的故事，才剛剛開始。而他知道，隻要守住這片土地，守住這些人，就沒有什麽困難是克服不了的。
    夜色漸深，落霞穀的燈火如同繁星，照亮了北境的一角，也照亮了無數人心中的希望。
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