斷雲關帥府的書房裏，燭火搖曳，將兩道身影投在牆上，忽明忽暗。鎮北侯趙衍將那份明黃的聖旨推到林浩麵前，錦緞上的龍紋在火光下泛著冷光，像一道無形的枷鎖。
    “陛下的意思，都在這上麵了。”趙衍端起茶杯，水汽氤氳了他的眉眼，“明威將軍，賞金千兩，即刻班師回朝。聽起來，是天大的恩寵。”
    林浩的指尖落在“即刻班師”四個字上，墨跡仿佛帶著刺，紮得他掌心發燙。他征戰多年，太清楚“入京受賞”四個字背後的含義——尤其是在他手握兵權、根基漸穩的此刻。鎮國公在京城布下的羅網，昭武帝心中的猜忌，早已織成一張密不透風的網，隻等他自投羅網。
    “侯爺覺得，這恩寵，我該接嗎？”林浩抬頭，目光銳利如槍。他想從鎮北侯眼中看出些什麽，是警告，是慫恿，還是……別的。
    趙衍放下茶杯，指尖輕輕敲擊著案麵，發出規律的輕響。“林將軍是個聰明人。”他沒有直接回答，反而說起了別的，“北境苦寒，守將換了一茬又一茬，能像你這樣，半年內蕩平黑風山、收攏五萬流民的，你是第一個。”
    他頓了頓，話鋒一轉：“但京城的規矩，你或許還不懂。飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。自古皆然。”
    林浩沉默。這些道理，他比誰都懂。父親林嘯當年戰功赫赫，不也落得個“通敵叛國”的罪名？他不想重蹈覆轍，更不想讓銳鋒營的弟兄們跟著他落入陷阱。
    “可聖命難違。”林浩的聲音有些幹澀。抗旨，意味著公然與朝廷對立，意味著給鎮國公遞上最鋒利的刀。
    “所以，本侯說，回不回，你自己選。”趙衍的目光落在他身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的期待，“你是想做京城籠中的金絲雀，還是想做北境翱翔的雄鷹，全在你一念之間。”
    燭火“劈啪”一聲爆響，林浩的思緒仿佛被拉回了落霞穀。
    他仿佛看到了穀口升起的炊煙，那是張嬤嬤帶著婦人們在蒸新收的土豆，香氣能飄出半裏地；看到了兵器坊的爐火，老劉頭掄著大錘，火星濺在他滿是皺紋的臉上，映出對新鐵甲的期待；看到了銳鋒營的弟兄們在操練場上揮汗如雨，新募的青壯雖然動作生澀，眼神卻和老兵一樣堅定，喊出的口號震得山響。
    他還看到了姚若曦。她站在醫館門口，手裏提著藥箱，望著黑風山的方向，眉頭微蹙——那是他每次出征時，她都會露出的神情。他想起她遞平安符時的叮囑，想起她為傷兵換藥時的專注，想起她輕聲說“我在穀裏等你”時，眼中的光。
    那些畫麵，像潮水般湧入腦海，衝淡了聖旨帶來的壓迫感。落霞穀不是一座冰冷的營寨，是家。是五千流民賴以生存的家，是八千銳士願意用性命守護的家。他若是走了，這個家怎麽辦？
    “侯爺，”林浩忽然站起身，燭火在他眼中跳動，“您可知落霞穀的冬小麥長勢如何？”
    趙衍一愣，沒想到他會問這個，隨即搖了搖頭。
    “比去年好三成。”林浩的聲音帶著一絲暖意，“姚醫師說，明年開春，再種上土豆，穀裏的糧食就能自給自足，再也不用看斷雲關的臉色。”
    他又道：“老劉頭新鍛的鐵甲，比北境軍的製式甲輕便三成，防禦力卻不差。等鐵礦開了，銳鋒營的弟兄們都能換上新甲。”
    “還有那些孩子。”林浩的語氣愈發柔和，“學堂裏的先生說，最調皮的那個娃，已經能背出整篇《從軍行》了。”
    趙衍靜靜地聽著，沒有打斷。他看著林浩說起落霞穀時，眼中閃爍的光芒——那是他在說戰功、說封賞時，從未有過的光彩。
    “所以，”林浩轉過身，目光重新落在那份聖旨上，之前的猶豫和掙紮，已被一種堅定取代，“北境未定，蠻族的殘餘還在黑風山苟延殘喘，落霞穀的麥子還沒熟，孩子們的書還沒讀完……我不能走。”
    他拿起聖旨，輕輕放在桌上，動作不重，卻帶著千鈞之力。
    “煩請侯爺回稟陛下，”林浩對著趙衍，鄭重地拱手，“林浩德薄才疏，不敢受明威將軍之位。北境需要人守，銳鋒營不能散。”
    他頓了頓，一字一句，清晰而決絕：
    “北境未定，銳鋒營，不回！”
    書房裏陷入了死寂，隻有燭火燃燒的劈啪聲。趙衍看著林浩，眼中閃過一絲驚訝，隨即是了然，最後化為一抹難以捉摸的笑意。
    他原以為林浩會權衡利弊，會討價還價，甚至會請求他斡旋。卻沒想到，這個年輕的將領，做出抉擇的理由，竟不是為了權勢，不是為了保命，而是為了那些麥子，那些孩子，那些他放在心尖上的人。
    “好一個‘北境未定，銳鋒營不回’。”趙衍緩緩站起身，走到林浩麵前，第一次用平等的目光正視他，“林將軍，你可知抗旨的後果？”
    “知道。”林浩的語氣平靜，“鎮國公會參我擁兵自重，陛下會疑我圖謀不軌。但我若回了京城，落霞穀就完了，北境的屏障就沒了。孰輕孰重，我分得清。”
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    “你就不怕……本侯現在就拿下你，押送回京？”趙衍的聲音陡然轉冷，手按在了腰間的佩劍上。
    林浩沒有後退，目光坦然：“侯爺若想拿我，不必等到現在。您讓我自己選，便是給了我餘地。”他看得出，鎮北侯對朝廷也並非全然忠心，北境軍與京城的矛盾，早已不是秘密。
    趙衍盯著林浩看了半晌，忽然鬆開了握劍的手，哈哈大笑起來：“痛快！痛快！林將軍果然是性情中人！本侯沒看錯你！”
    他重新拿起那份聖旨，隨手放在燭火邊。明黃的錦緞邊緣很快燃起火焰，卷曲，變黑。
    “侯爺！”林浩一驚。燒毀聖旨，這可是滅族的大罪！
    “燒了，就當本侯從未接過這道旨。”趙衍拍了拍他的肩膀，語氣恢複了平日的沉穩，“你回去吧，好好守著你的落霞穀。斷雲關這邊，有本侯頂著。”
    林浩怔怔地看著他，心中掀起驚濤駭浪。鎮北侯不僅沒有怪罪他抗旨，反而燒毀了聖旨，這是……公然包庇？
    “侯爺為何要幫我？”林浩忍不住問道。
    趙衍望著窗外漆黑的夜空，聲音低沉：“北境是鎮北軍的北境，不是京城的北境。本侯守了三十年，不想看到它毀在一群隻會勾心鬥角的文官手裏。”他轉過頭，眼中閃過一絲銳利，“你留著，比你走了，對北境好。”
    林浩明白了。鎮北侯不是在幫他，是在幫北境。留下一個有戰力、能紮根的銳鋒營，遠比讓他回京，讓北境再次陷入混亂要好。這是一種默契，一種基於北境安危的默契。
    “多謝侯爺。”林浩鄭重地拱手，深深一揖。
    “回去吧。”趙衍揮了揮手，“路上小心，斷雲關的眼線，不止本侯一個。”
    林浩點點頭，轉身走出書房。夜風吹在臉上，帶著寒意，他卻覺得渾身舒暢。抗旨的沉重感消失了，取而代之的是一種前所未有的輕鬆和堅定。
    走出斷雲關時，天邊已泛起魚肚白。他勒住馬，回頭望了一眼這座雄關，然後調轉馬頭，朝著落霞穀的方向疾馳。
    晨光灑在他身上，將影子拉得很長。他知道，抗旨的後果不會就此消失，鎮國公的反撲、朝廷的猜忌，遲早會來。但他不怕。
    落霞穀的炊煙已經升起，像一根無形的線，牽引著他回家。那裏有他的弟兄，他的牽掛，他的責任。
    他要回去，守著那片土地，守著那些人，守著他們共同的家。
    至於京城的風雨，就讓它來吧。他林浩，和他的銳鋒營，接得住。
    快到穀口時，他看到了那道熟悉的青色身影。姚若曦站在哨卡旁，手裏還提著藥箱，顯然是等了一夜。看到他回來，她的眼睛瞬間亮了，快步迎上來。
    “回來了？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，伸手想碰他，又怕他受傷。
    “嗯，回來了。”林浩翻身下馬，握住她的手，掌心的溫度驅散了她指尖的寒意，“讓你擔心了。”
    姚若曦搖搖頭，眼眶有些紅，卻笑著說：“回來就好。醫館燉了湯，還熱著。”
    林浩看著她的笑臉，心中一片安寧。他抬頭望向穀內，銳鋒營的旗幟在晨光中獵獵作響，孩子們的讀書聲隱約傳來。
    他知道，自己做出了最正確的選擇。
    北境未定，銳鋒營，不回。
    這不僅是對朝廷的答複，更是對落霞穀，對身邊這個人，最鄭重的承諾。
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