深秋的京城，寒意已浸透朱紅宮牆。太和殿內，明黃的龍椅上空無一人，文武百官按品級分列兩側，大氣不敢出。殿外的梧桐葉被秋風卷落，發出簌簌的聲響，更添了幾分肅穆。
    “陛下駕到——”
    隨著太監尖細的唱喏，一身龍袍的昭武帝緩步走入殿內，臉色沉得能滴出水來。他手中捏著一份八百裏加急的奏折，正是北境傳來的戰報——林浩率銳鋒營聯合白熊族，蕩平黑風山主寨，斬殺血狼少主，繳獲糧草軍械無數。
    “諸位愛卿，都看到了吧？”昭武帝將奏折狠狠摔在龍案上，聲音帶著壓抑的怒火，“一個從死囚營爬出來的校尉，不過一年時間，竟成了北境的‘定北柱石’！擁兵八千，私聚流民，連蠻族餘孽都能收編，他林浩，眼裏還有沒有朝廷？”
    百官噤若寒蟬。誰都知道，昭武帝看似憤怒，實則是在忌憚。北境苦寒，向來是朝廷難以掌控之地，曆任鎮北侯都需謹守本分，才得善終。可這個林浩，崛起太快，手段太烈，早已超出了一個邊將應有的範疇。
    “陛下息怒。”左丞相顫巍巍地出列，“林浩雖行事張揚，終究是為朝廷蕩平了黑風山，功大於過。依老臣看，當論功行賞，以安北境軍心。”
    “論功行賞？”一個陰惻惻的聲音響起，鎮國公趙淵緩步出列，他一身紫袍，臉上掛著若有若無的笑意，“丞相可知，林浩在落霞穀私設糧倉、鍛造兵器，甚至將鎮北侯都不放在眼裏？斷雲關的周副將奏報，說他繳獲的糧草足以支應北境軍半年，卻隻字不提上交朝廷——這是擁兵自重的跡象啊！”
    趙淵是鎮國公一脈的領軍人物，與北境的鎮北侯麵和心不和，更視林浩為眼中釘——林浩在黑風山截獲的交易賬簿，正是他暗中與血狼王勾結的鐵證，隻是此刻尚未傳回京城。
    “鎮國公言重了。”戶部尚書出列反駁，“北境偏遠，糧草轉運不易，林浩暫存糧草，或許是為了防備蠻族反撲。”
    “防備？”趙淵冷笑一聲，從袖中取出一份密報，“陛下，這是老臣安插在北境的人傳回的消息。林浩不僅收留流民，還教他們武藝，編練輔兵，如今落霞穀已有常住人口五萬，儼然一個獨立王國！更有甚者，他還私藏了北境礦藏分布圖，意圖染指鐵礦——這不是謀反的前兆，是什麽？”
    這話如同一顆炸雷，在殿內炸開。私藏礦藏分布圖，等同於覬覦軍械之源，在任何朝代都是大忌。
    昭武帝的臉色更加難看。他不怕邊將能打，就怕邊將有野心。林浩的戰功越顯赫，私聚的勢力越龐大，他心中的猜忌就越深重。北境天高皇帝遠，若是林浩真有異心，振臂一呼，後果不堪設想。
    “陛下，”趙淵見昭武帝意動，趁熱打鐵道，“林浩如今羽翼未豐，當盡早召回京城，削其兵權，以防後患。若等他在北境徹底站穩腳跟，再想動他，恐怕就難了。”
    “召回京城？”昭武帝沉吟片刻。直接削權，恐引發北境軍嘩變，畢竟林浩剛立大功，軍心所向。可放任不管，又如鯁在喉。
    他手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，目光掃過殿內百官，最終落在兵部尚書身上：“林浩蕩平黑風山，確是大功。傳朕旨意，封他為‘明威將軍’，賞金千兩，錦緞百匹，即刻班師回朝，入京受賞。”
    百官心中一動。明威將軍雖是正四品，比林浩現在的中郎將高了兩級，可“即刻班師回朝”卻暗藏深意——北境未定，此時召回，分明是要奪其兵權。所謂“受賞”，不過是軟禁的借口。
    趙淵眼中閃過一絲得意，卻假惺惺地補充：“陛下聖明。林浩年輕有為，入京後可入禁軍曆練，將來必成國之棟梁。”
    昭武帝沒有接話，揮了揮手：“退朝。”
    百官散去後，太和殿內隻剩下昭武帝和貼身太監。太監低聲道：“陛下，真要召林浩回京？依奴才看，那鎮國公怕是沒安好心。”
    “朕知道。”昭武帝望著殿外的落葉，眼神複雜，“趙淵想借朕的手除了林浩，朕何嚐不想借召回之機，看看這林浩究竟是龍是蟲。若他識趣，安分守己，朕便給他一個閑職；若他敢抗旨……”
    他眼中閃過一絲厲色：“北境，容不得第二個‘鎮北侯’。”
    聖旨八百裏加急送往北境，三日後便抵達了斷雲關。
    鎮北侯趙衍看著聖旨上“即刻班師回朝，入京受賞”八個字，手指在案上輕輕敲擊，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
    “侯爺，這聖旨……”親衛低聲問道，“明擺著是要軟禁林浩，咱們該怎麽辦？”
    “怎麽辦？”趙衍放下聖旨，“按旨行事，派人將聖旨送往落霞穀。”
    “可林浩若是抗旨，豈不是給了鎮國公把柄？”
    “他若抗旨，是他的事。”趙衍淡淡道，“北境軍隻需做好分內之事。”他心中清楚，昭武帝的猜忌和趙淵的算計，最終都落在了林浩頭上。這道聖旨，是催命符，也是試金石。
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    林浩若接旨，落入京城的圈套，北境便少了一個潛在的威脅；若抗旨，便是公然違逆聖命，正好給了鎮國公發難的借口。無論怎麽選，對鎮北侯而言，都不算壞事。
    “派人去落霞穀，就說……聖旨到了，請林將軍速來斷雲關接旨。”趙衍端起茶杯，目光望向落霞穀的方向，“本侯倒要看看，這個林浩，會怎麽選。”
    此時的落霞穀，正沉浸在豐收的喜悅中。新收割的糧食堆滿了糧倉，兵器坊的爐火熊熊，老劉頭帶著學徒們趕製新的鐵甲，孩子們在學堂裏朗朗讀書，一片欣欣向榮的景象。
    林浩正在指揮銳士們加固穀口的防禦工事。魂晶淬煉後，他的戰魂領域範圍擴大了不少，指揮起八千銳士愈發得心應手。看到李鐵帶著斥候從黑風山回來，他笑著迎上去：“礦脈勘探得怎麽樣？”
    “找到了！”李鐵興奮地遞上圖紙，“黑風山深處果然有三處魂晶礦脈，隻是礦洞被瘴氣封鎖，暫時無法開采。鐵礦和銅礦的位置也摸清了，下個月就能開始開采！”
    林浩接過圖紙，眼中閃過一絲欣慰。有了這些資源，落霞穀就能徹底擺脫對外部的依賴，真正實現自給自足。
    就在這時，一名親衛匆匆跑來：“將軍，斷雲關派人來了，說……京城的聖旨到了，讓您即刻去斷雲關接旨。”
    林浩一愣，隨即眉頭微蹙。京城的聖旨？他最近並未上奏報捷，怎麽會突然有聖旨？
    “來的是誰？帶了多少人？”
    “是鎮北侯的親衛統領，帶了五十名騎兵，就在穀口等著。”
    林浩心中升起一絲不安。鎮北侯的人親自送旨，還帶了五十名騎兵，這規格未免太高，也太反常了。
    “李鐵，繼續督建防禦。”林浩沉聲道，“王虎，跟我去穀口。”
    穀口，鎮北侯的親衛統領正勒馬等候，見林浩出來，翻身下馬，臉上掛著公式化的笑容：“林將軍，恭喜啊，京城來了聖旨，陛下要論功行賞呢。”
    林浩看著他身後的騎兵，個個甲胄鮮明，手按刀柄，看似護衛，實則更像監視。他不動聲色地拱手：“有勞統領遠送，不知聖旨內容是……”
    “旨意重大，需林將軍親自去斷雲關，在鎮北侯麵前開讀。”親衛統領語氣不容置疑，“侯爺還說，請將軍即刻動身，莫要讓聖上等急了。”
    林浩的眼神冷了下來。必須去斷雲關接旨？還要即刻動身？這裏麵定然有鬼。
    他轉頭對王虎道：“看好穀裏，我去去就回。”
    “林大哥……”王虎欲言又止，眼中滿是擔憂。
    林浩拍了拍他的肩膀，示意他放心，隨即翻身上馬，隻帶了十名親衛，跟著鎮北侯的人前往斷雲關。
    路上，林浩故意放慢速度，旁敲側擊地詢問聖旨的內容，親衛統領卻守口如瓶，隻說是“天大的好事”。這愈發讓林浩肯定，這道聖旨絕不像表麵那麽簡單。
    抵達斷雲關時，已是傍晚。鎮北侯趙衍在帥府門口等候，臉上掛著意味深長的笑容：“林將軍，恭喜恭喜。”
    林浩拱手：“侯爺，不知聖旨……”
    “裏麵說吧。”趙衍轉身走入帥府，將林浩引至書房，屏退左右後，才從錦盒中取出聖旨，遞了過去，“陛下的意思，都在這上麵了。”
    林浩接過聖旨，展開一看，瞳孔驟然收縮。
    明威將軍？賞金錦緞？即刻班師回朝？
    他幾乎是瞬間就明白了其中的深意。所謂的“受賞”，不過是軟禁的幌子。京城是鎮國公的地盤，一旦踏入，便是羊入虎口，再無翻身可能。
    “看來，林將軍看懂了。”趙衍端起茶杯，慢條斯理地說，“陛下的意思，很明確。”
    林浩緊緊攥著聖旨，指節因用力而發白。他抬頭看向趙衍，對方眼中沒有絲毫意外，顯然早就知道聖旨的內容。
    “侯爺覺得，我該去嗎？”林浩問道。
    趙衍放下茶杯，站起身，走到窗前，望著落霞穀的方向，淡淡道：“本侯隻負責傳旨。至於去不去……”
    他轉過頭，目光與林浩對視，一字一句道：
    “回不回，你自己選。”
    窗外的風卷起落葉，帶著深秋的寒意。林浩握著那份沉甸甸的聖旨，心中掀起了驚濤駭浪。回京城，是自投羅網；抗聖旨，是公然叛逆。
    這道聖旨，竟是一道沒有生路的選擇題。
    他的腦海中，閃過落霞穀的炊煙，閃過銳鋒營的旗幟，閃過姚若曦擔憂的眼神，閃過那些信任他、追隨他的弟兄們的臉龐。
    若是回了京城，落霞穀怎麽辦？銳鋒營怎麽辦？那些托付身家性命的流民怎麽辦？
    林浩深吸一口氣，眼中的猶豫漸漸被堅定取代。
    他將聖旨輕輕放在桌上，對著趙衍拱了拱手，語氣平靜卻帶著不容置疑的決絕：
    “煩請侯爺回稟陛下，北境未定，蠻族殘餘未清，落霞穀百姓需要守護。”
    “銳鋒營，不回。”
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