斷雲關的輪廓在晨霧中漸漸清晰，像一頭蟄伏在群山之間的巨獸，灰褐色的城牆順著山勢蜿蜒，將南北通道牢牢鎖在掌心。林浩勒住馬，望著那高聳的城樓，玄甲上的霜花在朝陽下折射出冷冽的光。
    “將軍，斷雲關是北境軍的核心要塞，咱們要不要先派人通報一聲？”李鐵湊近低聲道，語氣裏帶著幾分警惕。斷雲關的守將是鎮北侯的心腹，態度向來倨傲，上次他們護送糧草過關時，就被百般刁難。
    林浩搖頭：“不必。咱們是奉旨赴任的雲騎侯，不是來求他們的。”他策馬前行，五千銳士緊隨其後，玄甲鏗鏘，馬蹄踏在凍土上，發出整齊的“咚咚”聲，像戰鼓在山穀間回響。
    關隘前的吊橋緩緩放下，十幾個守軍列成一排，為首的校尉麵無表情地攔住去路：“來者何人？請出示通關文牒。”
    林浩示意李鐵遞上聖旨和通關文牒。校尉接過，慢條斯理地翻看，目光在銳士們身上掃來掃去，帶著毫不掩飾的審視。
    “原來是林侯爺。”校尉皮笑肉不笑地拱了拱手，“侯爺榮升，真是可喜可賀。隻是……這麽多兵馬過關，按規矩，得搜查行李，登記人數，還請侯爺體諒。”
    這分明是故意刁難。五千銳士的行李，豈是一時半會兒能搜查完的？
    林浩還沒開口，就聽城樓上傳來一個洪亮的聲音：“李校尉，不得無禮！”
    眾人抬頭，隻見一個身披銀甲的將領站在城樓之上，正是鎮北侯的親衛統領趙武。他縱身躍下城樓，落在林浩麵前，拱手道：“林侯爺，侯爺聽聞您要路過斷雲關，特意讓末將在此等候。”
    那名校尉見狀，訕訕地退到一邊，不敢再多言。
    “趙統領客氣了。”林浩回禮，心中卻暗自警惕。鎮北侯的消息倒是靈通，看來自己的一舉一動，都在對方的監視之下。
    “侯爺有請林侯爺到城樓一敘，說是有要事相商。”趙武側身讓路，眼神卻不經意地掃過銳士們的陣型——隊列整齊，甲胄鮮明，連新募的青壯都身姿挺拔，顯然是經過嚴苛訓練的精銳。
    林浩點頭：“有勞統領帶路。”他對李鐵道，“你帶弟兄們在關外等候，看好行李。”
    “是！”李鐵沉聲應道。
    林浩跟著趙武走上城樓。斷雲關果然名不虛傳，城樓高達三丈，上麵布滿了強弓硬弩，甚至還有幾架投石機，直指關外的通道。關牆內側，北境軍的士兵正在操練，呐喊聲震得城磚都微微發顫。
    “林侯爺請看。”趙武指著關外的平原，“從這裏往南，就是青陽城的地界。一過斷雲關，氣候就暖和起來了，隻是……不太平。”
    林浩順著他指的方向望去，隻見平原盡頭的群山隱約可見，那裏就是青陽城的方向。“趙統領的意思是？”
    趙武湊近一步，壓低聲音：“侯爺讓末將給您帶樣東西。”他從懷裏掏出一卷羊皮地圖，遞給林浩，“這是青陽勢力圖，上麵標著誰是朋友，誰是敵人。”
    林浩展開地圖，上麵用朱砂仔細標注著青陽城的街道、府邸，甚至還有城外的山賊巢穴。其中一個占地最大的府邸被紅筆圈出，旁邊寫著“趙家”二字，下麵還有一行小字：“勾結黑風寨，與鎮國公暗通款曲。”
    “趙家是青陽城的土皇帝，世代盤踞在那裏，手裏不僅有私兵，還控製著南境過來的鹽道。”趙武解釋道，“尤其是家主趙天雄，據說和鎮國公沾親帶故，在青陽城說一不二，連朝廷派去的官員都要看他的臉色。”
    林浩指尖劃過“趙家”二字，眼中閃過一絲冷冽。果然，鎮國公的手伸得夠長，連青陽城這種偏遠之地都有他的勢力。
    “侯爺的意思是？”林浩抬頭看向趙武。
    “侯爺說，北境不能亂，青陽城也不能落入鎮國公手裏。”趙武的聲音更低了，“他可以讓北境軍暫時不插手青陽城的事，甚至在必要時提供庇護。”
    林浩挑眉：“條件呢？”
    “侯爺想要黑風山鐵礦的兩成產出。”趙武直言不諱，“北境軍的軍械也需要鐵礦，還請林侯爺成全。”
    果然是無利不起早。林浩心中冷笑，表麵卻不動聲色：“此事關係重大，容我考慮考慮。等我在青陽城站穩腳跟，再給鎮北侯答複如何？”
    趙武眼中閃過一絲意外，隨即笑道：“林侯爺果然是爽快人。末將相信侯爺的信譽。”他話鋒一轉，“隻是青陽城的水很深，林侯爺萬事小心。尤其是趙家豢養的黑風寨山賊，據說首領是個硬茬，戰力不在蠻族首領之下。”
    “多謝提醒。”林浩將地圖收好，“若是沒別的事，我就先告辭了，還要趕去青陽城赴任。”
    “林侯爺請便。”趙武拱手相送，“末將這就下令放關。”
    林浩剛走下城樓，就見李鐵帶著幾個銳士和關隘守將爭執起來。那守將是個滿臉橫肉的壯漢，正指著一個青壯的行李，大聲嚷嚷：“這裏麵是什麽？打開檢查！”
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    “這是弟兄們的換洗衣物，有什麽好檢查的？”李鐵怒視著他，“我們是奉旨赴任的軍隊，不是可疑分子！”
    “奉旨又怎麽樣？過斷雲關，就得守斷雲關的規矩！”守將梗著脖子，“誰知道你們是不是打著赴任的幌子，私藏了什麽違禁品？”
    林浩眉頭微蹙。這守將分明是故意刁難，看來是有人授意，想給自個一個下馬威。是鎮國公的人？還是……鎮北侯想看看自己的反應？
    “怎麽回事？”林浩走上前，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
    那守將見林浩來了，態度依舊囂張：“林侯爺，不是末將不給您麵子，實在是職責所在。這些行李，必須檢查！”
    林浩看著他，忽然笑了：“若是我不讓你檢查呢？”
    守將臉色一變：“林侯爺這是要抗命？”
    “我隻是不想耽誤行程。”林浩轉身對李鐵道，“讓弟兄們列陣。”
    “是！”李鐵精神一振，高聲下令，“銳鋒營，列陣！”
    五千銳士動作迅速，瞬間列成一個整齊的方陣。玄甲在陽光下泛著冷光，長矛斜指天空，槍尖的寒芒刺得人睜不開眼。沒有動用戰魂領域，也沒有刻意釋放氣勢，但那股經曆過黑風山血戰的鐵血煞氣，卻讓周圍的空氣都仿佛凝固了。
    尤其是前排的兩千老兵，個個眼神淩厲，身上的傷疤在甲胄下若隱隱若現，那是從死人堆裏爬出來的證明。
    守將帶來的幾百名關隘士兵，在銳鋒營的方陣麵前，頓時顯得像一群烏合之眾，不少人下意識地後退了一步。
    林浩看著那守將，語氣平淡：“現在，你還想檢查嗎？”
    守將額頭上滲出冷汗，看著眼前這支氣勢逼人的軍隊，終於慫了。他訕訕地笑道：“誤會，都是誤會！既然是林侯爺的人，自然是信得過的。放行！快放行！”
    銳士們沒有歡呼，隻是默默地收起陣型，繼續列隊過關。那守將站在一旁，看著他們有序地通過吊橋，眼中閃過一絲驚懼，悄悄對身邊的親兵使了個眼色。親兵會意，轉身快步走向關隘內側的通訊室——那裏有直通京城的信鴿。
    林浩將這一切看在眼裏，卻沒有阻止。他知道，這守將十有八九是鎮國公的人，這封密報，遲早會送到鎮國公手裏。也好，讓他看看，自己帶的不是一群可以隨意拿捏的綿羊，而是一群能征善戰的猛虎。
    關外的空地上，姚若曦正帶著醫兵隊給幾個流民看病。那些流民衣衫襤褸，麵黃肌瘦，顯然是剛從南境逃過來的。
    “姑娘，您真是活菩薩啊。”一個老漢接過姚若曦遞來的藥包，感激涕零，“要不是您，我這把老骨頭，怕是熬不過這個冬天了。”
    “大爺您客氣了。”姚若曦笑著幫他把藥包係好，“您是從青陽城來的？那裏的日子很難過嗎？”
    提到青陽城，老漢的臉色沉了下來，壓低聲音：“何止是難過啊，簡直是煉獄！趙家就是青陽城的土皇帝，苛捐雜稅多如牛毛，稍有不從，就被抓到黑風寨去，說是山賊掠走了，其實……”
    他話沒說完，就被旁邊的一個年輕人拉了拉衣角，示意他別說了。
    姚若曦心中一動，故意歎了口氣：“我聽說黑風寨的山賊很厲害，官府怎麽不管管？”
    “管？誰敢管啊！”老漢憤憤不平，“那些山賊和趙家穿一條褲子！趙家把搶來的東西分一半給他們，他們就替趙家鏟除異己。前陣子有個商戶不肯交保護費，夜裏就被山賊殺了全家，官府連屁都不敢放一個！”
    姚若曦默默記下老漢的話，又給了他們一些幹糧，才帶著醫兵隊跟上林浩的隊伍。
    “怎麽樣？”林浩見她過來，問道。
    “青陽城的水，比我們想的還深。”姚若曦低聲道，“趙家不僅勾結山賊，還草菅人命，百姓敢怒不敢言。”
    林浩點頭，與趙武提供的信息吻合。看來，這趙家是留不得了。
    隊伍繼續向南行進，斷雲關的城樓漸漸消失在身後。林浩回頭望了一眼，心中思緒萬千。鎮北侯的示好，守將的刁難，趙家的跋扈，鎮國公的眼線……青陽城還沒到，各方勢力的試探就已經開始了。
    “將軍，您看。”李鐵指著前方，“那是不是黑風寨的方向？”
    林浩順著他指的方向望去，隻見遠處的群山之間，隱約有炊煙升起，還能看到幾麵黑色的旗幟，上麵畫著猙獰的狼頭。
    “是黑風寨。”林浩的眼神變得銳利，“看來，咱們的青陽城之行，不會太無聊了。”
    姚若曦看著他眼中的光芒，知道一場新的風暴即將來臨。她握緊了手中的藥箱，裏麵不僅有救治傷員的藥材，還有那半張父親留下的密信。
    青陽城，不僅是林浩的戰場，也是她尋找真相的地方。無論前路有多少荊棘，她都會陪在他身邊，用手中的藥箱，為他和銳鋒營，撐起一片安寧。
    林浩深吸一口氣，勒緊韁繩，加快了前行的速度。他知道，自己離真相越近，離危險也就越近。但他別無選擇，為了林家的冤案，為了姚家的血海深仇，為了銳鋒營弟兄們的未來，他必須勇往直前。
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