青陽城的輪廓在暮色中漸漸清晰，卻沒有北境城池該有的肅殺，反倒透著一股頹敗的死氣。城牆是用當地的青石砌成的，多處已經坍塌，隻象征性地修補了幾下，露出裏麵灰褐色的泥土。城門洞開著，幾個懶洋洋的守衛靠在門柱上，對過往的行人懶得多看一眼。
    “這就是青陽城？”李鐵勒住馬，眉頭擰成了疙瘩，“還不如咱們落霞穀的寨牆結實。”
    林浩沒有說話，目光掃過城門口聚集的流民。他們大多衣衫襤褸，蜷縮在牆角，眼神麻木得像一潭死水。看到銳鋒營的隊伍，他們既沒有好奇，也沒有畏懼，隻是默默地往角落裏縮了縮，仿佛早已習慣了兵荒馬亂。
    “進城。”林浩策馬前行，玄甲在夕陽下泛著冷光。
    剛到城門，一個留著山羊胡的守衛攔了上來，吊兒郎當地問：“你們是哪兒來的？幹什麽的？”
    李鐵上前一步，亮出腰間的令牌：“瞎了你的狗眼！這是新上任的雲騎侯林將軍，奉旨赴任！”
    守衛看到令牌，眼中閃過一絲驚訝，隨即換上諂媚的笑容：“原來是侯爺！小的有眼不識泰山，這就放行，這就放行！”
    他一邊吆喝著讓開道路，一邊偷偷朝城裏使了個眼色。林浩將這一切看在眼裏，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——看來，他們的到來，早就有人通報了。
    進城後，眼前的景象比城門口更令人失望。街道狹窄泥濘，兩旁的房屋大多破舊不堪，偶爾有幾家開門的店鋪，也都掛著厚厚的門簾，透著一股死氣沉沉。路上的行人寥寥無幾，個個麵黃肌瘦，步履蹣跚。
    “這地方……怎麽比死囚營還破？”一個新募的青壯忍不住小聲嘀咕。
    “閉嘴！”李鐵低聲嗬斥，“不許胡說！”
    林浩卻沒有在意，他勒馬停在一個賣麥芽糖的小攤前。攤主是個白發蒼蒼的老漢，看到他們，嚇得連忙收拾攤子。
    “老人家，別怕。”林浩翻身下馬，拿出一塊碎銀子，“來兩串麥芽糖。”
    老漢愣了愣，顫抖著遞過兩串麥芽糖，接過銀子時，眼淚都快掉下來了：“多謝軍爺，多謝軍爺……好久沒人來買我的糖了。”
    “城裏怎麽這麽冷清？”林浩接過麥芽糖，遞給身邊的青壯一串。
    老漢歎了口氣，壓低聲音：“還不是趙家鬧的。他們壟斷了南來的鹽和布匹，賣得死貴，咱們老百姓哪買得起？日子過不下去，隻能逃荒……”
    他的話還沒說完，就被一陣急促的馬蹄聲打斷。幾個騎著高頭大馬的家丁簇擁著一頂轎子，蠻橫地衝了過來，路邊的小攤被撞翻了好幾個，麥芽糖撒了一地。
    “不長眼的東西！擋著趙府的路了！”一個為首的家丁揮舞著鞭子，狠狠抽在老漢身上，“老東西，活膩歪了？”
    老漢慘叫一聲，抱著頭蜷縮在地上。
    “住手！”一個銳士忍不住拔出了刀。
    “放下刀！”林浩低喝一聲，按住了他的手。
    那名家丁看到林浩的玄甲，愣了一下，隨即囂張地說：“你是誰？敢管趙府的事？”
    林浩沒有理他，隻是默默地扶起老漢，幫他收拾散落的攤子。
    “算你識相。”家丁見他不敢反抗，得意地哼了一聲，指揮著轎子揚長而去，留下一路狼藉。
    “將軍！他們太過分了！”銳士氣得渾身發抖。
    “是啊，這簡直是無法無天！”
    林浩看著家丁們遠去的背影，眼中閃過一絲冷冽：“記住他們的樣子。但現在，我們是新來的，先忍著。”
    他知道，這些家丁隻是趙家的爪牙，真正的大魚還在後麵。現在動手，隻會打草驚蛇。
    往前走了約莫一炷香的時間，一座相對氣派的府邸出現在眼前。門口站著十幾個穿著錦袍的家丁，為首的是一個留著八字胡的中年男人，看到林浩，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
    “林侯爺大駕光臨，下官趙德有失遠迎，恕罪恕罪！”男人拱手作揖，態度恭敬得有些過分。
    林浩認出他就是青陽城的城主趙德，也是趙家的旁支。“趙城主客氣了。”
    “侯爺一路辛苦，下官已經備好了接風宴，就在府裏……”趙德熱情地邀請。
    “不必了。”林浩打斷他，“我還是先去看看我的侯府吧。”
    趙德的笑容僵了一下，隨即又恢複了熱情：“應該的，應該的。侯爺的侯府就在前麵，下官這就帶您去。”
    所謂的侯府，其實就是一座破舊的官邸。院牆多處坍塌，門口的石獅子缺了一條腿，院子裏雜草叢生，正屋的門窗都有些腐朽了。
    “這……”李鐵氣得說不出話來，“趙城主，你就是這麽招待朝廷命官的？”
    趙德臉上露出為難的神色：“侯爺恕罪，青陽城偏遠貧瘠，實在拿不出像樣的府邸。下官已經讓人打掃過了，勉強能住……”
    “無妨。”林浩走進院子，目光掃過四周，“能遮風擋雨就行。”
    趙德鬆了口氣：“侯爺寬宏大量。那下官就不打擾了，有什麽需要，盡管吩咐下人。”他留下兩個家丁，轉身匆匆離去，仿佛多待一秒都覺得晦氣。
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    “將軍，這趙德分明是故意的！”李鐵怒道，“還有剛才那些家丁，肯定是趙家的人！”
    “我知道。”林浩走到正屋，推開腐朽的木門，“李鐵，你帶弟兄們先清理一下，今晚就在這裏紮營。派幾個人去看看姚醫師那邊安頓好了沒有。”
    “是！”
    林浩獨自走到院子裏的老槐樹下，望著青陽城的方向。趙家的輕視和挑釁，百姓的麻木和絕望，像一層厚厚的陰霾，籠罩著這座城池。他拿出趙武給的青陽勢力圖，借著夕陽的餘暉仔細查看。趙家的府邸果然在城中心，占地極大，旁邊就是南境來的鹽道——這才是他們真正的根基。
    “將軍。”姚若曦的聲音傳來。她提著藥箱，站在院門口，臉上帶著一絲疲憊。
    “醫館安頓好了？”林浩問道。
    “嗯，就在前麵的街角，找了個空置的鋪麵，勉強能看病。”姚若曦走進來，“隻是……不太好。”
    “怎麽了？”
    “我剛到那裏，就收治了五個傷員，都是被山賊砍傷的。”姚若曦的聲音有些沉重，“他們說，是黑風寨的人幹的，每個月都要來劫掠一次，趙家從來不管，有時候甚至還幫著山賊搬運東西。”
    林浩的眼神沉了下來。和趙武說的一樣，趙家果然和黑風寨勾結在一起。
    “還有更奇怪的。”姚若曦補充道，“有個百姓說，黑風寨的山賊不僅劫掠財物，還抓人，尤其是年輕力壯的男人，抓去就再也沒回來過。”
    “抓人？”林浩皺眉，“抓去幹什麽？”
    “不知道。”姚若曦搖頭，“他們不敢多問，隻知道每次山賊抓人，趙家都會緊閉大門，事後還會給山賊送去好酒好肉。”
    林浩捏緊了拳頭。看來，事情比想象的更複雜。黑風寨不僅是趙家的打手，可能還在幫他們幹著更齷齪的勾當。
    “醫館那邊缺什麽嗎？”林浩轉移了話題。
    “暫時不缺。”姚若曦笑了笑，“百姓們聽說有醫師來了，都很熱情，幫著打掃屋子，還送來一些吃的。隻是……他們看我的眼神，既感激又害怕。”
    “害怕什麽？”
    “害怕趙家報複。”姚若曦低聲道，“他們說，以前也有過外來的醫師想幫大家，結果被趙家找借口趕走了，有的甚至……失蹤了。”
    林浩沉默了。他知道，姚若曦說這些，不是害怕，而是提醒他，趙家的勢力已經滲透到了青陽城的方方麵麵，動他們，很難。
    “別怕。”林浩看著她，目光堅定，“有我在，沒人能傷害你和醫館的人。”
    姚若曦看著他真誠的眼睛，心中的不安漸漸消散。她點了點頭：“我不怕，隻是覺得這裏的百姓太苦了。”
    “會好起來的。”林浩望著夕陽下的青陽城，“隻要我們把趙家扳倒，把黑風寨鏟除，就一定會好起來的。”
    夜幕降臨，青陽城漸漸安靜下來，隻有趙家府邸的方向還隱約傳來絲竹聲。林浩站在侯府的屋頂，望著那片燈火通明的地方，眼中閃過一絲銳利的光芒。
    他知道，和趙家的較量，從踏入青陽城的那一刻起，就已經開始了。而他，必須贏。不僅為了林家的冤案，為了姚家的血海深仇，更為了這座城池裏，那些在陰霾中掙紮的百姓。
    夜風穿過老槐樹的枝葉，發出沙沙的聲響，像是在訴說著這座城池的苦難。林浩握緊了手中的鐵槍，槍尖的寒芒在夜色中閃爍。
    青陽城的陰霾，該被吹散了。
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