火折子掉進酒水的瞬間，微弱的火苗“滋”地一聲熄滅了，隻留下一縷細細的青煙，在混亂的大堂裏很快消散。霍恒僵在原地，手裏還攥著半截燒黑的火折子，後背的陰風已經刮得頭皮發麻——屍體的指甲離他的後頸隻有半尺距離，青灰色的皮膚泛著濕冷的光，連上麵的褶皺都清晰可見。
    “完了！”霍恒的心髒猛地一沉，下意識地閉眼，準備催動仙力硬抗。可預想中的疼痛沒有傳來，耳邊卻響起“哐當”一聲巨響，緊接著是刀客的怒吼：“往哪兒跑！”
    他猛地睜眼，隻見刀客不知何時又折了回來，手裏舉著一根斷裂的桌腿，狠狠砸在了屍體的後背。桌腿應聲斷裂，屍體卻隻是頓了頓，僵硬的脖子緩緩轉向刀客，渾濁的眼睛裏似乎多了幾分戾氣。
    “快走！我纏住她！”刀客對著霍恒大喊，聲音因用力而嘶啞。他知道自己攔不住這怪物，卻還是咬著牙衝了上去，用斷桌腿不斷地砸向屍體的後背，試圖吸引她的注意力。
    霍恒愣了一秒，瞬間反應過來。刀客是在給她創造機會！他沒有絲毫猶豫，轉身就往後院跑——火折子的火太弱，根本燒不動屍體的壽衣，必須找更強的驅邪之物！
    腦子裏飛速閃過雲仙人的教誨：“桃木屬陽，能製陰邪；柳木屬陰，易招鬼魂……”對了！桃木！畫皮鬼怕純陽之物，屍變的屍體肯定也怕！後院的柴房裏堆著那麽多柴火，說不定就有桃木枝！
    暴雨已經停了，夜空透出一點微弱的星光，照亮了後院泥濘的地麵。空氣中的腐臭味比白天更濃了，混雜著雨水的濕氣，讓人幾欲作嘔。霍恒踩著爛泥，踉踉蹌蹌地衝向柴房，手指已經泛起淡淡的紅光——他得做好隨時催動控物術的準備。
    柴房的門虛掩著，裏麵黑黢黢的，隻能隱約看到堆得高高的柴火。霍恒推開門衝進去，一股幹燥的草木味撲麵而來，暫時壓過了腐臭味。他借著門外透進來的微光，在柴火堆裏翻找起來，手指撫過一根根粗細不一的木柴，心髒“咚咚”狂跳。
    “鬆木……槐木……楊木……”他嘴裏念叨著，指尖突然碰到一根紋理粗糙的木柴，湊近一聞，還帶著淡淡的清香——是桃木！
    霍恒大喜過望，趕緊伸手去抱。這根桃木枝約莫手腕粗，長度剛好能當棍子用，枝椏上還帶著幾片幹枯的桃葉。他剛把桃木枝抱在懷裏，就聽見前院傳來“嘩啦”一聲巨響，緊接著是柴房的門被“砰”地撞開，一道白影衝了進來！
    是老板娘的屍體！她掙脫了刀客的糾纏，循著活人的氣息追來了！
    柴房裏瞬間被濃鬱的死氣籠罩，溫度驟降。霍恒抱著桃木枝往後退，後背重重撞在柴火堆上，發出“嘩啦”的聲響。他抬頭看去，隻見屍體站在門口，青灰色的臉在微光中格外猙獰，頭發散亂地垂著，壽衣上沾著泥濘和血漬，關節“咯吱咯吱”地響，正一步步朝著他逼近。
    “別過來！”霍恒下意識地舉起桃木枝，對著屍體大喊。
    就在桃木枝對準屍體的瞬間，奇跡發生了——桃木枝的頂端突然泛起淡淡的金光，像蒙了一層薄紗，雖不耀眼，卻帶著一股溫潤的純陽之氣。屍體的腳步猛地停下，僵硬的身體微微晃動了一下，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，像是被什麽東西阻攔住了，渾濁的眼睛死死盯著桃木枝，透著明顯的忌憚。
    “有用！”霍恒的眼睛亮了起來，懸著的心終於放下了一半。他緊緊握著桃木枝，不敢有絲毫放鬆，手臂因為用力而微微發抖——這是他第一次用桃木驅邪，沒想到效果這麽明顯。
    柴房的角落裏突然傳來壓抑的哭聲，霍恒這才注意到，說書先生居然在裏麵！他蜷縮在柴火堆的最裏麵，懷裏抱著一根木柴，頭發和臉上全是灰塵，手指因為長時間拍門，指關節已經磨破了皮，滲出鮮紅的血珠，卻還在不停地小聲啜泣：“別過來……別過來……”
    顯然，剛才混亂中，說書先生撞進柴房後，門被屍體撞開時的衝擊力又關上了，把他困在了裏麵。這一路，他親眼看著屍體傷人，早已嚇得魂飛魄散。
    “先生別怕！這桃木能攔住她！”霍恒對著說書先生喊了一聲，目光卻死死盯著屍體，不敢有絲毫偏移。
    屍體還在嚐試往前挪動，每走一步都異常艱難，像是有無形的屏障在阻攔她。桃木枝上的金光越來越亮，甚至能看到細小的光屑往下飄落，落在屍體的壽衣上，發出“滋滋”的聲響，燒出一個個細小的黑洞。
    “嗬——！”屍體發出一聲短促的嘶吼，終於停下了腳步，僵硬的手臂抬起，卻不敢再往前伸。
    就在這時，柴房門口傳來急促的腳步聲，刀客跌跌撞撞地跑了進來，手裏還攥著那把卷了刃的彎刀，胸口劇烈起伏，喘得像拉風箱：“怎麽樣？這怪物……沒傷到你吧？”
    他看到霍恒舉著桃木枝，屍體被攔在幾步外，頓時愣住了，眼睛瞪得大大的：“這……這玩意兒怕桃木？”
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    “對！”霍恒點頭，聲音因為緊張而有些沙啞，“邪魅之物都怕純陽的桃木，這能暫時攔住她，可撐不了多久。她的執念沒解，遲早會衝破桃木的阻攔，我們得趕緊找根源解決！”
    刀客皺起眉，顯然沒明白“執念”是什麽意思，但也知道現在不是追問的時候。他環顧了一下柴房，目光落在角落裏的說書先生身上：“那他怎麽辦？還有前院的挑貨郎……”
    “你先去看看挑貨郎還有沒有氣，順便把他拖到安全的地方。”霍恒迅速安排，“我在這兒盯著屍體，別讓她衝出去傷人。”
    刀客點點頭，不再猶豫，轉身就往外跑。他走得太急，差點被門檻絆倒，顯然對門口的屍體還是充滿了恐懼。
    柴房裏又恢複了寂靜，隻剩下屍體喉嚨裏“嗬嗬”的聲響、說書先生壓抑的哭聲，還有桃木枝泛出的細微“滋滋”聲。霍恒舉著桃木枝，手臂越來越酸，額頭上滲出了冷汗——他能感覺到，桃木枝的金光正在慢慢減弱，顯然這普通的桃木枝陽氣有限，撐不了太長時間。
    “怎麽辦？根源到底是什麽？”霍恒心裏急得團團轉。雲仙人說屍變是因為“執念不散”，可老板娘的執念是什麽？是沒下葬？還是有什麽未了的心願？
    就在他焦頭爛額的時候，柴房門口突然傳來一陣慌亂的腳步聲，緊接著，客棧老板跌跌撞撞地跑了進來。他臉上全是淚痕，頭發淩亂，懷裏緊緊抱著一個小小的錦盒，跑得太急，進門時差點摔在地上。
    “阿秀！阿秀你別傷害人啊！”老板對著屍體哭喊，聲音嘶啞得厲害，“都是我的錯，你要怪就怪我，別傷害這些無辜的人！”
    屍體聽到老板的聲音，僵硬的身體微微動了動，渾濁的眼睛轉向他，喉嚨裏的“嗬嗬”聲似乎變得急促了些。
    霍恒眼睛一亮，趕緊問：“老板！你妻子生前有沒有什麽未了的心願？或者特別在意的東西？她的執念可能跟這些有關！”
    老板愣了一下，似乎沒聽懂霍恒的話。他抱著錦盒，哭得渾身發抖：“心願？她最大的心願就是跟我回鄉下，葬在我家的祖墳裏，跟我爹娘作伴……可我舍不得她，想多留她幾天，就把她停在後院的棚子裏，想著等天晴了再走……”
    他一邊哭，一邊打開了懷裏的錦盒。錦盒裏鋪著紅色的綢緞，裏麵放著一雙小巧玲瓏的繡花鞋。鞋子是天藍色的，繡著精致的鴛鴦戲水圖案，針腳細密，顯然是用心做的，隻是鞋邊有些磨損，看得出是經常穿的樣子。
    “這是她最愛的鞋。”老板拿起繡花鞋，手指輕輕摩挲著上麵的繡紋，眼淚滴在鞋麵上，“她嫁給我的時候，就穿的這雙鞋。前幾天她病重，還拉著我的手說，下葬的時候一定要讓她穿著這雙鞋，說這樣到了陰間，也能找到回家的路……”
    “我太忙了，忙著客棧的生意，居然忘了把鞋放進她的棺材裏……”老板的哭聲越來越大，“今天早上我才想起這事，趕緊去找，可已經晚了……她已經變這樣了……”
    霍恒的目光死死盯著那雙繡花鞋，心髒猛地一跳——找到了！老板娘的執念，就是這雙沒來得及帶進棺材的繡花鞋！她生前最愛的東西，死後沒能帶走，加上未入祖墳的遺憾，才讓她的執念越來越深，遇陰氣而屍變！
    桃木枝的金光又弱了幾分，屍體已經開始慢慢往前挪動，僵硬的手指朝著老板手裏的繡花鞋伸去，顯然是被這雙鞋吸引了。
    霍恒握緊桃木枝，深吸一口氣——他知道，破解屍變的關鍵，就在這雙繡花鞋上。可具體該怎麽做，他心裏還沒底，隻能走一步看一步。
    屍體離他們越來越近，桃木枝的金光幾乎要熄滅了。說書先生的哭聲越來越響，老板抱著繡花鞋，嚇得渾身發抖。霍恒舉著桃木枝，死死地盯著屍體，腦子裏飛速思考著對策。
    這場因執念而起的驚魂夜，終於要迎來破解的契機，可危險，也從未離他們如此之近。
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