桃木枝的金光已淡得像一層薄紗，在潮濕的空氣裏微微顫抖，隨時可能熄滅。老板娘的屍體又往前挪了半步，青灰色的手指幾乎要碰到霍恒的衣角，關節“咯吱”作響的頻率越來越快，像是生鏽的齒輪在強行轉動。霍恒咬著牙舉著桃木枝，手臂酸得幾乎要抬不起來，冷汗順著臉頰往下淌，滴在桃木枝上，竟讓那微弱的金光顫了顫，又勉強亮了幾分。
    “老板！快說！”霍恒的聲音因用力而發緊，目光死死鎖著屍體的動作，不敢有半分偏移，“你妻子生前除了想葬入祖墳，還有沒有其他特別在意的東西？比如……某件物品，或者某件沒做完的事？”
    老板抱著繡花鞋，癱坐在柴房的泥地上，眼淚混著灰塵在臉上衝出兩道溝壑。屍體的陰影投在他身上，讓他渾身發抖，可聽到霍恒的追問，還是哽咽著開口：“有……有的……就是這雙鞋……”他舉起手裏的繡花鞋，指尖因用力而泛白，“這是她最在意的東西，比命還金貴……”
    霍恒的目光掃過繡花鞋，又猛地轉向屍體的腳——壽衣是月白色的綢緞，可腳上穿的卻是一雙普通的青布布鞋，針腳粗糙，鞋麵上還沾著後院的泥點，顯然是臨時找來湊數的，與精致的壽衣格格不入。而屍體的目光，果然每隔幾秒就會往老板手裏的繡花鞋瞟一下，渾濁的眼睛裏雖無神采，喉嚨裏的“嗬嗬”聲卻越來越急促，帶著一種近乎渴求的急切。
    “這鞋到底怎麽回事？”霍恒追問，桃木枝又往下壓了壓，逼得屍體後退了半寸。
    “我和她是青梅竹馬啊……”老板的哭聲突然拔高，混雜著無盡的悔恨，“我們倆家就隔一條河，小時候她總穿著花布鞋，跟在我身後喊‘阿強哥’。十五歲那年，她親手繡了這雙鞋，鞋麵上的鴛鴦還是我教她畫的底稿，她說……她說這雙鞋藏著我們的緣分，等她及笄了，就穿著它嫁給我。”
    他用袖子擦了擦眼淚，指尖摩挲著繡花鞋的鞋尖，那裏磨出了一小塊毛邊，是常年穿著留下的痕跡：“後來她真的穿著這雙鞋嫁過來了，從青絲到白發，這雙鞋她一直收在錦盒裏，逢年過節就拿出來曬一曬，說要留著當念想。前幾天她病重，躺在床上拉著我的手，氣都喘不上來，還反複叮囑我：‘阿強，我走了以後，一定要把這雙鞋放進棺木裏，我要穿著它去見你爹娘，告訴他們，我這輩子沒辜負你’……”
    “可我……我太傷心了……”老板的聲音陡然低了下去，充滿了自我厭棄，“她走的那天，我抱著她的屍體哭了整整一夜，腦子裏一片空白，客棧的生意、下葬的規矩、她的叮囑……什麽都想不起來。第二天醒過來，隻記得要把她停在後院，卻把這雙鞋忘得一幹二淨。等我昨天想起這事，跑去翻錦盒，她已經……已經變成這樣了……”
    霍恒終於徹底明白了。老板娘的執念，一半是“未穿定情鞋下葬”的遺憾，一半是“未能歸葬祖墳”的牽掛。這雙繡花鞋承載了她一輩子的情誼與念想，沒能帶進棺木，成了她魂魄不散的根；而老板為了“多留她幾天”，將屍體停在陰氣最重的後院，恰好給了執念生根發芽的土壤——陰氣相催，執念凝聚，才讓屍身不腐，最終釀成屍變。
    “嗬——！”屍體突然發出一聲尖銳的嘶吼，猛地往前撲了過來。桃木枝的金光瞬間被撞得扭曲，霍恒隻覺得一股巨大的力量傳來，手臂“哢嚓”一聲響，差點脫臼。他踉蹌著後退，後背重重撞在柴火堆上，疼得眼前發黑。
    “小心！”角落裏的說書先生嚇得尖叫起來，抱著頭縮成一團。
    霍恒咬著牙，拚盡全力將桃木枝往前頂，指尖泛起紅光，將僅剩的仙力渡進桃木枝裏。金光驟然亮了一瞬，像一把鋒利的刀，逼得屍體又退了回去，青灰色的皮膚上被金光掃過的地方，冒出淡淡的黑煙，發出“滋滋”的聲響。
    “她是想要這雙鞋！”霍恒大喊，對著老板揚了揚下巴，“把鞋扔給她試試！”
    老板愣了一下，下意識地把繡花鞋往前遞了遞。屍體的動作果然停了下來，僵硬的脖子微微前傾，渾濁的眼睛死死盯著繡花鞋，喉嚨裏的“嗬嗬”聲變得柔和了些，不再像之前那般充滿戾氣。
    就在這時，柴房門口傳來了腳步聲，刀客扶著挑貨郎走了進來。挑貨郎臉色蒼白，額頭上腫起一個大包，走路一瘸一拐的，卻還能自己站穩，顯然隻是被屍體撞暈了，並沒有性命之憂。
    “他沒事，就是撞懵了，額頭上腫了個包。”刀客喘著粗氣說，看到屍體還被桃木枝攔著，鬆了口氣，“這怪物還沒解決？”
    “快了！找到根源了！”霍恒喊著，目光又轉向老板，“老板，屍體停在哪兒？我要去看看停屍的地方！”
    老板指著柴房外的方向，聲音還在發抖：“就在……就在後院的小房裏，緊挨著棚子。我就鋪了點稻草，沒敢動她，也沒下葬……”
    話還沒說完，霍恒已經鬆開桃木枝，朝著後院跑去——他必須確認停屍地的陰氣情況，隻有徹底切斷陰氣來源，再化解執念，才能讓屍體真正安息。刀客見狀，趕緊接過霍恒手裏的桃木枝，雖然不知道怎麽用，卻也學著霍恒的樣子舉起來，對著屍體大喊：“不準動！”
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    屍體的注意力還在繡花鞋上，對刀客的嗬斥沒什麽反應，隻是死死盯著老板手裏的錦盒。
    霍恒衝出柴房，後院的風帶著潮濕的寒意刮在臉上。他循著老板指的方向看去，果然在棚子旁邊看到一間低矮的小房，房門虛掩著，裏麵黑黢黢的，連一盞燈都沒有。他跑過去推開門，一股刺骨的寒意撲麵而來，比柴房裏的陰氣重了十倍不止，讓他忍不住打了個寒顫。
    房間極小，隻有幾平米大，地麵鋪著一層枯黃的稻草，稻草上還殘留著人形的印記，顯然是屍體停放的地方。牆角長滿了青苔，綠油油的，在昏暗的光線下泛著詭異的光澤——隻有常年不見陽光、潮濕陰冷的地方，才會滋生出這麽厚的青苔。屋頂甚至有幾處漏雨的痕跡，雨水順著房梁往下滴，在地麵積成了小小的水窪，倒映著微弱的星光。
    “這裏根本就是個陰氣聚集的死角！”霍恒皺著眉，心裏暗暗咋舌。這小房背陰，又緊挨著堆放雜物的棚子，通風極差，雨水還往裏灌，簡直是為屍變量身定做的“溫床”。老板娘的屍體在這裏放了三天，吸收的陰氣早已足夠支撐她衝破屍身的束縛，再加上“繡花鞋”的執念，不變才怪。
    他蹲下身，摸了摸稻草——濕漉漉的，還帶著一股淡淡的腐臭味，顯然長時間被陰氣浸泡。地麵的水窪裏，甚至能看到細小的陰氣凝聚成的白氣，像一縷縷青煙，在水麵上緩緩飄動。
    “果然是這裏的問題。”霍恒站起身，心裏有了主意。隻要把繡花鞋放進棺木如果有的話），再把屍體移到陽氣重的地方，或者直接燒了停屍的稻草、驅散陰氣，應該就能化解這場屍變。
    他轉身往柴房跑，剛跑出兩步，就聽見柴房裏傳來老板的驚呼：“小心！她要搶鞋！”
    霍恒心裏咯噔一下，跑得更快了。透過柴房的門縫，他看到屍體正朝著老板撲過去，刀客舉著桃木枝拚命阻攔，可桃木枝的金光已經越來越淡，眼看就要撐不住了。老板抱著繡花鞋，嚇得連連後退，已經退到了牆角，再無退路。
    “住手！”霍恒大喊著衝進柴房，指尖紅光暴漲，對著屍體的腳邊猛地一揮——控物術催動，地上的稻草突然騰空而起，像一張網似的朝著屍體罩了過去！
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