滕州大牢的清晨總是裹著一股揮之不去的黴味，潮濕的石壁上滲著水珠，滴落在地麵的稻草上，發出“滴答、滴答”的聲響，在寂靜的牢房裏格外刺耳。霍恒穿著一身灰布小廝服，肩上挎著個食盒，跟著送飯的老牢頭往裏走——這是他昨夜托福伯找關係借來的衣服，為的就是避開官差耳目，單獨見一見被關押的鄂秋隼。
    “記住了，隻能送完飯就走，別多嘴，裏麵的都是重犯。”老牢頭壓低聲音叮囑，用鑰匙打開一道又一道鐵門，每開一道門，黴味就更重一分，混著淡淡的血腥氣，讓人胸口發悶。走到最裏麵的牢房前，老牢頭停下腳步，指了指裏麵：“那就是鄂秋隼，你快點。”
    霍恒點點頭，推開牢門走了進去。牢房很小，隻有一張破舊的草席和一個缺了口的陶罐，鄂秋隼就靠在石壁上坐著，頭發散亂地垂在額前，遮住了大半張臉，身上的月白色長衫沾了不少灰塵和稻草，卻依舊緊緊抱著一本卷邊的《詩經》，指尖在書頁上輕輕摩挲，像是在尋找一絲慰藉。
    聽到腳步聲，鄂秋隼抬起頭，眼裏布滿血絲，臉色蒼白得像紙，看到霍恒時，先是愣了一下，隨即眼裏閃過一絲光亮：“霍恒小公子？你怎麽來了？”
    “我來看看你，順便問你些事。”霍恒把食盒放在地上，打開蓋子——裏麵是兩個白麵饅頭和一碗熱粥，是他特意讓廚房做的，“先吃點東西吧，身體垮了，就更說不清了。”
    鄂秋隼接過饅頭，卻沒有立刻吃，隻是緊緊攥在手裏，聲音沙啞：“小公子，你相信我嗎？我真的沒殺胭脂姑娘的爹，那把扇子我早就丟了，我連胭脂家的院門都沒進過……”
    “我相信你，但我需要證據。”霍恒坐在他對麵的草席上，目光誠懇，“你再仔細想想，扇子是怎麽丟的？當時有沒有看到什麽可疑的人？”
    鄂秋隼皺著眉，閉上眼睛仔細回憶，過了好一會兒才睜開眼，語氣肯定：“上個月十五，我在城南的‘清風茶館’喝茶，當時把扇子放在桌上，去櫃台買茶的功夫，回來就不見了。我問過茶館老板和周圍的客人，都說沒看到，我還以為是被風吹走了，沒想到……”
    他的聲音越來越低，眼裏滿是懊惱。霍恒看著他，知道他沒有說謊——尋常人若是編造謊言，眼神會躲閃，語氣會猶豫，而鄂秋隼的眼神堅定，語氣連貫，顯然是回憶起了真實的場景。
    “我幫你看看當時的情況。”霍恒說著，指尖漸漸泛出淡藍色的仙力——這是他在青鸞山學會的“幻影回溯”術，能通過當事人的記憶，將過去的場景重現，隻是這種仙法消耗較大，而且隻能回溯當事人親眼所見的畫麵。
    他輕輕抬起手，將指尖的淡藍光點在鄂秋隼的額頭上。藍光瞬間滲入，鄂秋隼的身體輕輕一顫，隨即閉上眼睛，臉上露出放鬆的神情——幻影回溯需要當事人完全信任施法者，才能順利提取記憶。
    很快，淡藍色的光在兩人之間凝聚，漸漸形成一個透明的光幕，光幕裏浮現出上個月十五“清風茶館”的場景：茶館裏坐滿了客人，說書先生在台上講著《三國》，聲音洪亮；鄂秋隼坐在靠窗的位置，麵前放著一杯茶，那把寫著“鄂秋隼”三個字的折扇放在桌角，扇麵上還畫著一朵墨竹；他起身走向櫃台，剛走沒幾步，一個穿著短打的粗布衣裳、頭戴鬥笠的男子悄悄走到他的座位旁，飛快地拿起折扇，塞進懷裏，然後轉身走出茶館——男子的鬥笠壓得很低，看不清全貌，但露出的側臉輪廓，竟和媒婆王氏有幾分相似！尤其是那嘴角的一顆黑痣，位置和形狀都一模一樣！
    光幕漸漸散去，霍恒收回指尖的仙力，心裏有了些頭緒：“那個偷扇子的人，側臉和王氏很像，會不會是她的同夥？或者……就是她本人？”
    “王氏？”鄂秋隼愣了一下，眉頭皺得更緊，“她為什麽要偷我的扇子？我和她沒什麽過節啊……哦，對了！”他突然想起什麽，語氣急促，“上個月初，王氏曾來找過我，說想撮合我和胭脂姑娘，還說胭脂姑娘的爹已經同意了，隻要我給她五十兩媒人錢，她就幫我敲定婚事。我當時覺得她太貪心，而且我和胭脂姑娘隻是見過幾麵，還沒到談婚論嫁的地步，就拒絕了她。她當時很生氣，罵我‘不識抬舉’，還說‘有你後悔的時候’，現在想來，她當時說的‘後悔’，就是指這件事？”
    霍恒點點頭，心裏的疑惑更深了：王氏偷扇子，又在命案現場出現，袖袋上還沾著血漬，現在看來，她絕對和這起命案脫不了幹係。但她一個媒婆，為什麽要殺胭脂的父親？又為什麽要嫁禍給鄂秋隼？難道僅僅是因為鄂秋隼拒絕了她的撮合，她就懷恨在心，策劃了這一切？這似乎不太合理，背後肯定還有更大的陰謀。
    “你先在這裏安心待著，我去胭脂家看看，說不定能找到更多線索。”霍恒站起身，拍了拍鄂秋隼的肩膀，“我會想辦法證明你的清白，你放心。”
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    鄂秋隼感激地點點頭，緊緊握著手裏的饅頭：“多謝小公子，我相信你。”
    霍恒離開大牢，換回自己的衣服，徑直朝著胭脂家走去。胭脂家的院門還掛著白色的喪帶，院裏的海棠樹依舊倒在地上，隻是多了幾個官差在看守，地上的血跡已經被清理幹淨，卻依舊能聞到淡淡的血腥味。
    他走進正屋，看到胭脂正坐在床邊哭，手裏攥著一個繡著鴛鴦的荷包，荷包的邊角已經磨得有些毛糙，顯然是用了很久的。她的眼睛紅腫得像核桃，臉上沒有一點血色，看到霍恒進來，隻是抬了抬頭，又低下頭繼續哭，沒有說話。
    “胭脂姑娘，我有件事想問你。”霍恒走到她麵前，語氣溫和，“昨夜你說，你在裏屋聽到你爹喊了一聲，跑出來就看到你爹躺在地上，對嗎？”
    胭脂點點頭，聲音哽咽：“是……我當時很害怕，就趕緊喊人了……”
    “那你跑出來的時候，有沒有看到其他人？比如王氏？”霍恒追問。
    胭脂的身體輕輕一顫，眼神有些躲閃，聲音低了下去：“沒……沒有，我隻看到我爹躺在地上，沒看到其他人……”
    霍恒看著她，知道她在說謊——從王氏的供詞來看，王氏昨夜肯定在現場，胭脂不可能沒看到。他盯著胭脂手裏的鴛鴦荷包，突然注意到荷包上的絲線顏色很特別，是一種罕見的天藍色，而且繡工很精致，不像是尋常人家能繡出來的。
    “這個荷包，是誰給你的？”霍恒指著她手裏的荷包問。
    胭脂愣了一下，下意識地把荷包攥得更緊：“是……是我自己繡的……”
    “是嗎？”霍恒笑了笑，“可我聽說，這種天藍色的絲線，隻有蘇州的繡坊才有，而且價格很貴，尋常人家根本買不起。你一個普通人家的姑娘，怎麽會有這種絲線？”
    胭脂的臉色瞬間變得慘白，嘴唇動了動，卻沒說出話來。霍恒知道，時機到了，他伸出手，指尖泛出淡藍色的仙力，輕輕掃過胭脂手裏的荷包——他想通過荷包，回溯和荷包相關的場景，說不定能找到線索。
    仙力剛碰到荷包，荷包上的天藍色絲線突然亮起，發出柔和的光，緊接著，光在空氣中凝聚，形成一個透明的光幕——光幕裏浮現出昨夜的場景：胭脂的父親坐在正屋的椅子上，麵前站著王氏，王氏手裏拿著一個沉甸甸的錢袋，語氣急切：“你就聽我的，讓胭脂嫁給他，這五十兩銀子就是你的！你女兒嫁過去，也是享清福！”
    “不行！”胭脂的父親態度堅決，把錢袋推回去，“我女兒喜歡的是鄂秋隼，就算他窮，我也不會讓她嫁給那個浪蕩子宿介！你別再勸了，我是不會同意的！”
    “你別給臉不要臉！”王氏突然變了臉色，聲音尖銳，“我告訴你，今天這事，你同意也得同意，不同意也得同意！你不嫁女兒，我就不客氣了！”
    話音剛落，光幕裏突然傳來“撲通”一聲悶響，胭脂的父親倒在地上，胸口插著一把折扇，正是鄂秋隼的那把！王氏站在一旁，臉色猙獰，手裏還握著一把沾血的匕首——顯然，她才是真正動手的人！
    而光幕的角落裏，胭脂正躲在門後，透過門縫看著這一切，眼裏滿是恐懼，手裏緊緊攥著那個天藍色的鴛鴦荷包——荷包上的絲線，和王氏錢袋上的絲線一模一樣！
    光幕漸漸散去，胭脂手裏的荷包恢複了原樣，可她的身體卻抖得像篩糠，眼淚止不住地往下掉，終於再也忍不住，哭著說：“我……我昨晚看到了……我看到王氏殺了我爹……可她威脅我，說要是我敢說出去，她就殺了我……還說要是我指認鄂秋隼，她就給我五十兩銀子，讓我嫁個好人家，讓我以後不用再受苦……我太害怕了，我就……我就聽了她的話……”
    “那個荷包，也是王氏給你的，對嗎？”霍恒輕聲問。
    胭脂點點頭，哭著把荷包扔在地上：“是……是她給我的，說這是她從蘇州帶回來的，讓我拿著，以後嫁了人，也有個體麵的物件……我真是糊塗，我不該相信她的，我不該害鄂公子的……”
    霍恒撿起地上的荷包，看著胭脂懊悔的樣子，心裏歎了口氣：“你也別太自責，你也是被王氏脅迫的。現在最重要的是，把你知道的都告訴李捕頭，幫鄂公子洗清冤屈，也讓你爹能瞑目。”
    胭脂用力點頭，擦了擦眼淚：“我會的！我現在就去找李捕頭，把一切都說出來！”
    霍恒陪著胭脂來到衙門，胭脂把昨夜看到的一切，還有王氏威脅她的事，一五一十地告訴了李捕頭。李捕頭聽完，臉色鐵青，立刻下令提審王氏和宿介。在胭脂的指認和荷包這個物證麵前，王氏和宿介再也無法抵賴，終於承認了他們的罪行——宿介因為愛慕胭脂，被胭脂的父親拒絕後懷恨在心，就找王氏合謀，讓王氏偷了鄂秋隼的扇子，然後由王氏動手殺了胭脂的父親，再嫁禍給鄂秋隼，想借此除掉情敵，同時逼迫胭脂嫁給自己。
    真相大白，鄂秋隼被無罪釋放，王氏和宿介被判處死刑，等待他們的將是法律的製裁。
    走出衙門時，陽光正好，灑在身上暖融融的。鄂秋隼走到霍恒麵前，深深鞠了一躬：“小公子，大恩不言謝，以後若是有用得到我的地方，赴湯蹈火，在所不辭！”
    霍恒笑著搖搖頭：“不用這麽客氣，我隻是做了我該做的事。以後你和胭脂姑娘，好好生活，別再被這些糟心事影響了。”
    胭脂站在一旁，紅著臉對鄂秋隼說：“鄂公子，對不起，是我害了你……以後我會好好補償你的。”
    鄂秋隼看著胭脂，溫柔地笑了笑：“過去的事就別提了，以後我們一起好好照顧你爹的後事，好好生活。”
    霍恒看著他們相視而笑的樣子，心裏也暖暖的。他知道，這起命案雖然曲折，但最終還是得到了公正的結局。隻是他也明白，人間的恩怨情仇，遠比妖魔鬼怪更複雜，以後他還會遇到更多這樣的事，還需要更加謹慎，才能不辜負仙人賦予他的使命，才能真正做到解民憂患、破人執念。
    他抬頭望向遠方，陽光灑在滕州城的青石板路上，照亮了每一個角落，也照亮了他前行的路。新的挑戰還在等著他，他不能停下腳步，必須繼續往前走。
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