西山的午後總帶著點鬆針的冷意。陽光把山路曬得暖融融的，卻穿不透密集的樹林，隻能透過枝葉的縫隙，在青石板鋪就的山路上投下細碎的金斑，像誰把撕碎的金箔撒在了地上。霍恒走在中間，左邊是提著竹籃的青娥，右邊是攥著玉佩的宗子美，三人的腳步聲落在石板上，與林間的鳥叫、風吹樹葉的“沙沙”聲混在一起，倒不顯得孤單。
    青娥的淺碧色布裙被路邊的荊棘勾了道小口子，她卻不在意，反而彎腰撿起一片被風吹落的楓葉，楓葉是橙紅色的，邊緣有點卷，像被人精心修剪過。“你看，這片楓葉像不像小扇子？”她把楓葉遞給霍恒，指尖的淡碧色微光還沒完全散去，落在楓葉上，讓橙紅色的葉片泛著點淡淡的綠，“山裏的楓葉比城裏的好看，城裏的楓葉總是早早落了，還沒來得及變紅。”
    霍恒接過楓葉，指尖碰到葉片的紋路，粗糙卻帶著自然的暖。他想起在霍府的後院，也有一棵楓樹，每年秋天，葉子落得滿地都是，福伯總會掃起來，裝在布袋子裏，說“留著給二公子當書簽”。可那些楓葉，總沒有眼前這片鮮活。“嗯，好看。”他把楓葉夾進懷裏的書裏——那是本《山海經》，是他從家裏帶出來的，偶爾會翻幾頁。
    宗子美走在旁邊，看著兩人的互動，嘴角忍不住揚起。霍恒不再像初見時那樣提防青娥，會認真聽她講草木的名字，會幫她撥開擋路的荊棘，甚至會把自己的帕子遞過去，讓她擦額角的汗。這種細微的變化，像山間的溪水，慢慢流淌，不顯眼，卻很暖。
    “前麵好像有座破廟，我們去歇會兒吧？”宗子美指著前麵林間的一角——露出半截掉漆的廟門，門楣上模糊能看到“土地廟”三個字，“走了大半天，也該歇歇腳，喝點水了。”
    青娥立刻點頭，眼睛亮了：“好啊！我正好有點累了，竹籃裏的棗泥糕也該涼了，我們拿出來吃點。”
    三人加快腳步，走到破廟前。廟門是木製的，已經腐朽了大半，門軸上纏著蜘蛛網，輕輕一推，就發出“吱呀”的刺耳聲響，像老人生病時的咳嗽。廟裏不大，中間有個破舊的土地公雕像，雕像的鼻子已經掉了，身上的彩繪也褪得差不多了，隻剩下斑駁的紅和黃。地上鋪著些幹草，應該是路過的樵夫留下的，還帶著點陽光的味道。
    青娥找了塊相對幹淨的石頭坐下，把竹籃放在腿上，掀開藍布，拿出棗泥糕的油紙包：“來，吃點糕，墊墊肚子。”她遞給霍恒一塊，又遞給宗子美一塊，自己也拿了一塊，咬了一口——糕已經涼了，卻還是甜的，棗泥的香氣在嘴裏散開。
    霍恒咬著棗泥糕，目光落在廟門外的空地上——那裏鋪著塊破舊的藍布，布上放著個黑漆漆的木箱，箱子上掛著個銅鈴，風一吹，鈴就發出“叮鈴”的輕響。一個穿絳色短打的漢子正蹲在箱子旁，用塊布擦拭著什麽，漢子的衣服是粗布的，肘部和膝蓋處都打了補丁，顏色也不均勻，像是洗了很多次，卻依舊很幹淨。
    “三位客官，要不要看看戲法？”漢子聽到廟裏的動靜，轉過頭來，臉上帶著點討好的笑。他的皮膚是黝黑的，是常年在太陽下曬出來的顏色，眼角有幾道細紋，笑起來時，細紋會擠在一起，顯得很親切。他身後的箱子裏，突然傳來一陣輕微的響動，接著，一個腦袋探了出來——是個約莫七八歲的男孩，穿著和漢子同款的絳色短打，隻是尺寸小了些，頭發用根紅繩紮著，眼睛又大又亮，像山裏的小鹿。
    “戲法？什麽戲法？”青娥好奇地站起來，走到廟門口，霍恒和宗子美也跟著走了出去。
    漢子拍了拍箱子，笑著說：“我這戲法，叫‘繩上偷桃’，是祖傳的手藝，保準新鮮，三位客官看完了，要是覺得好，給點賞錢就行，多少不嫌棄。”他從箱子裏掏出一根麻繩，麻繩是深褐色的，粗得像孩子的手腕，表麵很粗糙，能看到細小的纖維，顯然是用了很久的。
    “繩上偷桃？怎麽偷？”青娥眨著眼睛，手裏還拿著沒吃完的棗泥糕，嘴角沾了點糕屑。
    漢子沒說話，隻是舉起麻繩，對著空中輕輕一拋——奇怪的是，麻繩沒有像尋常那樣掉下來，反而像被一隻無形的手牽著，直直地往天上伸去，麻繩的顏色在陽光下漸漸變淺，最後竟和天上的雲層融在一起，看不見頂端，隻留下中間一段，像從雲裏垂下來的一根線。
    “哇！”青娥忍不住驚呼，手裏的棗泥糕差點掉在地上，“這繩子……怎麽不會掉下來？”
    霍恒皺了皺眉，指尖悄悄摸了摸懷裏的清心玉——玉墜很平靜，沒有泛起警示的金光，說明這不是妖氣，更像是一種幻術。他的目光落在漢子的手上，漢子的指尖泛著極淡的灰白色微光，很淡，不仔細看根本發現不了，那是尋常戲法藝人修煉的“障眼法”，不是仙力，卻比普通的幻術更逼真。
    “兒啊，該你上了！”漢子對著箱子喊了一聲，男孩立刻從箱子裏鑽出來，手裏提著個小小的竹籃，竹籃是用細竹條編的，上麵還掛著個小鈴鐺。男孩走到麻繩下，抬頭看了看，深吸一口氣，然後伸出手，緊緊抓住麻繩，雙腳蹬著地麵，慢慢往上爬。
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    他爬得很穩，像隻靈活的猴子，手腳配合得很好，麻繩隨著他的動作輕輕晃動，卻始終沒有掉落。男孩爬得越來越高，很快就鑽進了雲層裏，看不見身影，隻剩下麻繩在空中晃動，偶爾傳來幾聲他的吆喝：“快了！快到了！”
    圍觀的人漸漸多了起來——有路過的樵夫，扛著捆柴，放下柴捆就湊了過來；有放羊的孩子，手裏牽著幾隻羊，把羊拴在旁邊的樹上，也跑來看熱鬧；還有幾個下山的婦人，手裏提著籃子，站在後麵，踮著腳往裏麵看。
    沒過多久，從雲層裏掉下來幾個鮮紅的桃子，桃子很大，表皮光滑，泛著誘人的紅光，落在地上，滾到圍觀的人腳邊。青娥伸手撿起一個，桃子是溫的，帶著陽光的溫度，她剛想咬一口，卻聽到“啪”的一聲脆響——空中的麻繩突然斷了！
    所有人都驚呼起來，青娥手裏的桃子也掉在了地上。緊接著，一滴暗紅色的血滴落在漢子腳邊的藍布上，像一朵突然綻開的小花。然後，是一隻小小的手，接著是腳，胳膊，腿——都是血淋淋的，看起來像是男孩的四肢，掉在藍布上，觸目驚心。
    “我的兒啊！”漢子突然撲過去，抱著那些“殘肢”大哭起來，哭聲淒厲，聽得人心裏發緊，“你怎麽就這麽沒了啊！都是爹不好，不該讓你去偷桃啊！”
    圍觀的人都看呆了，放羊的孩子嚇得躲在樵夫身後，婦人們捂著嘴，眼裏滿是不忍。宗子美的臉色也變得慘白，他攥緊手裏的玉佩，指尖都泛白了，小聲對霍恒說：“這……這也太嚇人了，怎麽會這樣？”
    霍恒卻沒有動，他的目光落在那些“殘肢”上——殘肢雖然血淋淋的，卻沒有散發出死人該有的死氣，反而帶著點豬血的腥氣。他又看向漢子的臉，漢子雖然哭得撕心裂肺，眼裏卻沒有真正的悲傷，反而有一絲不易察覺的緊張，像是在觀察圍觀人的反應。
    “這是幻術，沒有死氣。”霍恒輕聲說，聲音不大，卻正好傳到青娥和宗子美耳朵裏。
    青娥立刻反應過來，她悄悄走到箱子旁，指尖的淡碧色微光輕輕掃過箱子——微光落在箱子上，立刻泛起一層淡淡的綠，她能清晰地感覺到，箱子裏有個活物的氣息，是男孩的，很平穩，沒有一點受傷的跡象。而且，箱子的夾層裏，放著些用豬血浸泡過的稻草，還有幾個普通的桃子，表皮被染成了鮮紅色，和剛才掉下來的桃子一模一樣。
    “男孩藏在箱子裏，‘殘肢’是豬血和稻草做的，桃子也是普通的桃，用顏料催紅了。”青娥湊到霍恒耳邊，聲音輕得像風，她的頭發不小心碰到霍恒的耳朵，癢得霍恒忍不住縮了縮脖子。
    霍恒點頭，剛想說話，就見漢子突然停止了哭泣，他把那些“殘肢”扔進箱子裏，拍了拍手，臉上的悲傷瞬間消失，取而代之的是一副得意的笑：“各位客官別慌！剛才是逗大家玩呢，我這兒子啊，機靈著呢，怎麽會真掉下來？”
    話音剛落，箱子蓋“哢嗒”一聲打開，男孩笑著從裏麵鑽出來，手裏還拿著個沒吃完的桃子，嘴角沾著桃汁，像隻偷吃到糖的小貓：“大家別害怕，我沒事！剛才那些都是假的！”
    圍觀的人這才鬆了口氣，有的笑著罵漢子“太壞了，嚇死人了”，有的則掏出銅錢，放在漢子的藍布上。樵夫笑著說：“你這戲法，真是絕了，我剛才還以為真出事了呢！”
    漢子連忙道謝，把銅錢收起來，放進懷裏的布袋子裏，臉上滿是憨厚的笑：“多謝各位客官賞臉，要是覺得好，下次再看到我，還來捧場啊！”
    青娥吐了吐舌頭，拉著霍恒的手，小聲說：“雖沒害人，卻用‘死人’當玩笑，不太好，剛才嚇得我心髒都快跳出來了。”
    霍恒看著她皺著的眉頭，忍不住笑了：“不過戲法倒是巧妙，比上次我們在滕州市集遇到的狐妖幻術還逼真些。那狐妖的幻術隻是障眼法，一眼就能看穿，這個漢子的幻術，連血氣都能模仿得惟妙惟肖，倒是有點本事。”
    宗子美也鬆了口氣，他拍了拍胸口，笑著說：“有你們在，連戲法的真假都能看出來，我就更放心了。剛才我還真以為那孩子出事了，心裏揪得慌。”
    漢子收拾好箱子，對著三人拱了拱手，帶著男孩往山下走。男孩路過青娥身邊時，還對著她做了個鬼臉，然後笑著跑開了。青娥看著男孩的背影，忍不住笑了：“這孩子還挺調皮。”
    三人重新回到破廟裏，青娥把掉在地上的桃子撿起來，用帕子擦了擦，咬了一口——桃子是普通的桃，有點酸，不如剛才道士給的梨甜，她皺了皺眉，把桃子遞給霍恒：“不好吃，給你。”
    霍恒接過桃子，咬了一口，確實有點酸，卻帶著點自然的果香。他沒吃完，放在旁邊的石頭上，想著或許待會兒會有小鳥來吃。
    “我們繼續上山吧？再走兩個時辰，應該就能到靜心庵了。”宗子美看了看天色，夕陽已經開始西斜，把西邊的天空染成了橙紅色，像潑了碗胭脂水。
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    “好啊！”青娥立刻站起來，拍了拍布裙上的草屑，“我還想早點見到老尼，問問她這山裏的安神草怎麽采呢。”
    三人沿著山路繼續往上走。夕陽把他們的影子拉得很長，落在山路上，像三個連在一起的黑綢帶。青娥走在最前麵，時不時停下來，指著路邊的草木跟霍恒說：“你看，這個是安神草，葉子是橢圓形的，邊緣有鋸齒，煮水喝能睡得香，我娘以前就用這個給我煮水；那個是野山楂，現在還沒熟，是青綠色的，等熟了就會變成紅色，比城裏買的酸些，卻更開胃。”
    霍恒跟在她後麵，認真聽著，偶爾點頭，遇到擋路的荊棘，他會用清心玉的微光輕輕撥開——金光落在荊棘上，荊棘就會乖乖地往旁邊靠，不會勾到青娥的布裙。青娥察覺到了，回頭對他笑了笑，眼裏的光比夕陽還亮：“霍恒，你真厲害，連荊棘都怕你。”
    “是清心玉的功勞。”霍恒說，他從懷裏掏出清心玉，玉墜在夕陽下泛著淡金色的光，“這是青鸞山的仙人給我的，能驅散妖邪，也能安撫草木。”
    “真好看。”青娥伸出手，輕輕碰了碰清心玉，指尖的碧色微光和玉墜的金光碰在一起，泛起一層淡淡的光暈，“我也有個玉佩，是我娘給我的，是塊碧色的玉，能感應草木的氣息，下次我帶來給你看。”
    “好。”霍恒點頭，心裏沒有了之前的提防，隻剩下一種莫名的安心——和青娥在一起，他不用刻意隱藏自己的仙力，不用害怕被看穿身份，這種感覺，比在霍府時更自在。
    宗子美走在後麵，看著兩人的互動，手裏的玉佩被他攥得暖暖的。他想起自己和嫦娥的初遇，也是這樣溫暖的午後，也是這樣不經意的互動，卻成了一輩子都忘不了的回憶。他輕輕歎了口氣，希望這次去靜心庵，能順利見到嫦娥，能再續那段未了的緣分。
    夕陽漸漸沉到山後麵，天空的顏色從橙紅變成了淡紫，林間的鳥叫也漸漸少了，隻剩下風吹樹葉的聲音。青娥從竹籃裏掏出個草編的小狐狸，遞給霍恒：“這個給你，剛才在破廟裏編的，像不像我們在青禾村遇到的那隻小刺蝟？”
    霍恒接過小狐狸，草編的紋路很細，狐狸的眼睛是用紅果子汁點的，很傳神。他把小狐狸放進懷裏，和那片楓葉放在一起：“像，很可愛。”
    青娥的臉頰有點紅，她低下頭，小聲說：“我還會編其他的，下次編個小兔子給你。”
    “好。”霍恒的聲音也輕了些，指尖碰到懷裏的小狐狸，能感覺到草葉的柔軟，心裏暖暖的。
    三人繼續往山上走，山路漸漸變陡，卻不再覺得難走。月光從東邊的天空升起來，銀輝灑在山路上，像鋪了層薄霜，把草木的影子拉得很長。青娥的淡粉絲帶在月光下泛著點微光，霍恒的清心玉也在懷裏輕輕發燙，像是在回應這份溫暖的默契。
    霍恒知道，他已經完全對青娥放下了戒心。這個能看穿他身份、能和草木溝通的女孩，像山間的清泉，純淨又溫暖，讓他在斬妖除魔的路上，不再覺得孤單。他甚至開始期待，等從西山回來，能和她一起去看螢火蟲穀，一起去霍府吃福伯做的桂花糕，一起去更多的地方，幫更多的人。
    月光下，三人的影子緊緊靠在一起，沿著山路慢慢往上走，走向那座藏在林間的靜心庵，也走向更深的羈絆。
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