桂府的午後總裹著層軟乎乎的暖，可自從竇旭說要帶眾人去“武器庫”，風裏的桂花甜香裏就摻了點雀躍的燥。霍恒攥著清心玉走在最前，玉身還留著剛才握過的溫，他時不時回頭看——青娥正幫蓮花理著粉裙的裙擺，那裙擺剛才跑的時候勾到了桂樹的枝椏，裂了道細縫，露出裏麵淺粉的襯布；王成扛著他那半舊的木箱跟在最後，箱子的銅鎖晃悠悠地撞著箱壁，發出“叮”的輕響，他還在好奇地伸手夠頭頂的桂樹枝，指尖剛碰到葉子，就被青娥回頭瞪了一眼，趕緊收回手，嘿嘿笑了兩聲。
    “到了。”竇旭忽然停下腳步，指著前麵一棵老桂樹。這樹比府門口的那棵還粗，樹幹得三個霍恒手拉手才能抱住，樹皮是深褐色的，裂著深深的紋路，像被歲月揉皺的紙，紋路裏嵌著些淺綠色的苔蘚，摸上去滑溜溜的。樹幹西側有個樹洞，洞口被修剪過，邊緣很整齊，像有人特意鑿過，洞口掛著串曬幹的桂花枝，風一吹，枝椏晃蕩，蹭著樹洞的木茬，發出“沙沙”的輕響。
    竇旭彎腰鑽進樹洞，他的青衣下擺蹭過洞口的苔蘚，沾了點綠，他在樹洞裏摸索了一會兒，先是傳出“嘩啦”的布料摩擦聲，接著就舉著一把彈弓出來了。那是把棗木做的彈弓，弓身是淺棕色的，被摩挲得發亮，弦是粗麻繩，上麵還沾著點幹了的桂花蜜——竇旭說這是去年秋天做的，當時用蜜粘了桂花在弦上，想讓彈弓帶點香味，結果蜜粘了灰，後來也沒舍得換。
    “這裏麵還有好多。”竇旭側身讓開洞口，霍恒湊過去看，樹洞裏鋪著層曬幹的荷葉，荷葉上擺著十幾把彈弓，還有一堆圓滾滾的棗子。那些棗子是桂府特有的“蜜棗”，比普通的棗子小一圈，皮是深紅色的，上麵裹著層薄薄的糖霜，放在鼻尖聞，能聞到甜絲絲的棗香混著荷葉的清苦。“這棗子沾了桂府的靈氣，”竇旭拿起一顆棗子遞給霍恒，“砸在妖怪身上會疼，比石頭管用。”
    霍恒接過棗子，指尖能感覺到棗皮的光滑，捏了捏，棗肉很實，不軟塌。他拿起一把彈弓，試著拉了拉弦，麻繩有點硬，卻很結實，他把棗子放進彈弓的皮兜裏，瞄準不遠處的一棵小桂樹，“咻”的一聲，棗子飛出去，正好砸在樹幹上，發出“咚”的輕響，棗子裂開一道縫，露出裏麵淺黃的棗肉，甜香一下子散了出來。
    “好準！”蓮花拍著手笑，她從袖口裏掏出一個粉色的小布袋，布袋上繡著三朵小小的桂花，針腳歪歪扭扭的，是她自己繡的。她打開布袋，裏麵裝著淺黃色的粉末，是桂花粉——她早上偷偷從廚房的罐子裏裝的，桂花是上個月曬的，磨得很細，沾在指尖會簌簌往下掉。“這粉撒在身上，能隱去靈氣，”蓮花說著，就往霍恒的衣襟上撒了點，“黑蟒靠聞靈氣找獵物，撒了這個，它就不容易盯上你了。”
    霍恒的鼻尖沾了點桂花粉，他打了個小噴嚏，清心玉在掌心輕輕顫了顫。青娥蹲在樹洞邊，正翻著荷葉底下的東西，她拿出幾片巨型桂樹葉，葉子比她的胳膊還長，邊緣用麻繩縫了圈薄竹片，像個小小的盾牌。“這葉子夠厚，能擋蟒尾的掃擊，”青娥把一片樹葉遞給王成，“你力氣大，拿著這個，等會兒蟒要是甩尾巴，你就用它擋。”
    王成接過樹葉，樹葉的脈絡很粗，摸上去有點硬，他試著舉了舉，剛好能擋住胸口。“那我搬點石頭吧，”王成說著，就往不遠處的石堆走，那是桂府用來砌牆的青石，每塊都有他的膝蓋高，他彎腰抱住一塊石頭，粗布褂子的後背繃緊，露出幾道肌肉的線條，石頭底部沾著的泥土掉在地上，砸在厚厚的桂花花瓣上，沒發出多大聲音。他把石頭搬到青石板路邊，擺了一排，像個小小的石牆。
    眾人忙了半個時辰，太陽漸漸西斜，原本金黃的陽光變成了橘紅色，照在桂府的飛簷上，給簷角的銅鈴鍍了層暖光。風慢慢涼了下來，桂花的甜香裏忽然摻了點別的味道——是種潮濕的腥氣，像雨後的腐葉混著蛇蛻的味道，不刺鼻，卻讓人心裏發緊。
    霍恒的清心玉忽然變涼，比之前在靈光井邊的涼意更重，他攥著玉的手指緊了緊：“它來了。”
    話音剛落，遠處就傳來“沙沙”的聲音，不是花瓣落地的輕響，是鱗片摩擦地麵的沉響，一步一步，越來越近。眾人都停下手裏的活，看向聲音傳來的方向——桂府的大門原本是虛掩著的，此刻“吱呀”一聲被推開，一條黑蟒從門外爬了進來。
    那蟒有水桶粗，身體比霍恒的個子還長，鱗片是暗綠色的，像浸了水的銅綠，每片鱗片的邊緣都有細小的鋸齒，陽光照在上麵，能看到細碎的反光。它的頭是三角形的，眼睛是淺黃的豎瞳，正死死盯著蓮花，吐著分叉的信子，信子是黑色的，沾著點透明的黏液，隨著呼吸一伸一縮。它爬動的時候，腹部的鱗片蹭過青石板，發出“沙沙”的響，比剛才的聲音更沉，像是在磨著人的神經。
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    “小心！”竇旭喊了一聲，猛地撲向蓮花，把她往旁邊推——黑蟒的頭猛地往前一探，想卷住蓮花，結果撲了個空，蟒頭撞在旁邊的桂樹上，樹幹晃了晃，落下一大片桂花花瓣，像場小小的花雨。
    蓮花嚇得臉色發白，她攥著桂花粉的手緊了緊，粉末從指縫裏漏出來，撒在青石板上。青娥反應最快，她抓起身邊的藤蔓，藤蔓是她早上特意選的忍冬藤，又粗又韌，她把藤蔓的一端甩向黑蟒的七寸，藤蔓在空中劃過一道綠線，正好纏住蟒身，藤蔓上的小刺勾住了蟒的鱗片，黑蟒吃痛，發出“嘶嘶”的低吼，身體猛地扭動起來。
    “霍恒！用清心玉照它的眼睛！”青娥喊著，雙手往後拉藤蔓，腳蹬在青石板上，竹編鞋的鞋底蹭出一道淺痕。霍恒馬上舉起清心玉，玉身對著蟒的眼睛，原本溫和的金光忽然變亮了些，像一小團太陽，直照得蟒的瞳孔收縮成一道窄縫，它的頭往後縮了縮，扭動的幅度更大了。
    王成舉著樹葉盾牌，繞到蟒的側麵，他拿起一塊青石，猛地砸向蟒的腹鱗——石頭砸在鱗片上，發出“咚”的一聲悶響，蟒的腹部凹陷了一塊，它疼得尾巴往後一甩，正好掃向王成。王成趕緊舉起樹葉盾牌，蟒尾砸在盾牌上，樹葉“哢嚓”一聲裂了道縫，王成被震得往後退了兩步，胳膊有點麻，可他沒鬆手，又拿起一塊石頭砸了過去。
    “看我的！”蓮花忽然喊了一聲，她把布袋裏的桂花粉往空中一撒，粉順著風飄向黑蟒的鼻子，黑蟒打了個大大的噴嚏，身體蜷縮了一下，纏在身上的藤蔓鬆了點。竇旭趁機抓起靠在樹邊的桂木劍——那劍是用老桂樹的枝幹做的，劍身是淺褐色的，上麵刻著簡單的花紋，是桂府的老管家幫他削的，雖然不鋒利，卻帶著桂樹的靈氣。
    竇旭往前跑了兩步，雙腳蹬地，跳了起來，手裏的桂木劍對準蟒腹的薄弱處——那裏的鱗片比別的地方薄，剛才被王成砸過，已經有點鬆動。他把全身的力氣都用在劍上，“噗”的一聲，劍尖刺入了蟒腹，黑蟒發出一聲尖銳的嘶鳴，淺綠色的血從傷口流出來，滴在青石板上，把上麵的桂花花瓣染成了淡綠。
    黑蟒的身體劇烈扭動起來，它甩開頭，撞向竇旭，竇旭趕緊往後跳，躲開了蟒頭，卻被蟒尾掃到了小腿，他踉蹌了一下，差點摔倒。霍恒趁機衝上去，用清心玉抵住蟒的傷口，金光順著傷口往裏滲，黑蟒的動作越來越慢，它看了一眼眾人，眼神裏滿是凶光，卻沒再進攻，而是猛地轉身，順著大門爬了出去，爬過門檻的時候，還丟下一句沙啞的話：“我會找幫手報仇的。”
    蟒走了，桂府裏靜了下來，隻剩下眾人的喘息聲和銅鈴的輕響。陽光已經變成了淡紫色，照在地上的綠血上，顯得有點詭異。王成放下手裏的樹葉盾牌，盾牌上的裂縫更大了，他抹了把額角的汗，汗滴在地上的花瓣上，混著綠血，變成了淡粉色。
    “沒事吧？”青娥走過去，扶起竇旭，他的小腿被蟒尾掃到，褲腿破了個洞，露出裏麵的皮膚，有點發紅。竇旭搖了搖頭，手裏還攥著桂木劍，劍上沾著綠血，已經幹了點。“它跑了，以後還會來嗎？”蓮花小聲問，聲音還有點發顫。
    霍恒看了看清心玉，玉身的涼意漸漸退去，他說：“它受了傷，短時間內不會來，我們得趕緊準備，下次它再來，可能會帶別的妖怪。”
    蓮花忽然想起什麽，她走到剛才被蟒撞過的桂樹邊，摘下一片葉子——葉子的邊緣有點卷，上麵沾著點蟒的綠血，幹了之後變成了暗點，葉子中間有一道淺黃的紋路，像陽光照過的痕跡。她走到霍恒麵前，把葉子遞給她：“這片葉子你拿著，以後你們想起桂府，葉子會發光的。”
    霍恒接過葉子，指尖能感覺到葉子的柔軟，還帶著點桂花的餘溫。他把葉子夾在衣襟裏，和清心玉靠在一起。青娥收拾著地上的彈弓和石頭，王成幫竇旭揉著小腿，蓮花蹲在地上，用手指輕輕拂去青石板上的綠血，動作很輕，像怕吵醒了什麽。
    遠處的天空漸漸暗了下來，星星開始冒頭，像撒在黑布上的碎鑽。桂府的銅鈴還在風裏響著，聲音比剛才柔和了些，桂花的甜香又濃了起來，蓋過了剛才的腥氣。眾人坐在青石板上，手裏拿著棗子，你一個我一個地吃著，棗肉的甜混著桂花的香，在嘴裏散開，暖了整個午後的疲憊。
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