桂府朱漆大門在身後緩緩合上時，簷角銅鈴最後一聲輕響還纏在耳邊，混著剛沾在衣角的桂花碎屑，成了離開時最軟的念想。霍恒攥著那片帶淺黃紋路的桂樹葉走在最前，葉子被他夾在清心玉旁，玉的溫與葉的涼隔著層月白綾衣，倒讓指尖多了點實在的觸感。青娥背著草木籃跟在側後，籃裏的忍冬藤還沾著黑蟒的綠血，她用片新采的荷葉裹了，免得血漬蹭到竇旭的青衣——方才鬥蟒時，竇旭的褲腿破了道洞，露出的皮膚泛著紅，蓮花正走在他身邊，時不時伸手扶他一下，粉裙裙擺掃過青石板，帶起幾片沒被踩碎的桂花。
    “過了前麵那片竹林，就是平民區了。”竇旭指著前方，那裏的竹影在夕陽下晃得細碎，像撒了把綠米粒。風漸漸變了味，桂花的甜香淡了，換成了竹露的清苦，還摻著點泥土的腥氣——不是黑蟒身上的潮腥，是帶著草根和腐葉的、屬於凡間土地的味道。王成扛著他的半舊木箱走在最後，箱子裏的銅鎖不晃了，他大概是累了，腳步慢了些，偶爾伸手扯片竹葉子，放在嘴裏嚼著，臉上帶著點新奇——他在凡間待了二十多年，卻從沒見過這麽規整的竹林，每根竹子都直得像尺子，竹節上的霜白還沒褪，在夕陽下泛著淡光。
    穿過竹林時，竹影在地上織成網，踩上去能聽到竹葉“沙沙”的輕響。霍恒忽然停下腳步，清心玉沒涼，卻有點發沉，像是被什麽東西拽著。他抬頭往前看，隻見前方的地平線上冒出一片圓頂，是用曬幹的茅草和黏土糊成的，像一朵朵半開的蘑菇，那就是平民區的蘑菇屋。屋與屋之間拉著繩子，上麵掛著曬幹的草藥和布條，風一吹，布條飄起來，像彩色的旗子。
    “有人在哭。”青娥忽然說，她的耳朵比常人靈，能聽到風裏裹著的細弱聲響。眾人順著她指的方向走，繞過一間掛著紫蘇的蘑菇屋，就看到一棵老槐樹下圍著幾個人，一個穿灰布裙的老婦人正坐在地上哭，她的頭發花白，用根木簪挽著，懷裏抱著個空的竹筐，筐底還沾著點兔毛。
    “兔奶奶，您怎麽了？”蓮花跑過去，蹲在老婦人身邊，伸手幫她擦眼淚。老婦人抬起頭，臉上的皺紋擠在一起，眼睛紅腫得像核桃：“我家的小兔……早上還在院子裏啃胡蘿卜，中午就不見了，有人說看到狼把它叼走了，嗚嗚……”她的聲音發顫，每說一句都要抽噎一下，懷裏的竹筐被她攥得變了形。
    周圍的村民都低著頭，沒人說話，隻有個穿粗布衫的中年男人小聲嘀咕：“哪是狼吃了……是浩南那孩子在戲狼呢，昨天我就看到他抓狼崽玩。”這話聲音不大，卻讓霍恒幾人都愣住了。竇旭皺起眉頭：“浩南是誰？他為什麽要戲狼？”
    中年男人歎了口氣，往旁邊挪了挪，露出身後的小路：“就是村西頭的那個孩子，十歲了，性子頑劣得很，前幾天被狼嚇了一跳，就想著報複。你們順著這條路往南走，過了草坡就能看到他，可別去惹他，那孩子脾氣倔，誰勸都不聽。”
    霍恒攥了攥清心玉，玉身還是溫的，說明沒有妖氣，可那中年男人的話卻讓他心裏發緊。“我們去看看。”他說，腳步已經往前邁了。青娥、王成、竇旭和蓮花都跟在後麵，兔奶奶還坐在槐樹下哭，風把她的哭聲吹得很遠，纏在眾人的衣角上。
    往南走的路是用碎石鋪的，踩上去有點硌腳。路邊的草叢裏開著細碎的紫花，偶爾有螞蚱跳出來，被王成伸手抓住，又放走，他覺得這地方比桂府有趣，到處都是新鮮玩意兒。走了約莫半個時辰，就看到前麵有片草坡，草長得齊腰高，是淡綠色的，被夕陽染成了金紅，像鋪了層綢緞。
    “在那兒！”青娥忽然指向草坡中間，那裏有個穿粗布褂的男孩，正蹲在一棵老樹下，手裏攥著根草繩，繩子的一端垂在樹穴裏。那男孩約莫十歲，個子比霍恒矮些，粗布褂的袖口破了個洞，露出裏麵的胳膊，皮膚黝黑，是曬出來的。他的頭發亂糟糟的，用根紅繩綁著，繩結鬆鬆垮垮的，隨時都要散掉。
    眾人放輕腳步，往草坡上走，草葉劃過褲腿，發出“沙沙”的響。離男孩越來越近，就看到樹穴裏傳來“嗚嗚”的輕響，是狼崽的叫聲，很細弱，像剛出生的小貓。男孩站起身，往草坡東邊走了幾步，然後深吸一口氣，學著狼崽的叫聲喊了起來：“嗷嗚……嗷嗚……”他的聲音有點尖，卻學得像模像樣。
    草坡西邊忽然傳來急促的腳步聲，是狼爪踩在草地上的聲音。眾人往西邊看，就看到一隻母狼從草叢裏跑出來，它的體型不大，瘦得能看到肋骨，身上的毛是灰褐色的，沾著泥土和草籽，有些地方的毛已經脫落，露出粉色的皮膚。它的眼睛是淺棕色的，滿是焦急，嘴裏叼著塊肉，應該是剛找到的獵物。
    母狼聽到男孩的叫聲，腳步更快了，它跑到老樹下，把肉放在樹穴口，用鼻子蹭了蹭樹穴，嘴裏發出“嗚嗚”的聲音，像是在安慰裏麵的狼崽。可還沒等它多待一會兒，男孩又在東邊喊了起來：“嗷嗚……嗷嗚……”母狼的耳朵豎了起來，眼神裏滿是猶豫，它看了看樹穴，又看了看東邊的方向，最終還是轉身往東邊跑，腳步踉蹌，像是用盡全力在跑。
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    男孩看著母狼跑遠，咧開嘴笑了，露出兩顆缺了的門牙。他跑回老樹下，撿起樹穴口的肉，扔進旁邊的草叢裏，然後又跑到西邊，學著狼崽的叫聲喊起來。母狼剛跑到東邊，聽到叫聲又趕緊往西邊跑，它的呼吸越來越急促，嘴角已經滲出了血，染紅了下巴上的毛，可它還是不停地跑，從東邊到西邊，再從西邊到東邊，往返跑了十幾趟，每一趟都比上一趟慢，每一次轉身都要晃一下，像是隨時都會栽倒。
    “太過分了！”王成再也忍不住了，他扛著木箱就衝了上去，腳步踩在草地上，發出“咚咚”的響。男孩看到他，嚇了一跳，手裏的草繩攥得更緊了。王成跑到他麵前，伸手去奪草繩：“你別折磨它了！狼崽在樹穴裏會餓死的，母狼也快被你累死了！”
    男孩卻往後退了一步，把草繩藏在身後，臉上露出不屑的笑：“我就玩，關你什麽事？這狼上次嚇過我，我就要報仇！”他的聲音又尖又細，帶著點挑釁，“你們是誰？別多管閑事，不然我不客氣了！”
    竇旭走過去，想拉男孩的胳膊，好好跟他說：“你這樣做不對，狼也是有生命的，你不能因為它嚇過你就折磨它。”可還沒等他碰到男孩，男孩就猛地推了他一把，竇旭沒防備，踉蹌著往後退了兩步，差點摔倒。“我說了別多管閑事！”男孩喊道，臉上的笑容消失了，取而代之的是凶狠，“再勸我，我就把狼崽扔到河裏去！”
    霍恒和青娥趕緊扶住竇旭，蓮花站在旁邊，氣得臉都紅了，她攥著拳頭，想上去跟男孩理論，卻被青娥拉住了。青娥搖了搖頭，示意她別衝動，然後看向母狼——母狼又一次跑回了老樹下，它的腳步已經慢得像在走，每一步都要停頓一下，嘴角的血更多了，滴在草地上，染紅了周圍的草葉。它看到眾人，眼神裏滿是恐懼，卻還是掙紮著往樹穴挪，想保護裏麵的狼崽。
    母狼挪到樹穴口，用頭蹭了蹭樹穴，嘴裏發出“嗚嗚”的輕響，像是在跟狼崽告別。然後它抬起頭，看了一眼男孩，眼神裏沒有恨，隻有疲憊和絕望。它的身體晃了晃，突然栽倒在地，四肢抽搐了一下，就不動了，隻有胸口還在微弱地起伏，眼睛慢慢失焦，卻還盯著樹穴的方向。
    男孩看到母狼不動了，臉上的凶狠一下子消失了，換成了害怕。他往後退了兩步，手裏的草繩掉在地上，繩子的一端還在樹穴裏。他看了看母狼，又看了看霍恒幾人，突然轉身，拔腿就跑，腳步踉蹌，像是被什麽東西追著一樣，很快就消失在草坡的盡頭，隻留下地上的草繩和樹穴裏微弱的狼崽叫聲。
    風漸漸涼了，夕陽已經沉到了地平線以下，天空變成了淡紫色，星星開始冒頭。眾人站在草坡上，看著地上瀕死的母狼，沒人說話，隻有狼崽的“嗚嗚”聲和風吹草葉的“沙沙”聲。王成撿起地上的草繩，走到樹穴邊，小心翼翼地往裏看，裏麵有兩隻狼崽，毛茸茸的，像兩個小毛球，正縮在一起發抖。
    “它還有氣。”青娥蹲在母狼身邊，伸手摸了摸它的鼻子，還有微弱的呼吸。她從草木籃裏拿出幾片忍冬藤，放在嘴裏嚼爛，然後敷在母狼嘴角的傷口上，又拿出水壺，倒了點水在手心，慢慢喂到母狼嘴裏。母狼的眼睛動了動，卻還是沒力氣睜開。
    霍恒走到樹穴邊，看著裏麵的狼崽，清心玉在他掌心輕輕顫了顫，像是在同情它們。竇旭站在旁邊，剛才被推的地方還在疼，可他現在沒心思管這個，隻覺得心裏堵得慌。蓮花蹲在青娥身邊，幫她遞草藥，眼淚在眼眶裏打轉，卻沒掉下來——她知道現在不是哭的時候，得趕緊救母狼和狼崽。
    草坡上的風越來越大，吹得眾人的衣角都飄了起來。母狼的胸口起伏越來越微弱，青娥的眉頭皺得更緊了，她加快了喂水的速度，可母狼還是沒什麽反應。王成把木箱放在地上，打開箱子，裏麵是他的幾件舊衣服，他拿出一件，鋪在母狼身邊，想給它擋點風。
    “它會不會死？”蓮花小聲問，聲音帶著點發顫。青娥沒說話，隻是搖了搖頭，手裏的動作沒停。霍恒看著母狼，忽然想起在桂府鬥蟒的時候，黑蟒的凶光和此刻母狼的絕望形成了鮮明的對比，他第一次覺得，凡間的生命這麽脆弱，像風中的燭火，一不小心就會熄滅。
    樹穴裏的狼崽還在“嗚嗚”叫，聲音越來越弱，像是快沒力氣了。王成站起身，往草坡東邊走，他記得剛才母狼叼來的肉被男孩扔進了草叢，他想把肉找回來，喂給狼崽吃。青娥看著他的背影，點了點頭，然後繼續給母狼敷草藥。
    夕陽最後的餘暉也消失了，天空變成了深紫色，星星越來越亮，像撒在黑布上的碎鑽。草坡上的風帶著點寒意，吹在眾人的臉上，有點涼。母狼的胸口終於不再起伏，可它的眼睛還睜著，盯著樹穴的方向，像是還在守護著裏麵的狼崽。
    青娥停下了手裏的動作，她站起身，輕輕合上了母狼的眼睛。蓮花再也忍不住，眼淚掉了下來，滴在母狼的毛上，很快就被風吹幹了。竇旭歎了口氣，走到樹穴邊，看著裏麵的狼崽，不知道該怎麽辦。
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    霍恒攥著清心玉，玉身忽然變溫了，比之前更暖，像是在傳遞某種力量。他看向樹穴裏的狼崽，又看了看地上的母狼，突然說：“我們把狼崽帶走吧，找個安全的地方養著，不能讓它們也死掉。”
    青娥點了點頭：“好，我會用草木術法給它們找吃的。”王成也回來了，手裏拿著那塊肉，肉上沾了點草籽，他走到樹穴邊，把肉放在洞口：“先給它們吃點肉，不然會餓死的。”
    眾人圍在樹穴邊，看著裏麵的狼崽慢慢爬出來，叼起肉，小口小口地吃著。風還在吹，草坡上的草晃得厲害，可此刻眾人的心裏卻沒那麽堵了，像是有束光照了進來。霍恒看著狼崽，又看了看地上的母狼，心裏暗暗發誓，以後再遇到這樣的事，他一定要早點出手，不能讓悲劇再發生。
    夜色越來越濃，星星越來越亮，草坡上的風也越來越涼。眾人坐在木箱邊，看著樹穴裏的狼崽吃完肉，又縮回去睡覺，心裏終於鬆了口氣。青娥拿出草藥，放在母狼身邊，想讓草藥的香氣保護它的屍體不被野獸破壞。
    “浩南那孩子，會不會再回來？”竇旭忽然問，聲音裏帶著點擔心。霍恒搖了搖頭：“他已經跑了，應該不會再回來了，而且他知道我們在這裏，也不敢回來。”
    王成打了個哈欠，靠在木箱上：“我們今晚就在這裏守著吧，等明天再找個安全的地方把狼崽安置好。”青娥和竇旭都點了點頭，蓮花也靠在青娥身邊，眼睛已經有點睜不開了。
    霍恒看著眾人，又看了看地上的母狼和樹穴裏的狼崽，心裏忽然覺得，這次來幻世，不僅僅是為了完成使命，更是為了守護這些脆弱的生命。他攥著清心玉，玉身的暖意一直傳到心裏，像一股暖流，驅散了夜晚的寒意。
    夜色漸深，草坡上靜了下來，隻有風的“沙沙”聲和狼崽的輕響。眾人靠在一起，漸漸睡著了，隻有霍恒還醒著，他看著天上的星星，心裏想著明天該去哪裏安置狼崽，想著以後還會遇到什麽樣的事，想著什麽時候才能真正理解“解民困”不是任務，而是“看見每一個執念背後的苦”。
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