青石鋪就的高台上，九丈高的測靈水晶柱巍然矗立，柱身刻滿古老符文，在朝陽下泛著冷冽的光。
    楚清歌站在隊伍末尾，下一位！執事長老的聲音如金鐵交鳴，震得人耳膜發顫。楚清歌深吸一口氣，邁步上前。
    姓名？執事長老眼皮都未抬，枯瘦的手指捏著朱砂筆，在名冊上懸著。
    楚清歌，南離州靠山村。
    好，將手放在測靈台上。
    水晶柱冰涼刺骨。楚清歌閉眼凝神。
    刹那間——
    水晶柱那紅綠交纏的光芒衝天而起時，整個玄天宗山門前死寂了一瞬。
    像一隻看不見的大手猛地攥緊了所有人的喉嚨。擠擠挨挨的新弟子們仰著脖子，嘴巴張得能塞下雞蛋，眼珠子瞪得幾乎要脫眶。就連山風卷起的幾片枯葉，都僵在半空忘了落下。
    白發蒼蒼、一直板著臉跟石雕似的李長老，此刻臉上的褶子都在放光。他一個箭步衝上前，枯瘦的手指哆嗦著指向那璀璨光柱，喉嚨裏滾出的狂吼炸得人耳朵嗡嗡響：“火木雙靈根！純正的火木雙靈根！天佑玄天！祖師爺顯靈啊——！” 唾沫星子噴了前排弟子一臉。
    人群“轟”地一下炸開了鍋。
    “雙靈根？！我的老天爺！這屆新人王出來了！”
    “乖乖，還是火木相生！煉丹師的好苗子啊！這得直接被丹峰峰主搶走吧？”
    “酸了酸了，人比人得扔啊！我三靈根都算祖墳冒青煙了……”
    “肅靜！肅靜！” 旁邊維持秩序的藍袍弟子扯著嗓子吼，可那聲音裏的激動勁兒，怎麽也壓不住。
    楚清歌站在測靈石前，整個人還有點懵。那光太刺眼，紅得像燒透的炭火，綠得像剛抽芽的嫩柳，交織著衝上雲霄，把她灰撲撲的粗布衣裳都映得流光溢彩。她能感覺到無數道灼熱的視線釘在自己背上，羨慕的，嫉妒的，探究的，複雜得像打翻了的調料鋪子。她下意識地縮了縮脖子，心裏那點剛冒頭的、名為“天才”的小泡泡還沒來得及膨脹——
    變故陡生！
    那輝煌的光柱，如同被一隻無形巨手狠狠掐住了脖子，又像是燃盡的煙花殘骸，毫無預兆地猛地一縮，緊接著“噗”地一聲輕響，徹底湮滅。速度快得讓人懷疑剛才那衝天光柱是不是一場集體幻覺。
    死寂再次降臨，比剛才更沉，更重。
    測靈石那光滑的水晶表麵，此刻如同蒙塵的劣質琉璃，迅速爬滿了一層蛛網般、令人心頭發堵的灰斑，黯淡無光，死氣沉沉。
    “噗嗤——”
    一聲毫不掩飾的嗤笑，像根針，尖銳地刺破了這片令人窒息的安靜。聲音來自旁邊負責登記的安幾後。藥園的錢執事慢悠悠地擱下筆，身體向後舒服地靠在椅背上，那雙細長的眼睛裏盛滿了毫不掩飾的譏誚和一絲不易察覺的快意。他拖長了調子，聲音不高不低，卻清晰地鑽進每個人耳朵裏：
    “嘖，瞧瞧，我說什麽來著？空歡喜一場。光芒乍現，後繼無力，雜質淤堵，靈脈不通——”他故意頓了頓，目光像刷子一樣掃過楚清歌瞬間變得蒼白的臉，一字一頓地吐出最後的判詞，“偽、靈、根！”
    這三個字，像三塊冰冷的巨石，狠狠砸在楚清歌心口，砸得她眼前發黑，呼吸都滯了一下。
    “啊？偽靈根？”
    “我就說嘛，看著就不像有大造化的……”
    “白激動了，還以為真出了個天才呢！原來是個銀樣鑞槍頭，中看不中用。”
    “雜役峰預定嘍！可惜了那張臉……”
    竊竊私語聲如同無數隻細小的毒蟲，嗡嗡地鑽進耳朵，啃噬著那點剛被點燃又瞬間熄滅的希望。楚清歌死死咬住下唇，指甲深深掐進掌心，才勉強維持住站立的姿勢。她能感覺到旁邊林青羽投來的目光，那裏麵淬了冰似的得意和輕蔑，幾乎要化為實質。
    就在這片令人難堪的嘈雜和錢執事刻薄的餘音裏，一個含混又委屈、還帶著點奶氣的嘀咕聲，突兀地、清晰地直接響在了楚清歌的腦海裏：
    “餓…想吃火…”
    楚清歌猛地一激靈，渾身的汗毛都豎了起來！誰在說話？她驚疑不定地左右張望。周圍的人還在議論紛紛，錢執事正慢條斯理地拿起名冊準備記錄下一個，林青羽正優雅地整理著袖口，嘴角噙著冷笑……沒人張嘴，更沒人對著她說話！
    那聲音又來了，帶著點有氣無力的哼哼唧唧，像個餓壞了的小娃娃：“…火…餓…好餓…”
    這一次，楚清歌無比清晰地感知到，這聲音的來源——正是眼前這塊剛剛宣判了她“仙途黯淡”的、布滿灰斑的測靈石！
    荒謬！石頭會說話？
    可那聲音裏的委屈和渴望是如此真實，真實得讓她忽略不了。楚清歌腦子裏一片混亂，測靈石？餓？想吃火？火……
    她下意識地摸了摸懷裏，那裏還揣著半個早上沒吃完、已經涼透了的烤紅薯。一個更加荒謬、連她自己都覺得瘋了的念頭冒了出來。
    趁著錢執事低頭蘸墨、林青羽目光移開的刹那，楚清歌猛地往前湊了一小步，幾乎把臉貼到了冰冷的水晶柱上。她壓著嗓子，用隻有她自己和這塊石頭但願它能聽見）才能聽到的氣聲，飛快地、帶著點豁出去的試探，低聲問：
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    “喂！石頭？烤紅薯…管夠，成不？熱乎的，焦糖殼兒，芯兒軟得像雲彩……火氣足著呢！”
    話音落下，她自己都覺得臉上發燙。跟一塊石頭談條件？還用的是烤紅薯？這要是被人看見聽見，怕不是要被當成失心瘋直接丟下山去！
    時間仿佛凝固了一秒。兩秒。
    就在楚清歌心涼了半截，覺得自己真是昏了頭時——
    嗡！
    掌心下冰冷堅硬的測靈石，極其輕微地震顫了一下！
    那震顫微弱得像蝴蝶扇動翅膀，卻無比清晰地傳遞到了楚清歌緊貼的手掌上。緊接著，她眉心那點平日裏毫不起眼、被碎發遮掩住的火焰狀淡紅胎記，毫無預兆地傳來一陣針紮似的灼熱！仿佛有什麽東西在裏麵被瞬間喚醒，呼應著石頭的震顫。
    這突如其來的變化讓楚清歌渾身一僵，下意識地就想縮回手後退。
    “磨蹭什麽！測完了就滾開！別擋著後麵的人！” 錢執事不耐煩的嗬斥聲如同鞭子抽來，帶著濃濃的厭惡，“偽靈根就老老實實認命！去那邊雜役登記處按手印！下一個！林青羽！”
    楚清歌被這嗬斥驚得一哆嗦，觸電般收回了手。掌心和眉心的異樣感瞬間消失，仿佛剛才的一切都隻是她的錯覺。她踉蹌著退到一邊，心髒還在胸腔裏狂跳不止。
    林青羽帶著勝利者的矜持微笑，步履輕盈地走上前。經過楚清歌身邊時，她微微側頭，用隻有兩人能聽清的聲音，帶著冰碴子般的嘲弄：“草仙轉世？嗬，爛泥就是爛泥，糊不上牆的。” 說完，她優雅地將纖纖玉手按在了測靈石上。
    柔和的藍光伴隨著純淨的綠意升騰而起，雖不及方才楚清歌引發的紅綠光柱那般驚世駭俗，卻也穩定而明亮，映襯得林青羽那張俏臉愈發得意。
    “水木雙靈根！上佳資質！” 錢執事的聲音立刻拔高了八度，臉上堆滿了與方才截然不同的諂媚笑容，親自拿起筆在名冊上重重勾畫，“恭喜林師妹！前途無量！前途無量啊！”
    周圍的驚歎和恭維聲再次響起，隻是這次，對象換成了林青羽。
    楚清歌被徹底遺忘在角落，像一塊礙眼的石頭。她默默走到雜役登記的隊伍末尾，低著頭，手指無意識地摩挲著眉心那點似乎還殘留著餘溫的胎記。剛才…那石頭真的說話了？它說餓，想吃火？還有那震動…是錯覺嗎？
    “石頭…說話？” 她忍不住用隻有自己能聽到的氣音，喃喃地又重複了一遍，眉頭皺得死緊，仿佛在努力消化一個天方夜譚。
    她沒注意到，廣場邊緣一株虯結古鬆的濃密陰影裏，一道玄色身影不知已佇立了多久。沈墨抱著他那柄古樸長劍，清冷的眸子穿透人群的喧囂，精準地落在那個低著頭、正困惑地揉著眉心的灰衣少女身上。他剛才看得分明，測靈石光芒驟滅時，那石身似乎…極其詭異地、微不可察地向上彈跳了一下？而幾乎就在同時，那少女的眉心，似乎有一抹極其微弱的紅芒一閃而逝？
    沈墨的指尖在冰冷的劍鞘上輕輕敲擊了一下，發出微不可聞的篤聲。他眼中掠過一絲極淡的困惑，隨即又恢複了深潭般的平靜。
    雜役登記處那個胡子拉碴的老執事，正扯著破鑼嗓子吆喝：“名字！年齡！哪兒來的！快點快點！別耽誤老子功夫！簽了這個契，以後就是玄天宗的雜役了！包吃包住，月例靈石兩塊！要幹的活計嘛…藥園、膳堂、礦坑，抽到哪兒算哪兒！手印按這兒！”
    楚清歌深吸一口氣，壓下心頭的紛亂，努力讓自己顯得平靜些。她伸出手指，準備去蘸那盒黑乎乎的印泥。
    “楚清歌！十四歲！青牛村來的！” 她報上名字，聲音不大，卻帶著一股子韌勁兒。
    老執事頭也不抬，隨手在名冊上劃拉了幾下，不耐煩地一指旁邊一個巨大的竹筒，裏麵插滿了細細的竹簽：“抽簽！抽到‘藥’字就去藥園，‘膳’字去膳堂，‘礦’字嘛…嘿嘿，自求多福吧！”
    楚清歌的心提了起來。她不怕吃苦，但藥園…似乎離那些靈草更近？她屏住呼吸，把手伸進竹筒，指尖在冰涼的竹簽中撥動。
    就在這時——
    “且慢。”
    一個清冽如冰泉相激的聲音，不高，卻帶著奇異的穿透力，瞬間蓋過了雜役處的嘈雜。
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