楚清歌的手指離竹筒裏那些決定命運的簽子隻有一寸，硬生生僵在半空。她心裏咯噔一下，像揣了隻活蹦亂跳的兔子，七上八下地撞。這位神龍見首不見尾、渾身冒著寒氣兒的沈師兄，突然冒出來喊停？這唱的是哪一出？她一個剛被判了“仙途死刑”的偽靈根小雜役，有什麽值得他喊“且慢”的？
    負責雜役登記的老執事胡子一抖，手裏的印泥盒子差點沒拿穩。他慌忙抬頭，看清來人一身標誌性的玄衣佩劍，那臉皺得活像剛吞了二斤黃連，趕緊從那張破桌子後頭繞出來，腰彎得快成九十度，聲音都打著顫兒：“哎喲！沈、沈師兄！您…您怎麽大駕光臨這醃臢地方了？有何吩咐？您隻管說！” 他恨不得把自己縮成一團，生怕礙了這位首席弟子的眼。
    沈墨抱著他那柄古樸的長劍，站在幾步開外，身形挺拔得像一杆標槍，玄衣襯得他膚色愈發冷白，眼角那點淚痣在陰影裏顯得格外幽深。他根本沒看那點頭哈腰的老執事，清冷的目光越過人群，直直落在楚清歌身上，帶著審視，又似乎夾雜著一絲極其微弱的、難以捕捉的困惑。薄唇微啟，似乎要說什麽。
    就在這千鈞一發、空氣凝滯的當口——
    “哎呀！”
    一聲嬌滴滴、帶著十足驚慌的驚呼，像根針似的紮破了這份詭異的安靜。
    隻見林青羽不知何時“恰好”從旁邊捧著東西“路過”，她手裏端著的，赫然是一方硯台！那硯台足有巴掌大，邊緣還帶著新鮮墨漬，裏麵盛滿了剛剛磨好的、濃稠得如同化不開的夜色的墨汁！她蓮步輕移，走得那叫一個搖曳生姿，裙擺翻飛間，腳下“一個不穩”，身體“恰到好處”地朝楚清歌的方向猛地一傾！
    嘩啦——！！！
    滿滿一硯台墨汁，帶著濃烈的鬆煙氣味兒，不偏不倚，如同開了閘的洪水，兜頭蓋臉地潑了楚清歌一個透心涼！
    冰冷的、黏膩的液體瞬間糊滿了她的臉，順著額發、眉毛、睫毛往下淌，流進脖頸，浸透了那身剛領到手、灰撲撲還帶著黴味的雜役布衣。前襟、袖子、下擺，瞬間黑了一大片，濕漉漉地貼在身上，狼狽不堪。楚清歌隻覺得眼前一黑，感官被濃烈的墨臭味兒完全占據，活像剛從泥塘裏撈出來。
    周圍響起一片壓抑不住的抽氣聲。
    林青羽穩住身形，一手捂著心口，一手掩著唇，那雙漂亮的杏眼裏哪還有半分驚慌？滿滿的全是計謀得逞的快意和毫不掩飾的輕蔑。她看著眼前這個滿臉墨汁、隻能勉強看清輪廓的“墨人兒”，聲音甜膩得能齁死蜜蜂，尾音拖得又長又軟：
    “哎呀呀！真是對不住！都怪這地不平，絆了我一下！手滑了，手滑了呀！”她裝模作樣地跺了跺腳，隨即像是發現了什麽新大陸，用染著蔻丹的纖纖玉指指著楚清歌，咯咯笑起來，“不過嘛……師妹你看，這身新‘行頭’，潑墨山水似的，倒是挺配你這雜役身份的，別有一番風味呢！你說是不是？” 那“雜役身份”四個字，咬得又重又清晰，生怕別人聽不見。
    周圍的雜役弟子們有的低下頭，有的別開臉，沒人敢吭聲。老執事更是嚇得往後縮了一步，恨不得原地消失。
    楚清歌抬手，用力抹開糊住眼睛的墨汁，視野終於清晰了些。她看著林青羽眼底那幾乎要溢出來的得意和惡毒，再看看自己身上這身又濕又黏、散發著難聞氣味的“潑墨山水”，一股無名火蹭地就竄上了天靈蓋。行，玩髒的是吧？誰還不會了？
    她目光一掃，正看見旁邊那個管事因為驚嚇，手裏還捏著塊準備擦桌子的抹布——那抹布油膩膩、黑乎乎，不知擦過多少油汙汗漬，散發著一股難以言喻的混合怪味兒。
    就你了！
    楚清歌二話不說，一把將那塊髒得能刮下二兩油、看著就讓人胃裏翻江倒海的抹布奪了過來！
    “哎！你！” 管事一愣。
    楚清歌根本沒理他。她深吸一口氣，壓下心頭的火，眼神卻亮得驚人。在所有人驚愕、不解甚至帶著點看好戲的目光注視下，她猛地蹲下身，將那塊髒抹布狠狠按在剛才被潑濕、墨汁淋漓尚未幹透的青石板地麵上！
    手腕猛地發力！那髒抹布在她手裏，瞬間化身為一支飽蘸濃墨的巨筆！
    唰！唰！唰！
    手腕翻飛，動作快得幾乎帶出殘影！那塊髒汙油膩的抹布，在她手中仿佛有了生命，時而如斧劈刀削般剛勁有力，時而如春蠶吐絲般細膩婉轉。它在那片狼藉的墨漬之上瘋狂舞動，所過之處，混沌的墨色被巧妙地分割、牽引、覆蓋、融合！
    她不是在擦地，她是在作畫！以地為紙，以墨為彩，以那肮髒不堪的抹布為筆！
    人群徹底安靜了，連呼吸聲都屏住了。所有人都瞪大了眼睛，看著那塊髒抹布如同被賦予了魔力的精靈，在石板地麵上翻騰跳躍。
    不過幾個呼吸間，那片原本隻是汙糟糟的墨跡，竟已完全變了模樣！
    一隻體態優雅、長頸舒展的仙鶴躍然“紙”上！它單足獨立於嶙峋的怪石之上，羽翼的紋理被那抹布的粗糙質感意外地勾勒出一種蒼勁有力的效果，仿佛帶著風霜。鶴首高昂，引頸向天，似要發出清越的啼鳴。鶴喙處一點濃墨，竟成了點睛之筆。而在仙鶴身後，一株虯枝盤曲、蒼勁古樸的老鬆拔地而起！鬆針簇簇，層次分明，墨色濃淡相宜，鬆幹的斑駁質感被那抹布本身的汙跡和油膩感渲染得淋漓盡致，仿佛曆經千年風霜！
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    一幅氣韻生動、意境悠遠的《鬆鶴延年圖》，竟在這雜役處門口、在眾目睽睽之下，被一塊肮髒的抹布，以被潑的墨汁為顏料，硬生生地“擦”了出來！
    “我的老天爺……”
    “這…這這…這是用抹布畫的？”
    “鬆鶴延年！好兆頭啊！畫得也太好了吧！”
    “神了！真是神了！”
    短暫的死寂之後，如同滾油鍋裏潑進一瓢冷水，轟然炸響！圍觀的雜役弟子們，甚至包括一些被這邊動靜吸引過來的外門弟子，全都沸騰了！驚歎聲、喝彩聲、難以置信的抽氣聲此起彼伏，匯成一片，把剛才的壓抑氣氛衝得七零八落。
    “好！畫得好！”
    “師妹這手絕了！”
    “林師姐這墨潑得值啊！不然還看不到這好畫呢！” 有人不嫌事大地嚷了一句，引來一片哄笑。
    林青羽臉上的得意和笑容徹底僵住，像一張精致的麵具寸寸碎裂。她看著地上那幅栩栩如生、引來滿堂喝彩的《鬆鶴延年圖》，再看看自己幹幹淨淨的手和空了的硯台，隻覺得一股邪火直衝腦門，燒得她臉頰發燙，精心維持的優雅姿態都快繃不住了。她死死咬著下唇，指甲深深掐進掌心，看向楚清歌的眼神，怨毒得幾乎要滴出血來。這賤人！這該死的賤人！她怎麽敢！她怎麽配！
    楚清歌直起身，偷偷吐了口氣，這是她唯一會的畫，村裏私塾老夫子掛在學堂的牆上，她沒事時就照著畫畫，也就畫順手了。隨手把那塊完成了“藝術使命”的髒抹布丟回給還在目瞪口呆的管事，拍了拍同樣沾滿墨跡的手，對著林青羽的方向，露出一個極其無辜、甚至帶著點羞澀的笑容，聲音清脆響亮：“多謝林師姐‘贈墨’！這畫，就當是師妹給各位師兄師姐的見麵禮了，祝大家仙途順遂，鬆鶴延年！” 她特意在“贈墨”二字上加重了語氣。
    “噗嗤……” 周圍又響起一片憋不住的笑聲。
    林青羽氣得渾身發抖，臉色一陣紅一陣白，恨不得衝上去撕爛楚清歌那張笑臉。她猛地一跺腳，狠狠剜了楚清歌一眼，又忌憚地飛快瞥了一眼旁邊一直沉默佇立、看不清神色的沈墨，終究沒敢再發作，隻能恨狠地一甩袖子，在幾個跟班簇擁下，像隻鬥敗的孔雀，灰溜溜地擠出人群走了。
    一場風波，以林青羽的狼狽退場和楚清歌的意外“揚名”告終。
    老執事擦了擦額頭的冷汗，偷瞄了一眼沈墨。沈墨依舊抱著劍站在那裏，臉上沒什麽表情，隻是目光在那幅地麵上的《鬆鶴延年圖》上停留了片刻，眼底似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的微光，快得讓人以為是錯覺。隨即，他什麽也沒說，身形微動，如同融入陰影般，悄無聲息地離開了。
    仿佛他剛才那聲“且慢”，真的隻是路過時隨口一說。
    雜役處的氣氛這才算真正鬆弛下來。
    “咳咳！”老執事清了清嗓子，努力找回自己的威嚴，板著臉對楚清歌道，“行了！鬧也鬧夠了！趕緊的！抽完簽去後麵庫房領你的家夥什兒！鋤頭鐮刀水桶！別磨蹭！”
    楚清歌應了一聲，再次把手伸進那個決定命運的竹筒。指尖在一堆冰涼的竹簽中攪動了幾下，心一橫，抽出一根。
    低頭一看，簽子上刻著一個歪歪扭扭的“藥”字。
    藥園。
    她心裏說不出是慶幸還是別的滋味，默默把簽子遞給老執事登記。
    庫房在後院，光線昏暗，彌漫著一股鐵鏽、塵土和朽木混合的氣味。高大的木架上堆滿了各式各樣的工具，鋤頭、鐮刀、扁擔、籮筐，大多都沾著泥，有的刃口都卷了邊。
    一個幹瘦的老頭兒坐在門口的小馬紮上打盹，聽到動靜，眼皮掀開一條縫，有氣無力地指了指裏麵：“自己進去挑，一人一套，鋤頭、鐮刀、背簍、水桶。挑好了出來登記。”
    楚清歌走進去，在昏暗的光線下搜尋著。角落裏有幾把看起來還算完好的鋤頭。她剛蹲下身，準備仔細看看——
    轟隆！
    腳下猛地一震！庫房頂上簌簌地落下不少灰塵，架子上的工具發出一陣叮叮當當的亂響，像是有什麽巨大的東西在地底深處極其暴躁地翻了個身！
    楚清歌猝不及防，被這突如其來的震動晃得重心不穩，加上地麵濕滑不知是誰潑了水），整個人就朝旁邊堆滿廢棄鐵器的角落歪倒過去！
    這要是摔實了，非得被那些生鏽的鐵家夥紮幾個窟窿不可！
    “小心！”
    一個溫和又帶著點急切的男聲響起，同時，一隻骨節分明、略顯清瘦的手及時伸了過來，穩穩地扶住了她的胳膊，一股柔和的力道將她拽了回來。
    楚清歌驚魂未定地站穩，連忙道謝：“多謝師兄！”
    扶她的是個穿著內門弟子青衫的年輕男子，眉眼溫和，嘴角天生帶著點微微上揚的弧度，看著很好相處。他鬆開手，關切地問：“師妹沒事吧？這庫房年久失修，地麵也不平，小心些。”
    “沒事沒事，多謝師兄援手。”楚清歌再次道謝，心裏嘀咕，這玄天宗的地怎麽老愛抖？登仙梯那次是，現在又是。
    那溫和師兄笑了笑，目光在她臉上和那身墨跡斑斑的衣服上掃過，似乎認出了她，眼底閃過一絲了然，自我介紹道：“在下陸明遠，在藥園當個小小的執事。師妹是剛分到藥園的吧？”他指了指楚清歌手裏拿著的、刻著“藥”字的簽子。
    “原來是陸執事。”楚清歌連忙行禮，“弟子楚清歌，正式分到藥園。”
    “不必多禮。”陸明遠擺擺手，態度很是平易近人，“以後在藥園，有什麽不懂的，或者遇到什麽難處，盡管來找我。挑工具吧，我幫你掌掌眼。” 他語氣自然，仿佛剛才的出手相助和此刻的關照，都是再尋常不過的同門之誼。
    楚清歌道了謝，重新蹲下去挑揀。她選中一把木柄還算光滑、鋤刃沒怎麽生鏽的鋤頭，又拿了鐮刀、背簍和一個看起來比較結實的水桶。
    抱著這一堆沉甸甸、冷冰冰的“吃飯家夥”走出庫房登記時，楚清歌忍不住又回頭看了一眼幽深的庫房。剛才那陣短暫而劇烈的地麵震動，還有陸明遠那恰到好處的“攙扶”，像兩片小小的羽毛，輕輕落在她心頭，留下一點模糊的痕跡。
    她懷裏那把剛領到的舊鋤頭，木柄抵著她的肋骨，隱隱傳來一絲極微弱、卻異常熟悉的溫熱感，仿佛在無聲地提醒著什麽。
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