楚清歌蔫頭耷腦地跟在沈墨那冷硬的背影後麵，每一步都像踩在棉花上，又虛又軟。刑堂那冰冷的地磚、長老們審視的目光、還有複述宗主家醜的社死場麵，在她腦子裏瘋狂循環播放。
    “完了完了，這下真栽了…”她心裏哀嚎，“早知道這破符這麽不靠譜，就該讓赤羽去林青羽窗戶底下拉屎！效果還立竿見影點！” 她正沉浸在自己即將到來的悲慘命運中，身後突然傳來一陣急促的“唧唧”聲和翅膀撲棱的動靜。
    “唧！清歌！等等！唧唧！” 是小朱朱！聲音又尖又急。
    楚清歌還沒來得及回頭，一個小小的、帶著灰塵和焦糊味的影子就炮彈似的撞在了她的小腿上。力道不大，但猝不及防，撞得她一個趔趄。
    “哎喲！” 楚清歌下意識彎腰，隻見小朱朱綠豆小眼裏滿是焦急，嘴裏還死死叼著一塊邊緣焦黑、布滿裂紋的碎陶片，那陶片內壁似乎隱約有些暗淡扭曲的紋路。
    “小朱朱？”楚清歌一愣，伸手想去接那塊髒兮兮的陶片，“你叼這破玩意兒幹嘛？趕緊回藥園去，別跟著我，一會兒刑堂的煞氣嚇著你…” 她可不想連累自家小鳥。
    “唧！唧！重要！壞人！”小朱朱卻異常執著，小腦袋拚命往楚清歌手裏拱，想把陶片塞給她，同時另一隻小爪子居然還緊緊攥著一個用蠟封得嚴嚴實實的、隻有小指頭大小的黑色蠟丸！那蠟丸表麵似乎還殘留著一點油膩的醬漬。
    沈墨的腳步不知何時已經停下。他並未轉身，但那道冰冷的視線已經如同實質般掃了過來，精準地落在小朱朱爪子上那個不起眼的黑色蠟丸上。他周身那股生人勿近的低氣壓似乎凝滯了一瞬。
    楚清歌也看到了蠟丸，心頭一跳。這玩意兒…看著就不像好東西！她趕緊把小朱朱和它叼著的破陶片、攥著的蠟丸一起撈起來，試圖藏進袖子裏，對著沈墨僵硬的背影幹笑：“哈…哈哈…沈師兄，沒事沒事！我家鳥調皮，撿了個垃圾…”
    沈墨緩緩轉過身。夕陽的餘暉給他冷峻的側臉鍍上了一層暖金色，卻絲毫融化不了他眼中的冰寒。他的目光銳利如刀，直接穿透了楚清歌拙劣的掩飾，釘在她袖口隱約露出的一角黑色上。
    “袖中之物，何來？” 聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
    楚清歌心裏咯噔一下，知道糊弄不過去了。她苦著臉，慢吞吞地把小朱朱從袖子裏掏出來，攤開手掌。小朱朱立刻邀功似的把爪子裏攥著的黑色蠟丸往前遞，小腦袋昂得高高的：“唧！壞人！信！偷聽！”
    “信？”楚清歌和沈墨的目光同時聚焦在那個小小的、散發著不祥氣息的蠟丸上。
    沈墨眉頭微蹙，並指如劍，一道細微的劍氣精準地擦過楚清歌的手掌邊緣，卻沒有傷她分毫，隻輕輕一挑。那枚被小朱朱攥得溫熱的黑色蠟丸便輕巧地落入了他的掌心。
    他指尖微動，一層薄薄的冰晶瞬間覆蓋了蠟丸表麵，隔絕了任何可能存在的毒物或追蹤氣息。他仔細端詳著蠟丸，眼神越發凝重。
    楚清歌也湊近了看，鼻子下意識嗅了嗅，脫口而出：“咦？這蠟丸…怎麽有股辣椒醬味兒？還是膳堂特供那種鹹得要命的醬？” 她對味道特別敏感，尤其是吃的。
    沈墨瞥了她一眼，沒說話，指尖劍氣再吐，如同最精密的刻刀，無聲無息地切開了蠟丸的封口。
    裏麵沒有毒粉，沒有蠱蟲，隻有一張卷得極細、用某種暗紅色液體書寫的薄皮紙條。
    沈墨用劍氣托著紙條，將其緩緩展開。楚清歌踮起腳尖，好奇地伸長脖子去看。
    隻見那暗紅色的字跡歪歪扭扭，如同鬼畫符，透著一股子邪氣和……潦草？像是匆匆寫就。
    “這…這寫的啥玩意兒？”楚清歌看得一頭霧水，“蚯蚓打架？還是螞蟻搬家？” 她一個字都不認識。
    沈墨的眉頭鎖得更緊了，顯然，這並非人族通用文字，也非他熟知的幾種密文。那暗紅的字跡隱隱散發著微弱的妖氣。
    就在兩人都陷入沉默，氣氛有些凝滯時，楚清歌手裏那塊被小朱朱叼來的、沾著灰的焦黑陶片，忽然極其輕微地震動了一下！她手一抖，差點把陶片扔了。
    幾乎是同時，她眉心的胎記毫無預兆地傳來一絲微弱卻清晰的灼熱感！一個蒼老而帶著點不耐煩的意念碎片，突兀地撞進她的腦海：
    “嘖…粗劣的‘影爪文’…妖族下層斥候用的…廢物…字都寫不利索…”
    楚清歌渾身一個激靈！是那個丹尊殘魂！這老鬼被剛才沈墨的劍氣驚動，還是被這妖文刺激醒了？
    “影爪文？妖族斥候？”楚清歌下意識地低聲重複出來，眼睛死死盯著紙條上那堆“蚯蚓打架”。
    沈墨的目光瞬間銳利如電，猛地射向她：“你認得？”
    楚清歌心裏叫苦不迭，恨不得抽自己一嘴巴。這讓她怎麽解釋？說腦子裏住了個老鬼現場教學？她支支吾吾：“呃…這個…我…我好像…在哪本…呃…《奇聞異誌錄》裏…瞟到過一眼？對！就一眼！特別冷門那種！” 她硬著頭皮瞎編。
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    沈墨顯然不信，眼神探究更深。
    就在這時，那丹尊殘魂的意念碎片又擠了進來，帶著濃濃的鄙夷：“……三更…膳堂…西南角…第三個醬櫃…底層…取‘赤髓醬’…蠢貨…字都寫錯…是‘髓’不是‘隨’…這幫小妖…一代不如一代…”
    楚清歌眼睛一亮！信息來了！她顧不上解釋自己為啥“認識”，趕緊指著紙條，努力模仿剛才腦子裏閃過的信息，大聲道：“沈師兄！快看！這上麵寫的是：‘三更，膳堂西南角，第三個醬櫃底層，取赤隨醬！’ 字寫得醜不說，還寫錯了！應該是‘赤髓醬’！這幫家夥文化水平不行啊！” 她故意說得很大聲，帶著點嫌棄，試圖掩蓋自己信息獲取途徑的詭異。
    沈墨的視線立刻回到紙條上，雖然不認得字，但楚清歌所指的位置，那些扭曲的筆畫組合，似乎與她所說的內容隱隱有了對應。尤其是她指出寫錯字時那種嫌棄的語氣，不似作偽。
    “赤髓醬？”沈墨低聲重複，眼神冰冷，“妖族暗語？”
    “肯定是！”楚清歌立刻點頭如搗蒜，試圖將功補過，“小朱朱不是在廢料堆找到這個的嗎？肯定是哪個妖族奸細傳遞情報不小心掉落的！被我機智的小朱朱撿到了！沈師兄，這可是重大發現！我是不是…就不用去刑堂了？” 她眼巴巴地看著沈墨，充滿了希冀。社死危機當前，揭發妖族奸細顯然是個絕佳的脫身理由！
    沈墨沒理她後半句，隻是盯著那紙條，又看看楚清歌，眼神複雜難辨。似乎在權衡她話語的真實性，以及這突如其來的妖族密信意味著什麽。刑堂的事，似乎被這更緊急的情況暫時壓下了。
    “唧！壞人！醬鬼！”小朱朱也適時地在楚清歌手心蹦躂，用小翅膀指向膳堂的方向，努力證明自己的功勞。
    沈墨沉默片刻，將那張散發著妖氣和醬味的紙條用劍氣封好，收入袖中。他再次看向楚清歌，目光依舊沒什麽溫度，但那股押送她去刑堂的迫人氣勢卻消散了不少。
    “此事，”他開口，聲音依舊冷冽，“需徹查。你，”他頓了頓，“隨我去膳堂。”
    雖然還是“隨我去”，但目的地從恐怖的刑堂變成了飄著飯香的膳堂！楚清歌頓時覺得天都亮了！腰也不酸了，腿也不軟了，連手裏那塊破陶片都顯得順眼起來！
    “好嘞！沈師兄英明！”她響亮地應了一聲，瞬間滿血複活，抱著小朱朱，屁顛屁顛地跟上沈墨轉向膳堂的腳步，嘴裏還不忘小聲嘀咕，“赤髓醬？聽著就一股子血腥味…妖族口味真重！不過…嘿嘿…”
    她眼珠子滴溜溜一轉，一個絕妙且缺德）的主意冒了出來。
    玄天宗的膳堂巨大無比，此刻正是晚膳後的收拾時間，雜役弟子們忙碌地穿梭著，空氣中還殘留著飯菜的混合氣味。
    沈墨目標明確，徑直走向西南角那一排存放各種醬料、醃菜的巨大櫃架。楚清歌像個小尾巴似的緊跟在他身後，眼觀六路，耳聽八方。
    很快，他們停在了第三個醬櫃前。這是一個厚重的木櫃，散發著濃烈的醬料和陳年木頭的混合氣味。
    沈墨的目光掃過櫃子底層。那裏堆放著一些不常用的、或者分量較重的醬壇子，落著薄薄的灰塵。其中一個不起眼的粗陶壇子，封口用的是常見的油紙和麻繩，但壇身靠近底部的地方，似乎沾著一點與灰塵顏色不同的暗紅印記，非常不起眼。
    “是那個！”楚清歌眼尖，低聲叫道，指著那個粗陶壇子，“‘赤髓醬’！肯定就是這個！”
    沈墨沒說話，指尖劍氣微吐，精準地切斷了封壇的麻繩，挑開了油紙。
    一股難以形容的、混合著濃重血腥味、草藥苦澀味和某種腐敗甜香的怪異氣味瞬間彌漫開來！極其刺鼻！連旁邊收拾碗筷的雜役弟子都忍不住皺眉捂住了鼻子。
    沈墨的眉頭擰成了疙瘩。他並未直接觸碰，而是用劍氣小心地掀開壇口，往裏探去。隻見壇子裏是粘稠如血的暗紅色醬狀物，表麵漂浮著一些可疑的筋膜碎塊和未化開的深色顆粒，腥氣衝天。
    “嘔…”楚清歌差點沒當場吐出來，趕緊捂住口鼻，“這…這什麽玩意兒？血豆腐醬嗎？妖族也太不講究了吧！” 她胃裏一陣翻江倒海。
    沈墨臉色冰寒，迅速用劍氣將壇口重新封好，隔絕了那令人作嘔的氣味。這“赤髓醬”蘊含的妖氣和血氣極其濃鬱，顯然是某種傳遞信號或者進行血祭儀式的媒介。他袖中的手微微握緊，看來宗門內的妖族滲透，比他預想的還要深。
    “沈師兄，這玩意兒太邪門了！”楚清歌捏著鼻子，甕聲甕氣地說，“要不…咱給它掉個包？讓那幫偷偷摸摸的妖族奸細也嚐嚐‘驚喜’？” 她眨巴著眼睛，努力讓自己顯得很“為宗門著想”。
    沈墨看向她，眼神帶著詢問。
    楚清歌立刻來了精神，變戲法似的從自己那個破儲物袋裏摸出一個同樣大小的粗陶壇子，嘿嘿一笑：“您看！這是我獨家秘製、純天然無公害、居家旅行、清腸排毒必備的——‘飛流直下三千尺’牌特濃瀉藥膏！” 她拍著胸脯保證，“效果拔群！入口即化！保證讓取貨的家夥，體驗到什麽叫‘一瀉千裏，暢通無阻’！絕對比這惡心吧啦的血醬‘驚喜’多了！”
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    沈墨看著楚清歌手裏那個同樣其貌不揚的壇子，再看看她臉上那狡黠又帶著點惡作劇得逞般興奮的笑容，陷入了短暫的沉默。他那張萬年冰封的臉上，似乎有什麽極其細微的東西鬆動了一下，快得讓人抓不住。
    “……可。” 最終，一個冰冷的字眼從他口中吐出。
    “得令！”楚清歌眉開眼笑，動作麻利得像隻偷油的小老鼠。她小心翼翼地把那壇散發著死亡氣息的“赤髓醬”從櫃子底層抱出來全程屏住呼吸），把自己那壇特製“瀉藥膏”原樣放回那個沾著暗紅印記的位置，還故意蹭了點灰塵上去，力求完美複刻。至於那壇真貨，她直接塞給了沈墨：“這玩意兒太邪性，還是沈師兄您保管穩妥！”
    沈墨麵無表情地接過，用劍氣將其徹底封印，收入儲物法器。他看著楚清歌那副幹完壞事、一臉“快誇我機智”的表情，又看了看櫃子裏那罐嶄新的“驚喜”，最終什麽也沒說，轉身向外走去。
    楚清歌趕緊抱著小朱朱跟上，心裏樂開了花。嘿嘿，刑堂危機解除，還順手坑了妖族奸細一把！完美！她已經迫不及待想看到某個倒黴蛋三更半夜來取貨時的精彩表情了！
    “小朱朱，幹得漂亮！”她悄悄揉了揉小朱雀毛茸茸的小腦袋，“明天烤蟲管夠！加量不加價！”
    小朱朱得意地“唧”了一聲，小腦袋蹭了蹭楚清歌的手指。隻有它自己知道，那塊被它叼來的、此刻靜靜躺在楚清歌口袋裏的焦黑陶片，在剛才靠近醬櫃時，似乎又極其微弱地…震動了一下。
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