神農鼎的虛影還懸在天上沒散呢，楚清歌忽然覺得腳下一空。
    字麵意義上的空——剛才還踩著堅實的秘境草地，這會兒腳下突然變成了軟乎乎的、正在消散的靈霧。
    “哎哎哎！”她手忙腳亂地扒住鼎沿，“這怎麽回事？秘境要塌了？！”
    沈墨伸手攬住她腰，穩穩落在旁邊一塊還沒消散的實地上：“應是秘境時限到了。”
    “時限？”楚清歌愣住，“人參老頭沒說過有時限啊！”
    話音剛落，遠處傳來那株萬年人參精蒼老又帶著點幸災樂禍的聲音：“小丫頭，老夫忘了告訴你——神農秘境每開一次，最多撐三年。時間一到，自動關閉，裏頭所有‘外來者’都會被彈出去。”
    楚清歌瞪大眼睛：“三年？！我們現在待了多久？”
    赤羽數了數鳳爪：“主人，咱們進來那天是巳時，現在是……唔，三年零四個月又七天。”
    “……”楚清歌扶額，“那外頭得過去多久了？不會已經改朝換代了吧？”
    “那倒不會。”人參精的聲音越來越遠，像隔著層水幕，“秘境內外時間流速不同，裏頭三年，外界約莫……三日。”
    楚清歌鬆了口氣：“還好還好，才三天——等等！”
    她猛地想起什麽，臉色一變：“陸明遠的血祭大陣！”
    幾乎是同時，秘境的天空開始片片剝落，露出後麵真實的、暗紅色的萬妖穀天空。腳下草木迅速枯萎，靈泉幹涸，遠處那些被他們吃禿了的靈果園，正以肉眼可見的速度化作飛灰。
    “抓緊！”沈墨低喝一聲，浩然劍意展開，化作一層光罩護住眾人。
    阿甲死死抱住楚清歌的小腿：“主人！我的洞！我挖了三百條地道！裏麵還存了好多亮晶晶的石頭！”
    小朱朱撲棱著七彩尾羽，急得快哭了：“我的靈果倉庫！我攢了三年！都是最大最甜的！”
    赤羽倒是淡定，一邊梳理鳳羽一邊道：“本座涅盤時褪下的舊羽都收在儲物空間了，不虧。”
    楚清歌腰間的青銅小鼎忽然震了震。
    丹爐之靈——現在該叫他鼎爺了——的聲音在她腦中響起，帶著點複雜：“小丫頭，秘境關閉時會有空間震蕩。你那鳳凰和穿山甲皮糙肉厚無所謂，你肩上那隻雜毛鳥和你的肉身可未必扛得住。”
    楚清歌低頭看了眼瑟瑟發抖的小朱朱，又感受了一下周圍越來越狂暴的空間亂流，果斷一拍鼎身：“那你倒是護著點啊！我現在是你的契約主，我死了你也得跟著消散！”
    鼎爺沉默了一息，然後——小鼎猛地變大一圈，鼎口垂下道道青碧光華，將楚清歌、小朱朱和抱大腿的阿甲全罩了進去。
    沈墨那邊劍意光罩與鼎光相接，穩穩融在一起。
    “謝了老頭。”楚清歌咧嘴笑。
    鼎爺冷哼一聲：“老夫隻是不想剛簽契約就失業。”
    最後一塊秘境大地碎裂的瞬間，楚清歌看見遠處那株萬年人參精朝她揮了揮參須，蒼老的聲音隨風飄來：
    “小丫頭，別忘了你答應的事——幫老夫找具合適的肉身！”
    “知道啦！”楚清歌喊回去，“要白白胖胖的是吧？！”
    “要靈氣足的！！”
    話音未落，天旋地轉。
    再睜眼時，楚清歌發現自己正臉朝下趴在一堆焦黑的枯草裏。鼻尖傳來濃烈的血腥味和焦糊味，耳邊是此起彼伏的、絕望的妖獸嘶鳴。
    她撐起身子，呸掉嘴裏的草灰。
    赤羽懸在她頭頂，鳳眸警惕地掃視四周。阿甲從她身下鑽出來，甩了甩頭上的土。小朱朱暈乎乎地趴在她肩上，七彩尾羽都耷拉了。
    沈墨站在她身側三丈外，殘劍已出鞘半寸，劍身在暗紅天光下泛著冷冽的光。
    “這是……”楚清歌環顧四周。
    還是萬妖穀，但已經不是他們進去時的樣子了。
    天空是血紅色的，厚重的雲層低低壓下來，雲縫裏透出的光都帶著不祥的暗紅。大地龜裂，裂縫裏滲出粘稠的、散發著腥氣的液體。遠處山穀中央，那根通天血柱還在，隻是比在秘境裏“看”到的更粗、更猙獰——光柱表麵，無數妖族精魄的麵孔時隱時現，張著嘴，無聲嘶吼。
    更近處，焦黑的土地上散落著妖獸屍骸，有的還沒死透，爪子還在微微抽搐。
    “才三天……”楚清歌喃喃道，“陸明遠就把萬妖穀搞成這德行？”
    沈墨走到一具狼妖屍身旁，蹲下檢查：“精血被抽幹，魂魄被剝離，屍身卻完好——是血祭大陣的典型特征。”
    小朱朱忽然尖叫起來：“那邊！有妖還活著！”
    眾人轉頭，隻見百丈外一塊巨石後麵，半截毛茸茸的尾巴正在發抖。楚清歌跑過去一看，是隻灰撲撲的兔妖，縮成一團，耳朵缺了半隻，眼睛紅得快要滴血——不是天生的紅，是哭紅的。
    “別、別殺我……”兔妖瑟瑟發抖，“我、我不好吃……精血也少……陸、陸大王看不上……”
    楚清歌蹲下來，盡量放輕聲音：“我們不是陸明遠的人。這裏發生了什麽？”
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    兔妖抬起濕漉漉的眼睛，愣愣地看著她，又看看她身後那一人三獸，忽然“哇”一聲哭出來：“三、三天前……陸大王突然宣布要開‘通天之路’，說、說隻要獻上精血魂魄，就能帶著全族飛升……”
    “然後呢？”
    “然後他、他就啟動了祭壇……”兔妖抽噎著，“我阿爹阿娘不信，想帶我們逃，結果、結果被血光追上……我、我躲在這裏三天了，不敢出去……”
    楚清歌沉默片刻，從儲物袋裏摸出一顆養元丹遞過去：“吃了，能恢複點力氣。”
    兔妖怯生生地接過，嗅了嗅，眼睛一亮，小口小口啃起來。
    鼎爺的聲音忽然在楚清歌腦中響起：“小丫頭，問你件事——你打算怎麽對付陸明遠？”
    楚清歌挑眉，神識回應：“怎麽，鼎爺有高見？”
    “高見談不上。”鼎爺語氣有點別扭，“但老夫在秘境裏閑著沒事，把你那《神農本草經》翻了三遍……血祭大陣的核心是‘噬靈晶石’，而那晶石既然是陸明遠的心頭血所化，就必然與他性命相連。”
    “所以？”
    “所以如果你直接打碎晶石，陸明遠會死，但晶石裏儲存的、尚未獻祭出去的精血魂魄也會瞬間消散。”鼎爺頓了頓，“但如果你能用神農鼎的‘納靈’特性，把晶石整個收進來……老夫有七成把握，能把那些精血魂魄剝離出來，暫時溫養。”
    楚清歌眼睛慢慢睜大：“你是說……那些妖還有救？”
    “隻是魂魄還有救。”鼎爺糾正，“肉身是肯定沒了。但魂魄若能溫養妥當，將來或許能入輪回，或者……找機會重塑肉身。”
    楚清歌深吸一口氣，看向遠處那根血柱。
    沈墨走到她身邊：“有辦法了？”
    “鼎爺說，能把晶石裏的魂魄救出來。”楚清歌簡單轉述，“但得先靠近陸明遠，還得讓他心甘情願把晶石亮出來——或者，逼他亮出來。”
    赤羽飛過來，鳳眸盯著血柱：“他在那裏麵？”
    “應該在核心處。”楚清歌點頭，“血祭大陣越到最後，陣眼越不能移動。他現在肯定坐在晶石旁邊，等著獻祭夠數，開門飛升。”
    阿甲從土裏冒頭：“主人，我剛才往下挖了挖——地脈全被血汙染了，而且越靠近血柱，地底下埋的陣紋越多。硬闖肯定不行。”
    小朱朱抖了抖七彩尾羽，破幻瞳金光流轉：“我看見了……血柱表麵有九層防護結界，每層結界節點都有妖將守著。而且……”它頓了頓，聲音有點抖，“結界裏還有好多陷阱，都是針對神魂的。”
    楚清歌和沈墨對視一眼。
    “硬闖不行，那就智取。”楚清歌摸了摸下巴，忽然笑了，“師兄，你說……如果現在有個‘老朋友’去投奔陸明遠，說他願意幫忙加速血祭，陸明遠會不會信？”
    沈墨看向她：“你想讓誰去？”
    楚清歌拍拍腰間小鼎。
    鼎爺：“……你想讓老夫去？！”
    “不然呢？”楚清歌理直氣壯，“你跟他都是三百年前的老古董，你又是丹尊殘魂——你就說你在秘境裏蟄伏多年，終於找到機會奪舍了我，現在頂著我的肉身來找他合作，想分一杯飛升的羹。他信不信？”
    鼎爺沉默良久，幽幽道：“小丫頭，你可真敢想。”
    “你就說行不行吧！”
    又是一陣沉默。
    然後，鼎爺歎了口氣——如果殘魂能歎氣的話。
    “……給老夫一顆養魂丹，要最大號的。”
    楚清歌咧嘴笑了，掏出一顆龍眼大小、丹紋密布的養魂丹，塞進鼎口：“鼎爺，合作愉快。”
    鼎爺吞了丹藥，光團明顯凝實了一圈。他操控著青銅小鼎飄起來，鼎身紋路流轉，幻化出一層朦朧的光暈。
    “小丫頭，”他的聲音變得有些不同，多了幾分屬於上古丹尊的滄桑與威嚴，“待會兒老夫會分出一縷分魂，操控你的肉身前去。你本人神識需沉入鼎內，不可泄露半點氣息——陸明遠那廝雖然狂妄，但感知敏銳，若被他識破，前功盡棄。”
    楚清歌點頭：“明白。”
    她盤膝坐下，閉上眼睛。眉心胎記紅光一閃，主意識沉入神農鼎中，隻留下一道淺淺的神識連接著肉身。
    鼎爺分出的那縷分魂沒入她眉心。
    下一刻，“楚清歌”睜開眼睛——眼神變了，從原本的靈動狡黠，變成了深不見底的幽邃。她站起身，理了理衣袍，看向沈墨：“劍修小子，你帶著那幾隻靈獸遠遠跟著，見機行事。”
    沈墨看著她，微微頷首。
    “楚清歌”轉身，朝著通天血柱的方向，一步一步走去。
    背影挺直，步伐沉穩，周身隱隱流轉著屬於上古大能的、曆經滄桑的氣息。
    而在她腰間，那尊青銅小鼎微微震顫。
    鼎內，真正的楚清歌抱著膝蓋坐在角落裏，看著鼎爺那團主魂光團，忽然小聲問：“老頭，你當年……真的差點飛升成功嗎？”
    光團閃爍了一下。
    許久，才傳來一聲幾不可聞的歎息：
    “……差一步。”
    “然後就發現，那一步，是萬丈深淵。”
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