信號極度微弱，且受到低語嚴重幹擾。初步三角定位顯示，來源位於…本星域柯伊伯帶邊緣，一個巨型冰質行星的陰影區。信號源狀態…極其不穩定，似乎正在…快速衰竭。” 阿拉尼斯匯報。
    一個陌生的求救信號，來自一個被“噬光者”聽起來就不是善茬）追擊的“傳承者”，出現在這片詭異的星域。這背後是陷阱，還是真正的絕境求助？
    伊萊亞斯陷入了沉思。方舟和探索者號都未恢複最佳狀態，此地本就危險，貿然救援可能將自身置於險地。但“傳承者”這個稱謂，以及對方提到了“守望者”和“生命火種”，讓他無法輕易忽視。
    “伊萊亞斯閣下？”維拉看向他，等待決策。探索者號的船員們也暫時停下了工作，看向這邊。薇拉也收起了生命淨土，微微喘息著，目光中帶著詢問。
    是遵循謹慎的原則，無視求救，繼續修複並盡快離開？還是秉承“守望者”可能的信條，冒險伸出援手？
    伊萊亞斯抬起頭，銀灰色的眼眸中閃過決斷：“阿拉尼斯，持續監控信號，嚐試建立不穩定通訊鏈接。維拉指揮官，請優先修複探索者號的偵查和機動係統。裴寂，方舟進入二級戰備狀態。”
    他看向眾人，聲音沉凝：“我們或許沒有能力解決所有問題，但既然遇到了，並且對方可能與我們目標相關，就不能視而不見。準備一支精幹小隊，乘探索者號如果機動性恢複）或方舟的短程穿梭機，前往信號源進行偵查。”
    “記住，首要任務是確認情況，非必要不交戰。如果確認是陷阱，立刻撤離。如果真是求助…” 他頓了頓，“視情況決定是否介入。”
    風險與機遇並存。這個突如其來的求救信號，很可能將他們卷入新的麻煩，但也可能帶來關於“噬光者”、甚至起源星渦的新線索。
    決定已下，行動刻不容緩。探索者號的短程引擎和基礎機動係統在工程師們的奮力搶修下，勉強恢複了功能，雖然遠航能力依舊堪憂，但執行一次短距離偵查任務尚可。
    考慮到任務的危險性和機動性要求，偵查小隊成員經過精簡：維拉親自帶隊，格倫德爾率領三名最精銳的abda隊員負責安全保障，卡珊德拉憑借其高超的信息感知和對抗“汙染”的能力隨行，而薇拉則因為其“生命淨土”可能在對方案發狀況中起到關鍵作用，也在伊萊亞斯的堅持下加入。伊萊亞斯本人則坐鎮方舟，統籌全局，並通過加密信道保持實時聯絡。
    小型穿梭艇從探索者號腹部彈射而出，如同離弦之箭，悄無聲息地滑向那片被巨型冰質行星陰影籠罩的黑暗區域。越是靠近，那股“虛空低語”帶來的壓抑感就越發強烈，即便在穿梭艇內，也需要薇拉持續維持一個小範圍的微弱生命光暈，才能保證隊員們不被消極情緒侵蝕。
    “信號源位置鎖定，位於前方冰巨星環帶邊緣，一個直徑約五十公裏的小型冰岩天體內部。”阿拉尼斯通過遠程連接）的聲音在艇內響起，帶著幹擾的雜音，“檢測到該天體表麵有非自然能量殘留…以及…微弱的生命反應，正在快速衰減。”
    穿梭艇關閉了大部分外部燈光，依靠被動傳感器，如同幽靈般貼近了那顆不規則的小型冰岩。靠近了看，更能感受到它的死寂與寒冷，表麵覆蓋著億萬年來積累的宇宙塵埃和凝固的冰層，毫無生機。    “保持警惕，依次進入。”維拉下達指令，格倫德爾一馬當先，動力裝甲的磁力靴吸附在冰麵上，率先鑽入了洞口，槍口上的戰術手電劃破了內部的黑暗。
    洞內是一條傾斜向下的甬道，四壁光滑，顯然是瞬間高溫熔蝕形成。空氣中彌漫著冰冷的塵埃和一絲若有若無的…臭氧與焦糊肉體混合的怪異氣味。
    甬道的盡頭，是一個相對開闊的冰窟。而當戰術手電的光芒掃過冰窟中央時，所有人都倒吸了一口冷氣。
    一艘小型、造型奇特的艦船殘骸半埋在冰層中，它通體呈流線型，材質似玉非金，風格與伊萊亞斯的“方舟”有幾分相似，但卻更加破損不堪，艦體上布滿了巨大的、仿佛被某種巨獸利爪撕裂的可怕傷痕，以及大片大片的焦黑腐蝕痕跡。殘骸周圍，散落著一些閃爍著微弱電火花的設備碎片。
    而在殘骸旁，一個身影倚靠著破裂的艙壁，癱坐在冰麵上。
    那是一個穿著類似伊萊亞斯風格但更為殘破白袍的年輕男子。他銀色的短發淩亂不堪，沾滿了汙漬和凝固的血跡，俊朗的臉上毫無血色，一道猙獰的傷口從額頭劃過左眼直到下頜，左眼緊閉，滲著暗紅的血珠。他的白袍胸前，有一個被腐蝕掉大半的、類似星辰的印記。最引人注目的是，他的雙手正死死護在胸前，懷中緊緊抱著一個約莫半米長的、由某種未知白色金屬鑄造的棱柱體。那棱柱體表麵刻滿了流動的光紋，此時正散發著極其微弱、仿佛隨時會熄滅的乳白色光芒，正是這光芒，勉強抵禦著周圍虛空低語的侵蝕，也維係著他最後一絲生機。
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    聽到腳步聲，他艱難地抬起頭，用僅存的、布滿血絲的右眼看向闖入者。當他的目光掠過維拉等人，最終落在薇拉身上，尤其是她額間那枚散發著生命與秩序複合光暈的印記時，那僅存的右眼中猛地爆發出難以置信的驚喜與…希望！
    “生…生命火種…還有…秩序之光…”他聲音嘶啞幹澀，如同破舊的風箱，每一個字都耗費著巨大的力氣，“…傳承者…凱洛斯…以…最後的‘光核’…向您致意…”他試圖行禮，卻連抬起手的力氣都沒有。
    “別動！”薇拉立刻上前，半跪在他身邊，翠金色的生命之光如同溫暖的溪流，緩緩注入他體內。她能感覺到，這個自稱凱洛斯的男子體內，生命力幾乎枯竭，靈魂如同風中殘燭，更有一股陰冷、貪婪的腐蝕性能量在他經脈中肆虐，不斷吞噬著他最後的生機。
    “是…‘噬光者’…”凱洛斯在生命之光的滋潤下，稍微恢複了一點精神，語速急促起來，“它們…追逐‘光核’…我們…失敗了…導師他們…為了掩護我…”他的聲音哽咽，充滿了痛苦與愧疚。
    “噬光者是什麽？它們在哪裏？”維拉蹲下身，沉聲問道，同時示意格倫德爾等人警戒四周。
    “它們是…‘荒蕪’的獵犬…以一切‘光’與‘秩序’為食…”凱洛斯喘息著解釋，“尤其…追逐我們‘傳承者’守護的…文明火種…‘光核’…”他緊緊抱住懷中的棱柱體，“這裏麵…封存著…一個逝去紀元最後的…曆史與知識…絕不能…落入它們手中…”
    他猛地咳嗽起來，咳出的竟是帶著黑色絲線的汙血。“它們…就在附近…低語…幹擾了它們的感知…但‘光核’的波動…藏不了多久…快…帶走它…去…‘群星之眼’…”
    “群星之眼？”維拉追問。
    “一個…古老信標…坐標…”凱洛斯艱難地抬起顫抖的手指，一點微光在他指尖凝聚，似乎想要勾勒出什麽，但力量不濟，光芒渙散。
    就在這時，卡珊德拉猛地轉頭，望向冰窟入口方向，戰鐮瞬間出現在手中，鐮刃上的銀色火焰無聲燃起！“有東西…靠近！速度極快！能量特征…陰冷…貪婪…是它們！”
    幾乎同時，刺耳的警報聲在穿梭艇和遠程連接的阿拉尼斯處響起！
    “檢測到高能反應接近！數量三！特征匹配…與求救信號中提到的‘噬光者’描述高度吻合！預計六十秒後接觸！”
    “準備迎敵！帶他上穿梭艇！”維拉當機立斷。    “它…認主…”凱洛斯虛弱地搖頭，“除非…我死…或者…自願轉移…”
    沒時間糾結這個了！眾人迅速向洞口撤離。
    然而，還是晚了一步！
    三道黑影，如同沒有實體的幽靈，悄無聲息地滑入了冰窟入口，擋住了他們的去路！
    那是怎樣猙獰的存在！它們仿佛是由純粹的陰影構成，沒有固定的形態，不斷扭曲、蠕動，邊緣處撕裂出如同口器般的結構，內部是令人心悸的虛空。它們的身軀上，點綴著無數細小的、仿佛被它們吞噬掉的“光點”殘骸，散發出冰冷、死寂的氣息。它們沒有眼睛，但所有人都能感覺到一種鎖定獵物的、令人靈魂戰栗的“注視”，牢牢地釘在凱洛斯懷中的“光核”，以及…薇拉身上那蓬勃的生命之光上！
    “…光…美味的…光…”
    …傳承…終結…”
    …吞噬…進化…”
    冰冷的意念如同潮水般湧來，比虛空低語更加直接，更加充滿惡意！    然而，能量光束射入那些陰影之中，如同泥牛入海，隻是讓它們扭曲的身體泛起一陣漣漪，便消失無蹤，反而似乎…讓它們更加“興奮”了一些？
    “物理和能量攻擊效果甚微！”一名隊員驚呼。
    卡珊德拉眼中寒光一閃，身影如電射出！戰鐮帶著冰冷的銀色火焰，劃出一道淒厲的弧線，斬向其中一道陰影！
    “錚——！”
    銀焰與陰影碰撞，發出了實質性的交擊聲！那陰影發出一聲尖銳的、非人的嘶嘯，被斬中的部位如同被灼燒般劇烈翻滾，冒起絲絲黑煙，顯然卡珊德拉的“清理”力量對它們有效！
    但另外兩道陰影立刻撲上，如同流動的瀝青，伸出扭曲的觸須纏向卡珊德拉和被她護在身後的眾人！
    “薇拉！”維拉急呼。
    薇拉一咬牙，將維持凱洛斯生命的能量大部分收回，全力展開“生命淨土”！更加耀眼的翠金光暈以她為中心爆發開來，如同在黑暗中點燃了一座燈塔！
    “嗤嗤嗤——！”
    翠金光芒照在那些陰影觸須上，竟然發出了如同冷水滴入熱油般的聲音！陰影觸須如同被燙傷般迅速收縮，表麵出現了明顯的“淨化”跡象！生命的力量，同樣是它們厭惡和難以直接吞噬的！
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    有效！但薇拉的壓力驟增，她感覺自己的精神力如同開閘洪水般傾瀉，臉色瞬間變得慘白。
    “走！快走！”卡珊德拉揮動戰鐮，銀焰縱橫，勉強抵擋著兩道陰影的撲擊，為眾人爭取時間。
    格倫德爾和隊員們一邊用火力雖然效果不佳）牽製，一邊掩護著維拉和薇拉，拖著凱洛斯衝向穿梭艇。
    就在他們即將抵達洞口時，異變再生！
    凱洛斯懷中的“光核”，似乎因為感受到主人的瀕死和外界強烈的能量衝擊，猛地爆發出最後一波強烈的光芒！這光芒穿透了冰窟，甚至暫時驅散了小範圍的虛空低語！
    而這股波動，如同在黑暗中投下了最顯眼的信號彈！
    冰岩之外，遙遠的虛空中，那股被伊萊亞斯捕捉到的、屬於數據深淵的空間擾動，驟然變得劇烈起來！一個暗紅色的信息漩渦，如同聞到了血腥味的鯊魚，開始強行撕開空間，向著這個方向跳躍！
    “警告！檢測到數據深淵巢穴正在進行超短程躍遷！目標…就是我們所在位置！”阿拉尼斯的聲音帶著前所未有的急促。
    前有“噬光者”攔路，後有深淵巢穴堵截！他們陷入了絕殺的死局！
    凱洛斯看著懷中逐漸黯淡的“光核”，又看了看苦苦支撐的薇拉和奮力搏殺的卡珊德拉，僅存的右眼中閃過一絲決絕。
    “來不及了…”他喃喃道，然後用盡最後的力氣，將懷中的“光核”猛地推向薇拉！同時，他額頭上那殘破的星辰印記燃燒起最後的光芒！
    “以我殘軀…引燃星光…為火種…開辟道路！”
    轟！
    刺目的白光從他體內爆發，如同超新星般瞬間吞噬了他的身影，也暫時淹沒了那三道噬光者陰影！一股強大的、帶著自毀性質的秩序能量衝擊波，猛地向四周擴散！
    “不！”薇拉驚呼，卻隻能眼睜睜看著凱洛斯在她麵前化為光塵。
    那“光核”在白光中仿佛完成了某種權限轉移，不再排斥薇拉，溫順地落入了她的懷中。
    “走！”維拉強忍著悲痛，一把拉住薇拉，在格倫德爾和卡珊德拉的掩護下，衝入了穿梭艇。
    引擎轟鳴，穿梭艇如同受驚的魚兒，猛地竄出冰窟，將後方還在白光中翻滾嘶吼的噬光者，以及那片即將被深淵巢穴降臨的空域，遠遠拋在身後。
    他們成功救出了“光核”，卻目睹了一位“傳承者”的悲壯犧牲。而更大的危機，已然降臨。
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