舷窗外，是一片令人震撼的景象。
    所謂的“群星之眼”，並非一個單一的星球或建築，而是一個由無數巨大無比的古老構造體環繞形成的、如同漩渦般的星際結構。這些構造體形態各異，有的如同斷裂的星環，有的像是巨人的棋盤，有的則完全是無法理解的幾何形狀，它們靜靜地懸浮在虛空中，表麵覆蓋著歲月的塵埃和撞擊的疤痕，共同拱衛著中央一片異常明亮、仿佛由無數星辰壓縮而成的光之漩渦——那就是“眼睛”的瞳孔。
    而在這些巨大構造體之間的廣闊空間裏，點綴著星星點點的光芒，那是停泊或穿梭其間的各種艦船，大小不一，形態千奇百怪，有些甚至看起來像是活著的生物或純粹的能量體。這裏就是流浪者、傳承者以及其他隱秘存在聚集的中立之地。
    然而，方舟的出現，顯然並不平靜。他們扭曲而不穩定的躍遷軌跡，如同在平靜的湖麵投下巨石，引起了附近區域的騷動。幾艘明顯是警戒部隊的小型快速艦船，正從不同的構造體方向駛來，帶著審視和警惕的意味。
    “發布通用識別碼，表明我們‘方舟遺民’的身份，以及…尋求庇護與信息交換的意圖。”伊萊亞斯揉了揉刺痛的太陽穴，快速下令，“同時，全麵掃描自身損傷，優先修複生命維持和防禦係統。”
    他走到舷窗前，凝視著那片宏偉而滄桑的“群星之眼”，銀灰色的眼眸中閃過一絲複雜。這裏，他曾來過，在很久很久以前。
    就在這時，一陣急促的警報再次響起，但來源並非外部，而是來自方舟的深層掃描係統——針對他們剛剛脫離的那片星域。
    “檢測到超大規模空間翹曲！有巨型實體正在強行穿越…是那個深淵巢穴！它追蹤著我們躍遷的殘餘波動跟過來了！”
    星圖之上，就在他們剛剛脫離的虛空坐標，一個暗紅色的龐大漩渦正在艱難地擠出空間，如同滴入清水的墨汁，迅速汙染著那片區域！它竟然不惜代價，強行追蹤而至！
    不僅如此，阿拉尼斯緊接著發出了更高級別的警告：
    “檢測到另一股高維空間擾動！特征匹配…與之前嚐試鎖定我們的未知存在觀星塔）同源！它也在向本區域靠近！”
    前狼後虎！深淵巢穴和觀星塔，竟然都追到了群星之眼！
    方舟內部剛剛鬆懈一點的神經瞬間再次繃緊！
    “啟動所有防禦！向群星之眼監管方發送最高優先級警告！有‘荒蕪’衍生體及未知高威脅單位正在接近本中立區！”伊萊亞斯語速極快，他知道，在群星之眼這種地方，規矩很重要，但自身的實力和警惕更重要。
    幾乎在方舟發出警告的同時，群星之眼那看似沉寂的古老構造體們，似乎被觸動了某種防禦機製。幾座最大的、如同斷裂山脈般的構造體表麵，亮起了無數幽藍色的紋路，一股無形的、龐大的力場開始以“光之漩渦”為中心緩緩展開，如同一個逐漸合攏的保護罩。
    同時，一個古老、威嚴、不帶任何感情的聲音，通過公共頻道，回蕩在包括方舟在內的所有艦船通訊器中：
    “警告。檢測到‘數據深淵’及‘觀星塔’單位未經申報接近‘群星之眼’中立領域。根據《遠古避風港協議》，啟動‘殘光壁壘’。“
    “所有非敵對單位，請即刻表明身份及意圖。重複，所有非敵對單位…”
    聲音在這裏頓了頓，似乎接收到了方舟剛剛發送的信息，然後繼續，但語氣似乎有了一絲極其細微的變化：
    “…特別是，承載著‘艾瑟拉光核’及‘生命火種’的…方舟遺民。”
    對方，不僅知道他們來了，還精準地點出了他們最核心的秘密！
    伊萊亞斯瞳孔微縮，與維拉對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與凝重。
    這“群星之眼”，遠比他們想象的更加…深不可測。
    而此刻，外圍的深淵巢穴已經徹底顯形，暗紅色的信息風暴開始衝擊那緩緩升起的幽藍力場——“殘光壁壘”。更遠處的虛空，一點冰冷的星光悄然亮起，觀星塔的存在，也即將降臨。
    剛剛抵達的暫息之地，轉眼間就要變成新的戰場，而他們，似乎從一開始就處於風暴的中心。
    冰冷的警告回蕩在虛空，伴隨著“殘光壁壘”那幽藍色力場的逐漸凝實，如同一隻無形的巨手，將混亂與秩序強行分隔。暗紅色的數據深淵巢穴如同撞在透明牆壁上的野獸，瘋狂衝擊著壁壘，暗紅色的信息流與幽藍力場交界處爆發出連綿不絕的能量漣漪，發出令人牙酸的摩擦聲，卻暫時無法突破。
    而更遠處，那點代表“觀星塔”的冰冷星光已然穩定，化作一艘造型極其奇特、通體如同由黑色水晶與流動星圖構成的紡錘形艦船。它沒有進一步靠近，隻是靜靜地懸浮在壁壘之外，仿佛一個冷漠的觀察者，記錄著一切。
    方舟艦橋內，氣氛凝重到了極點。伊萊亞斯深吸一口氣，知道此刻任何猶豫或錯誤的回應都可能引發災難性後果。他調整通訊頻道，以“方舟遺民”特有的、蘊含著古老韻律的通用語回應：
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    “此處為‘守望者’伊萊亞斯，代表方舟遺民及盟友。我們攜帶艾瑟拉文明最後的光核，遵循傳承者凱洛斯的遺誌抵達此地，尋求知識的交換與暫時的庇護。我們無意破壞此地的寧靜，但身後之敵——數據深淵巢穴，乃‘噬星者’之爪牙，必須以一切手段抵禦。請求準予停靠，並開啟對話。”
    他的回應不卑不亢，既表明了身份和目的，也點明了迫在眉睫的威脅，將選擇權部分拋回給了監管方。
    短暫的沉默，隻有深淵巢穴衝擊壁壘的沉悶轟響作為背景音。隨後，那個古老威嚴的聲音再次響起，這次似乎帶上了一絲極淡的、幾乎無法察覺的波動：
    “身份確認。守望者伊萊亞斯，記錄於古老盟約備份。艾瑟拉光核信號確認。生命火種信號…確認。”
    聲音頓了頓，似乎在處理龐大的信息，然後繼續：“基於《遠古避風港協議》第三條：庇護條款，及第七條：共同防禦條款，準許方舟及所屬單位進入‘殘光壁壘’內環，停靠於第七泊位。請遵循引導信標，並保持通訊暢通，監管者‘梵’將與您會麵。”
    一道柔和的、穩定的白色信標從最近的一座巨型棋盤狀構造體上射出，指向壁壘內部一個特定的方位。
    “警告依舊有效。觀星塔單位，請表明你們的意圖。” 監管者“梵”的聲音轉向壁壘之外，帶著不容置疑的壓力。
    觀星塔的紡錘形艦船依舊沉默，隻是艦體表麵的星圖流動速度微微加快，似乎在高速計算著什麽。數秒後，一個冰冷、毫無情緒起伏的意念傳來，並非語言，而是直接的信息流：
    “觀測目標：異常變量方舟生命火種艾瑟拉光核）。行為：記錄與分析。意圖：暫無直接敵對。請求保持觀測權限。”
    這回應極其傲慢，仿佛將包括監管者在內的所有存在都視作了實驗對象。但監管者“梵”似乎並不意外，隻是冷冷回應：“觀星塔，記住此地的規矩。保持安全距離，任何越界行為都將被視為挑釁。”
    說完，便不再理會觀星塔，專注於維持壁壘，抵禦深淵巢穴的衝擊。
    方舟跟隨著引導信標，緩緩駛入逐漸合攏的幽藍力場內部。穿過壁壘的瞬間，仿佛進入了一個不同的世界，外界的虛空低語和深淵的瘋狂嘶嚎被大幅度削弱，取而代之的是一種古老、沉靜，卻又蘊含著無數細微信息流動的氛圍。
    第七泊位位於那座棋盤狀構造體的一個凹陷處，如同一個天然的港灣。當方舟和緊隨其後的探索者號狀態依舊不佳）緩緩停穩後，泊位周圍的燈光依次亮起，映照出早已等候在此的一隊身影。
    為首者，正是聲音的主人——監管者“梵”。
    他看起來並非人類，身形高大接近三米，覆蓋著暗銀色的、仿佛活體金屬般的甲殼，關節處有著流暢的生物線條。他的頭部沒有明顯的五官，隻有一個平滑的弧麵，中央鑲嵌著一枚不斷變幻色彩的菱形晶體，想必那就是他的“眼睛”。他的四肢修長，手指是靈活的金屬結構。整體給人一種冰冷、高效、非人的感覺，但同時又散發著曆經無數歲月的滄桑與威嚴。
    他的身後，跟著幾名形態各異的隨從，有的像是能量生命體，有的則像是半機械構造體，顯然都是群星之眼的維護人員。
    伊萊亞斯帶領著維拉、薇拉在青蘅的攙扶下）、卡珊德拉以及阿拉尼斯通過移動交互終端）走下舷梯。薇拉懷中依舊緊緊抱著那枚艾瑟拉光核。
    “守望者伊萊亞斯，” 監管者梵的“眼睛”掃過眾人，最終停留在伊萊亞斯身上，聲音直接通過振動空氣發出，帶著金屬的質感，“久違了。雖然是在這種情況下。”
    “監管者梵，”伊萊亞斯微微頷首，態度保持著尊重，“感謝您的接納。情況緊急，長話短說，我們急需修複艦船，獲取關於起源星渦、噬星者以及當前局勢的情報。另外…” 他看向薇拉懷中的光核，“…這是艾瑟拉文明最後的遺產，我們希望它能在此地找到合適的傳承，或者至少，其知識能用於對抗我們共同的敵人。”
    梵的菱形晶體目光轉向薇拉和她懷中的光核，那變幻的色彩似乎停滯了一瞬，呈現出一種深邃的藍色。“生命火種的持有者，以及艾瑟拉的遺澤…命運的紡線確實交織在了一起。” 他抬起一隻金屬手掌，一道柔和的光束掃描過光核，“光核結構穩定，信息封存完整。凱洛斯…他履行了最後的職責。”
    他的話語中帶著一絲幾乎無法察覺的惋惜，隨即恢複正常：“修複設施和情報權限可以開放給你們。但在此之前，有一個情況需要告知，也與你們有關。”
    他側身示意，眾人順著他的方向看去，隻見在泊位不遠處的一個隔離能量籠內，懸浮著一個身影。那是一個體型纖細、皮膚呈現出半透明質感、內部有細微星光流動的類人生命體。他或她）蜷縮著，雙手抱膝，眼神空洞地望著地麵，周身散發著濃得化不開的悲傷與…一絲與“虛空低語”同源，卻更加精純的氣息。
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    “這是一位‘星語者’，” 梵介紹道，語氣平淡，“他在數個周期前流浪至此，聲稱其族群所在的星域被‘噬光者’吞噬，他是唯一的幸存者。他的精神與‘終末’概念產生了過深的連接，其無意識散發出的‘安息低語’甚至影響了附近區域的穩定，不得不進行隔離。”
    星語者？幸存的受害者？
    薇拉看著那個孤獨蜷縮的身影，感受著那與自己“生命之火”截然相反的、充滿終結意味的氣息，心中卻莫名地產生了一絲共鳴——那是對失去家園、對文明傾覆的深切悲痛。她額間的印記微微發熱。
    就在這時，那隔離籠中的星語者似乎感應到了什麽，緩緩抬起了頭。他那雙如同濃縮星空般的眼眸，越過了梵，直接落在了薇拉身上，更準確地說是落在了她懷中的艾瑟拉光核上。
    他空洞的眼神中，驟然亮起了一點微光，幹裂的嘴唇翕動著，發出如同風中殘燭般微弱的聲音：
    “光…還有光…艾瑟拉的…回響…”
    他伸出顫抖的、半透明的手指，指向光核，然後又指向薇拉，眼神中充滿了難以言喻的複雜情緒——有看到同類遺物的悲傷，有一絲微弱的希望，但更多的…是一種深沉的、仿佛預言般的…
    “…但…光會吸引陰影…更大的…陰影正在蘇醒…‘群星之眼’…也非永恒安寧…”
    他的話語如同詛咒，又如同警告，讓剛剛鬆了一口氣的眾人，心頭再次蒙上了一層陰霾。
    監管者梵的晶體眼眸光芒閃爍了一下，對伊萊亞斯說道：“如你們所見，群星之眼也並非絕對安全。噬光者的活動近期異常頻繁，甚至開始觸及外圍區域。而這位星語者的警告…我們也在密切關注。”
    他轉向伊萊亞斯，語氣鄭重：“所以，守望者伊萊亞斯，你們的到來，既是變量，也可能成為焦點。在你們修複和獲取情報的同時，我們需要談一談…關於合作，以及如何應對那正在蘇醒的…‘更大陰影’。”
    新的盟友？還是新的責任與危險？在這看似安全的壁壘之下，暗流依舊洶湧。
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