“編織者”凱拉那玩世不恭的提議，在混亂而危險的暗市戰場中，如同一根突兀拋下的救命繩索，誘人卻不知是否係著陷阱。
    維拉腦中飛速權衡。眼前的噬光者雖被暫時幹擾，但凶性未減；那岩石巨人皮糙肉厚，久戰不利；更重要的是，他們身份可能已經暴露，拖延下去隻會引來更多麻煩。凱拉的出現雖然蹊蹺，但他展現的能力和對監管者梵的熟稔稱呼，似乎暗示他並非完全的外人。
    “什麽價碼？”維拉一邊警惕地盯著敵人，一邊沉聲問道，同時示意格倫德爾等人收縮防禦陣型。
    凱拉麵具下的嘴角似乎勾了勾，手指靈活地轉動著數據晶石。“簡單。幫我一個小忙，在接下來的‘暗影拍賣會’上，替我拍下一件小玩意兒。拍賣會用的是匿名能量點數交易，你們剛來，賬戶幹淨，不容易被盯上。” 他語速輕快，“作為回報，我幫你們擺平眼前的麻煩，並且…免費附贈一條關於‘觀星塔’為何對你們如此感興趣的內幕消息，如何？”
    觀星塔的內幕！這個籌碼確實足夠誘人。
    “我們如何信你？”卡珊德拉冰冷的聲音透過麵具傳來，戰鐮依舊鎖定著那重新凝聚、發出威脅性低吼的噬光者。
    凱拉聳聳肩，一枚數據晶石從他指尖彈出，懸浮到維拉麵前。“預付定金。這裏麵是安全離開暗市的路線，以及…一點關於那個石頭大家夥的能量結構弱點。信不信由你。”
    維拉接過晶石，阿拉尼斯迅速掃描。“路線有效。能量結構弱點分析…可信度87.3。”
    沒有更多時間猶豫了。那岩石巨人似乎得到了某種指令，開始不顧能量消耗地猛衝過來，每一步都讓廢棄艙室的地麵震顫。噬光者也再次化作流動的陰影，試圖繞過卡珊德拉直撲薇拉。
    “成交！”維拉當機立斷。
    “痛快！”凱拉哈哈一笑，雙手猛地一合，他手中剩餘的數枚數據晶石同時亮起！這一次，不再是單一的幹擾波動，而是編織成了一張無形無質、卻仿佛能扭曲現實邏輯的空間褶皺，瞬間籠罩了整個戰場區域！
    那猛衝的岩石巨人仿佛一腳踩進了粘稠的膠水，速度驟降，揮出的熔岩巨拳軌跡也變得歪斜，擦著格倫德爾的裝甲掠過，將後方一堆零件熔成了鐵水。而噬光者所化的陰影，則像是撞進了一張透明的蛛網，行動變得遲滯而混亂，仿佛空間本身在排斥它！
    “就是現在！攻擊它的能量核心，左肋下三指處！”凱拉的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，顯然這招消耗不小。
    格倫德爾毫不猶豫，能量步槍瞬間調整角度，一道凝聚的脈衝精準射向凱拉指出的位置！
    “噗嗤！” 一聲悶響，岩石巨人左肋處那看似堅不可摧的熔岩甲殼竟然應聲破裂，露出了內部閃爍不定的能量核心！它發出一聲痛苦而驚愕的咆哮，龐大的身軀踉蹌後退，顯然沒想到弱點會被如此精準地找到。
    卡珊德拉也抓住機會，戰鐮上的銀色火焰暴漲，化作一道新月形的弧光，狠狠斬入那片被空間褶皺困住的陰影！
    “嘶啦——！” 如同布帛撕裂的聲音，陰影被銀色火焰從中斬開，發出一聲淒厲至極的尖嘯，濃鬱的黑氣潰散了大半，剩餘的部分如同受驚的章魚，猛地收縮，掙脫了空間褶皺的束縛，頭也不回地化作一道黑線遁入暗市深處，竟是直接逃跑了！
    那受創的岩石巨人見狀，也不敢戀戰，怒吼一聲，一拳砸向地麵，激起漫天煙塵和零件碎片，趁機轉身撞破艙壁，狼狽逃離。
    轉瞬之間，強敵退散。
    凱拉鬆了口氣，拍了拍手，空間褶皺隨之消散。他走到那攤主之前站立的位置，那裏隻留下一片空蕩和些許能量殘留。“跑得倒快…看來是撈不到額外的好處了。”他略帶遺憾地咂咂嘴，然後轉向維拉等人，做了個“請”的手勢：“走吧，各位貴客，這裏很快就會被梵老大的執法隊包圍，雖然是我們解決了麻煩，但解釋起來也挺費口舌的。”
    跟隨凱拉在迷宮般的暗市通道中快速穿行，果然如他提供的路線一樣，避開了所有主要的監控點和巡邏隊，最終從一個隱蔽的廢棄管道口離開了暗市範圍，回到了相對明亮的公共區域。
    摘下偽裝麵具，眾人都鬆了口氣。薇拉幾乎虛脫，靠在青蘅身上，額間印記的光芒黯淡了許多，連續運用“心靈壁壘”和維持生命領域讓她消耗巨大。
    “現在，可以告訴我們關於觀星塔的消息了。”維拉看向凱拉，目光銳利。
    凱拉靠在冰冷的金屬牆壁上，把玩著那枚作為“定金”的數據晶石，語氣恢複了之前的輕佻，但眼神卻認真了幾分：“觀星塔那幫家夥，自詡為宇宙的記錄者和觀測者，但其實他們有個更…執著的目標。他們在尋找‘起源代碼’——據說是構建當前宇宙底層邏輯的最初設定，或者說，是‘造物主’留下的後門。”
    他看向薇拉，目光在她額間的複合印記和懷中的光核上掃過：“你們身上，既有‘生命紀元的餘暉’搖籃），又有‘秩序星光的碎片’伊萊亞斯），現在還加上了‘艾瑟拉的光核’…這些在觀星塔的觀測譜係裏，都是極其罕見的、可能蘊含著‘起源代碼’蛛絲馬跡的‘高信息密度聚合體’。他們追蹤你們，不是為了毀滅，而是為了…研究和捕獲樣本。在你們進行亡命躍遷時，他們試圖介入，就是想將你們直接拖入他們的‘觀測領域’，進行徹底剖析。”
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    眾人心中一寒。被深淵吞噬，或被噬光者獵殺，固然可怕，但被當作實驗品囚禁起來研究，同樣令人不寒而栗。
    “你怎麽會知道這些？”伊萊亞斯的聲音通過薇拉身上的星光印記傳來，他顯然也在遠程聆聽。
    凱拉笑了笑，指了指自己的腦袋和手中的晶石：“‘編織者’的名號可不是白叫的。我們擅長從混亂的信息流中編織出有用的圖案，偶爾也能從‘觀星塔’那看似嚴密的數據屏障裏，撈出點邊角料。當然，價格不菲。”
    他頓了頓，繼續說道：“至於要你們幫忙拍下的東西…” 他彈出一張散發著微光的電子請柬，上麵印著一個扭曲的、如同無數眼睛構成的符號，“…是這次暗影拍賣會的壓軸品之一，據說是從某個剛被噬光者毀滅的文明遺跡中發現的，一塊記錄了‘終末預言’的記憶水晶碎片。”
    終末預言？眾人立刻想到了那位悲觀的星語者。
    “星語者族群也曾預言過終結…”薇拉輕聲說。
    “沒錯。”凱拉點點頭，“但這塊碎片據說更加…具體，甚至可能指出了‘終末’的某種…形態或 ‘引信’ 。我對這種東西很感興趣。而你們，既然卷入了這場風波，多了解點對手的終極目標，總沒壞處，對吧？”
    他將請柬塞到維拉手中：“拍賣會就在明天。用你們的幹淨賬戶拍下它，東西歸我，信息共享。之後我們兩清，或者…如果合作愉快，或許還有下次。”
    說完，他擺了擺手，身形如同融入數據流般逐漸淡化，消失在了通道的陰影中，隻留下最後一句意味深長的話：
    “小心點，‘觀星塔’的觸須無處不在。而‘噬光者’…它們的活躍，通常意味著更可怕的‘東西’快要醒了…”
    凱拉消失了，留下一個充滿謎團的交易，一條關於觀星塔的驚人內幕，以及一場即將到來的、可能揭示終極秘密的拍賣會。
    薇拉握緊了手中的請柬，感覺那輕薄的能量卡片重若千鈞。起源代碼、終末預言、噬星者、觀星塔…越來越多的線索和威脅交織在一起，指向一個愈發深邃和危險的未來。
    阿拉尼斯的聲音打破了沉默：“已初步解析完‘心靈壁壘’基礎模塊，可以開始嚐試加載至方舟及探索者號的核心防禦係統。但需要薇拉的主動配合進行適應性調試。”
    修複艦船，提升防禦，應對拍賣會，消化凱拉的信息…還有外部依舊虎視眈眈的深淵巢穴和觀星塔。
    他們的群星之眼之旅，注定無法平靜。
    幾乎在同時，薇拉感到一股冰冷的信息流如同毒蛇般試圖鑽入她的腦海，帶著混亂與侵蝕的意誌！是數據深淵的風格，但更加隱蔽和刁鑽！
    沒有猶豫，薇拉立刻將意識沉入剛初步理解的“心靈壁壘”協議！她額間的複合印記亮起，不再是單純的生命之光或秩序星光，而是以一種極其複雜的方式重構自身的精神防禦！一層無形的、仿佛由無數跳動思維火花構成的動態護盾瞬間在她意識外圍形成！
    “嗤——”
    那陰冷的信息流撞在“心靈壁壘”上，如同撞上了一堵充滿彈性和自我修複能力的凝膠牆！侵蝕的力量被迅速分散、吸收、乃至模擬反彈回去！薇拉隻感到一陣輕微的眩暈，便成功抵禦了這次偷襲！
    “心靈壁壘生效！但隻是基礎級別！”她急促地匯報。
    帷幕猛地被掀開，露出了裏麵的情形。攤位後站著三個身影：一個籠罩在黑色鬥篷裏、身形佝僂看不清麵目的家夥很可能是攤主），以及兩名顧客——一名皮膚如同熔岩般龜裂、散發著高溫的岩石巨人，以及一個…周身纏繞著微弱陰影、形態不定的人形存在！那噬光者的能量反應，正是源自於此！
    “生命火種！還有艾瑟拉的臭味！”那陰影人形發出尖銳的意念，充滿了貪婪與暴戾，“抓住他們！”
    攤主似乎不想惹麻煩，迅速後退融入陰影。而那名岩石巨人則發出一聲低沉的咆哮，熔岩般的拳頭帶著恐怖的高溫砸向格倫德爾！    然而，那噬光者似乎比之前在冰獄遇到的更加狡猾和強大，它身體扭曲，化作一片流動的黑暗，輕易躲開了卡珊德拉的斬擊，反而分出數道陰影觸須，如同鞭子般抽向薇拉和青蘅！
    “保護薇拉！”維拉舉槍射擊，脈衝能量打在陰影觸須上，效果甚微。
    青蘅撐起一道翠綠色的生命護盾，勉強擋住觸須的抽擊，但護盾劇烈波動。
    薇拉強忍著精神上的壓力，再次嚐試展開更大範圍的“心靈壁壘”，將青蘅和靠近的維拉也籠罩進去，抵禦著那無孔不入的陰影侵蝕和精神幹擾。她感到太陽穴突突直跳，初步掌握的協議運用起來極其耗費心力。
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    就在卡珊德拉與噬光者纏鬥，格倫德爾等人被岩石巨人死死拖住，薇拉支撐得越來越艱難之際——
    一道詭異的、仿佛能扭曲空間的無形波動，突然從戰場側麵襲來！這波動並非攻擊任何人，而是精準地作用在那噬光者所化的陰影之上！
    刹那間，那流動的陰影仿佛被投入了攪拌機，發出了痛苦而混亂的嘶鳴，其形態變得極其不穩定，甚至連對薇拉的攻擊都出現了瞬間的中斷！
    “是誰？！”那噬光者驚怒交加。
    一個輕佻、帶著幾分玩世不恭味道的聲音，在混亂的戰場邊緣響起：
    “哎呀呀，在梵老大的地盤動他的客人，還搞出這麽大動靜，是不是太不把咱們‘編織者’放在眼裏了？”
    眾人循聲望去，隻見一個穿著花哨、風格混搭、臉上帶著半張機械麵具的年輕男子，正懶洋洋地靠在一堆廢棄零件上，手中把玩著幾顆不斷變換顏色的數據晶石。他剛才似乎就是通過操控這些晶石，發出了那道幹擾噬光者的空間波動。
    “編織者”凱拉？暗市中有名的情報中間人和…麻煩解決者通常是為了報酬）。他怎麽會插手？
    凱拉無視了噬光者的怒吼和岩石巨人的警惕目光，笑嘻嘻地看向維拉和薇拉的方向，目光尤其在薇拉身上停留了一瞬，麵具下的眼睛似乎亮了一下。
    “看來，我今天的投資，可能會有不錯的回報。”他低聲自語，隨即揚聲道：“喂，那邊的幾位，看樣子你們需要點‘本地向導’服務？價格好商量，而且…”他瞥了一眼那重新凝聚、卻明顯虛弱了幾分的噬光者，以及開始萌生退意的岩石巨人，“…包你們安全離開這個鬼地方，如何？”
    突如其來的第三方介入，讓戰局瞬間變得微妙起來。
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