方舟內的氣氛，因伊萊亞斯那石破天驚的猜測而降至冰點。前往起源星渦，這本是他們唯一的希望之路，如今卻可能成為開啟最終毀滅的導火索。絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心髒。
    薇拉緊握著懷中仿佛變得滾燙的艾瑟拉光核，指節因用力而發白。她是“鑰匙”的一部分？她一路追尋的使命，竟可能是葬送一切的陷阱？這種認知幾乎要擊垮她。    “放棄？”維拉猛地抬起頭，眼中雖然也有震撼與疲憊，但更多的是一種曆經磨礪後淬煉出的堅韌，“放棄之後呢？等待噬星者或是其他什麽東西自己醒來？還是指望觀星塔大發慈悲？我們已經沒有退路了！”
    她看向伊萊亞斯：“伊萊亞斯閣下，預言是‘可能’，並非‘必然’。我們需要更完整的信息，需要知道如何規避，或者…如何在‘蘇醒’發生之前，就先摧毀那個‘鎖孔’！”
    伊萊亞斯眼中的動搖逐漸被堅定的光芒取代。“你說得對，維拉指揮官。預言是警告，而非判決。恐懼解決不了問題。” 他銀灰色的眼眸重新銳利起來，“我們現在最需要的，是凱拉手中那塊水晶裏更完整的信息，以及他對‘鑰匙’和‘鎖孔’的理解。”
    仿佛是為了回應他們的呼喚，方舟的通訊係統突然接收到一段高度加密、帶著凱拉獨特標記的信息流。信息包很小，卻蘊含著巨大的信息量。
    “各位債主，別那麽愁眉苦臉嘛。” 凱拉那玩世不恭的聲音作為開場白，但語氣卻比平時正經了許多，“東西我初步‘梳理’了一下，裏麵的信息有點紮手，不過總算弄出點眉目了。”
    一段經過他處理、削弱了直接精神汙染的預言畫麵被共享出來：
    依舊是星辰熄滅、生命之河幹涸的景象，但在那吞噬現實的巨大陰影前方，出現了一個模糊的漩渦狀結構，其中心有一個明顯的、如同鎖眼般的空洞。而數道散發著不同光芒的流束代表不同的“鑰匙”？）正不受控製地被牽引向那個鎖眼。畫麵在這裏變得更加破碎，但在最後，似乎閃過一個極其短暫的、代表著“阻斷”或“替代”的奇異符號。
    “如你們所猜，‘鎖孔’大概率就在起源星渦，那是生命法則的源頭，也是‘噬星者’這類存在最渴望吞噬、並借此完成最終蛻變的‘盛宴’。”凱拉的聲音繼續解釋道，“‘鑰匙’嘛，就是像你們手裏的‘搖籃種子’、‘艾瑟拉光核’，甚至伊萊亞斯老兄傳承的‘秩序星光’這種，高度凝聚了某種宇宙本源力量的東西。”
    他頓了頓，語氣帶上了一絲凝重：“壞消息是，一旦接近到一定範圍，這些‘鑰匙’會被‘鎖孔’自動吸引，幾乎無法抗拒。好消息是，預言最後那個閃過的符號，暗示可能存在‘阻斷’或‘替代’的方法…雖然沒說具體是啥。”
    “那我們該如何做？”伊萊亞斯沉聲問道。
    “這就是我要說的第二件事了。”凱拉的聲音帶著一絲算計得逞的笑意，“幫我…呃，其實是幫大家，一個忙。觀星塔那幫家夥，在群星之眼有個秘密的‘分觀測站’，就在第三象限的‘靜默尖塔’裏。他們這些年捕捉、研究了不少‘鑰匙’候選者，裏麵肯定有關於‘鎖孔’吸引機製、甚至如何規避的詳細數據。”
    “你要我們幫你攻打觀星塔的分站？”維拉眉頭緊鎖，這無異於虎口拔牙。
    “不不不，打打殺殺多沒技術含量。”凱拉嗤笑一聲，“是‘竊取’。我知道一條繞過他們外圍防禦的…‘後門’。我需要你們製造一場足夠大的混亂，吸引住‘靜默尖塔’大部分算力和注意力。而我，就可以趁機溜進去，把我們需要的數據‘編織’出來。”
    他拋出了最終的誘餌：“作為預付的報酬和誠意，我可以先共享一部分我剛破譯的、關於‘噬光者’近期異常活躍的原因——它們似乎受到了某個更上位存在的召喚，正在向某個坐標集結。那個坐標…經過我交叉比對，有87的概率，指向一個正在靠近群星之眼的、巨大的空間墳場，據說那裏埋葬著某個試圖反抗‘終末’的遠古文明最後的戰爭造物。”
    召喚？空間墳場？遠古戰爭造物？
    信息一個比一個驚人。凱拉此人，雖然行事詭秘，但他掌握的情報網絡和破譯能力，確實超乎想象。
    “我們如何信你？又如何確定你偷出來的數據是真的？”卡珊德拉冰冷地提問。
    “簡單。”凱拉似乎早有準備，“我會先給你們那份關於‘噬光者’和空間墳場的詳細坐標與能量特征分析。你們可以自行驗證。至於觀星塔的數據…到時候我們可以一起‘閱覽’，是真是假，以伊萊亞斯老哥和阿拉尼斯的本事，還判斷不出來嗎？”
    條件似乎很公平，甚至他們占了便宜。但風險同樣巨大——主動招惹觀星塔。
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    伊萊亞斯與維拉、薇拉等人快速交換了眼神。目前看來，這是獲取關鍵信息、打破僵局最直接的可能途徑。
    “我們接受。”伊萊亞斯最終代表團隊回應，“但行動的細節必須共同製定，我們需要確保混亂製造得足夠有效，且能安全撤離。”
    “成交！”凱拉的聲音帶著愉悅，“詳細計劃和新坐標數據馬上發給你們。抓緊時間準備吧，我感覺…‘觀眾’們快要等不及了。”
    通訊結束。阿拉尼斯立刻開始接收並分析凱拉傳來的龐大數據包。
    薇拉走到舷窗前，望著外麵那片被“殘光壁壘”保護的寧靜星空，心中波瀾起伏。鑰匙、鎖孔、阻斷的方法、被召喚的噬光者、遠古的戰爭造物……前路依舊迷霧重重，危機四伏，但至少，他們找到了一條可以主動出擊的路，而不是坐以待斃。
    她輕輕撫摸著額間的複合印記，感受著其中流淌的溫暖生命、冰冷秩序與古老起源的力量。
    “無論如何，”她低聲對自己，也是對所有人說，“我們必須阻止它。”
    就在這時，阿拉尼斯發出了提示：“接收到來自監管者梵的加密通訊請求。內容提及…‘觀測者之殤’。”
    觀測者之殤？眾人一怔。伊萊亞斯立刻接通。
    梵那金屬質感的聲音傳來，帶著一絲不同尋常的凝重：“守望者伊萊亞斯，我們監測到‘觀星塔’外圍單位出現異常能量波動，其‘靜默尖塔’的防禦等級在十分鍾前提升了百分之三百。同時，我們安插的暗線傳回模糊信息…觀星塔內部似乎發生了某種…概念汙染泄露事件，他們稱之為——‘觀測者之殤’。”
    概念汙染？觀星塔自己出了問題？
    伊萊亞斯眼神一凜，立刻將凱拉的計劃與梵共享。
    梵沉默了片刻，晶體眼眸高速閃爍。“…原來如此。凱拉那個滑頭，消息還是這麽靈通。‘觀測者之殤’…如果真是概念汙染，那麽此刻確實是‘靜默尖塔’最脆弱的時候，也是製造混亂的最佳時機。”
    他頓了頓，做出了決定：“我會以監管方的名義，對‘靜默尖塔’發起一次‘安全審查’，這可以吸引他們明麵上的注意力。剩下的…就看你們和凱拉的本事了。”
    “記住，”梵最後警告道，“觀星塔的手段遠超你們的想象，即使在他們‘抱恙’之時。一切小心。”
    通訊結束。計劃趕不上變化，機會與風險同時放大。
    伊萊亞斯看向他的隊員們，眼神銳利如刀。
    “準備行動。”
        而伊萊亞斯、薇拉、卡珊德拉以及阿拉尼斯核心算力跟隨），則與凱拉匯合，執行真正的潛入與數據竊取任務。監管者梵的“安全審查”艦隊，將在恰當時機出現在靜默尖塔正門，施加官方壓力。
    靜默尖塔，如其名，是一座通體漆黑、表麵光滑如鏡、沒有任何可見舷窗或標識的紡錘形建築，靜靜懸浮在群星之眼第三象限的偏僻空域，散發著生人勿近的冰冷氣息。它就像一顆嵌入虛空的沉默眼睛，注視著所有靠近的存在。
    探索者號首先行動。它如同幽靈般潛行到目標節點附近，維拉冷靜下令：“發射‘蜂群’幹擾彈，覆蓋目標區域。格倫德爾，用重型磁軌炮，瞄準節點防護罩的諧振點，一發即可，然後立刻撤離！”
    數十枚閃爍著混亂能量的幹擾彈如同蜂群般撲向能源節點，瞬間引爆，製造出大範圍的電磁風暴和信號盲區。幾乎在同時，格倫德爾操控的重型磁軌炮發出沉悶的轟鳴，一道凝練的實體彈丸以亞光速射出，精準地命中節點護罩上一個幾乎無法被常規掃描發現的微弱波動點！
    “轟——！”
    次級能源節點的護罩應聲破碎，引發連鎖的能量殉爆！刺目的白光和狂暴的能量亂流瞬間吞噬了那片區域，強烈的波動即使隔著老遠也能清晰感知！
    靜默尖塔的防禦係統被瞬間激活！塔身亮起無數冰冷的藍色紋路，數艘隱藏在虛空中的觀星塔護衛艦如同被驚醒的獵犬，從隱匿狀態脫離，引擎噴出熾藍尾焰，氣勢洶洶地撲向探索者號所在的空域！
    “任務完成，按計劃撤離！”維拉果斷下令，探索者號引擎過載，拖著殘影，沿著預設的複雜規避路線，向著與梵的審查艦隊匯合的方向疾馳而去，成功吸引了靜默尖塔大部分明麵防禦力量的注意。
    幾乎在爆炸發生的同時，在靜默尖塔另一側陰影區，凱拉的身影如同從數據流中凝結般出現。他手中捧著一個更加複雜的、由無數微小棱鏡構成的裝置——“編織器核心”。
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    “就是現在！跟我來！”凱拉低喝一聲，將“編織器核心”按在靜默尖塔那光滑如鏡的外壁上！核心光芒大放，塔壁的局部區域如同水麵般蕩漾起漣漪，一個僅容數人通過的、極不穩定的臨時入口悄然打開！
    “快！這‘後門’維持不了多久！”凱拉率先鑽入。
    伊萊亞斯毫不遲疑，秩序星光護住周身，緊隨其後。薇拉在卡珊德拉的護衛下，也咬牙衝入。入口在他們身後迅速閉合，仿佛從未存在。
    塔內並非傳統的通道或房間，而是一片光怪陸離、由無數流動的數據流和幾何光影構成的信息空間！這裏沒有上下左右之分，隻有奔騰不息的知識洪流和冰冷嚴密的邏輯鎖鏈。空氣中彌漫著一種令人窒息的“觀測”感，仿佛有無數雙無形的眼睛在注視著闖入者。
    “這裏是他們的‘數據深海’外圍，”凱拉快速解釋道，他的手指在虛空中快速點動，如同在彈奏無形的琴弦，調整著“編織器核心”的頻率，在混亂的數據流中開辟出一條狹窄的安全路徑，“跟緊我，別碰任何東西！這裏的每一個數據包都可能帶著認知陷阱或邏輯病毒！”
    眾人小心翼翼地跟在凱拉身後，如同在雷區中穿行。薇拉能感覺到，懷中的艾瑟拉光核在微微震顫，似乎與這片信息深海產生著某種共鳴與對抗。她額間的印記也在持續發光，幫助她穩定心神，抵禦著無處不在的信息壓迫感。
    阿拉尼斯的光球懸浮在薇拉肩頭，全力運轉，記錄著路徑和周圍的數據結構，同時嚐試進行有限的破解，為凱拉提供輔助。
    突然，前方一片巨大的、如同黑色水母般漂浮的數據聚合體擋住了去路，其表麵不斷浮現出扭曲的、仿佛能吞噬光線的符文。
    “是‘沉默障壁’！觀星塔的高級防禦協議！”凱拉臉色微變，“強行突破會觸發最高警報！”
    “讓我試試。”伊萊亞斯上前一步，他雙手虛按，純淨的秩序星光如同探照燈般射向那黑色水母。星光與黑暗接觸，發出滋滋的聲響，仿佛冷水滴入熱油，黑暗微微後退，但卻更加凝聚，顯然秩序星光能克製它，但不足以快速突破。
    就在這時，薇拉懷中的艾瑟拉光核猛地亮起！一道柔和而堅定的乳白色光暈自主擴散開來，照向那“沉默障壁”。這一次，效果截然不同！那黑暗如同遇到了天敵，發出無聲的尖嘯，劇烈地扭曲、蒸發，迅速消散出了一個缺口！
    “艾瑟拉文明的信息防禦技術…果然對觀星塔的體係有奇效！”凱拉眼睛一亮，“快走！”
    穿過缺口，他們似乎進入了數據深海的核心區域。這裏的能量更加磅礴，數據流更加古老，甚至能看到一些被囚禁在光籠中的、形態各異的信息生命或意識碎片——那很可能就是觀星塔捕獲的“鑰匙”候選者或其部分！
    “目標數據庫應該就在前麵！”凱拉指向一個被多重加密光環籠罩的、如同恒星般耀眼的數據節點。
    然而，就在他們即將靠近時，整個數據深海空間猛地劇烈震蕩起來！一種遠比“沉默障壁”更加恐怖、更加根源的汙染，如同墨汁般從數據深海的更底層彌漫上來！所過之處，冰冷有序的數據流變得瘋狂、錯亂、自我矛盾，甚至開始自我吞噬！
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